Проклятые земли - Олег Бубела

Никаких трофеев мне не досталось — на поясе у зомби болтались лишь пустые полусгнившие ножны, а в карманах было пусто. Но я не сильно расстроился, так как благодаря этой случайной встрече узнал, что ожившие мертвецы плохо видят в темноте. Пройдя через весь дом, я вышел через черный ход во двор, заросший травой и какими-то колючими кустами. В строении напротив виднелась распахнутая дверь, которая привела меня на просторную кухню. В ней я не задержался, так как в большом шкафу, опрокинутом на бок, кто-то энергично шуршал. Уж не знаю, кто это был — колобки или какие-нибудь другие твари, выяснять никакого желания не было. Я просто тихонько подошел к окну и вылез на улицу.

Так как до утра оставалось несколько часов, я не терял надежды выспаться, поэтому подыскал себе еще один домик. Но в этот раз не стал забираться на второй этаж, а выбрал небольшую комнатушку, заваленную всяким хламом. Поворошив груды мусора копьем и убедившись, что в них никто не прячется, я закрыл дверь и с большим трудом придвинул к ней стоявший в комнате тяжеленный шкаф. Получив уверенность в том, что теперь до меня никто не сможет добраться, я улегся прямо на пол и вырубился.

Сон был беспокойным и назвать его отдыхом язык не поворачивался. Несколько раз я просыпался, услышав громкое рычание, один раз меня разбудил громкий скрежет из-за двери, ну а когда кто-то укусил меня за палец, желание поспать окончательно ушло, испугавшись многоэтажного мата. Проклиная наполненный тварями городишко, я попытался прибить небольшую крысу, осмелившуюся меня цапнуть, но той удалось скрыться в груде хлама и остаться безнаказанной. Сунув палец в рот и без особой радости вспомнив о том, что на Земле эти грызуны являются одними из главных переносчиков самой разной заразы, я посмотрел на полоску света, который проникал в щель под дверью, и понял, что наступило утро.

Итак, можно подвести итоги — мне удалось пережить эту ночь, удалось немного поспать. Но как-то странно получается: раньше я был уверен в том, что в темное время суток в городе становится намного безопаснее, а сегодня практика показала, что ночью в городах лучше вообще не появляться. Эх, знать бы раньше, я бы так не мучился и остался бы ночевать где-нибудь под кустом… где меня вполне мог обнаружить какой-нибудь Кинг Конг. Нет уж, к черту сожаления! Будем считать, что мне повезло, а то, что выспаться не удалось — так ведь это не смертельно.

Поднявшись, я отодвинул шкаф и осторожно выбрался из чулана. В коридоре меня никто не поджидал, но на двери обнаружились глубокие царапины. И хотя определить по ним, какая тварь пыталась до меня добраться, не получилось, я порадовался, что это у нее не вышло. Выйдя из дома, я направился к воротам, так как пустой желудок напомнил о необходимости подкрепиться. Внимательно глядя по сторонам, я поражался произошедшим в городе изменениям. Вокруг царила тишина и покой, никого живого на улицах не наблюдалось и ничто не напоминало о том, что в нем обитали сотни, если не тысячи смертельно опасных тварей. Город будто вымер, но я-то знал, что это впечатление обманчиво, и не расслаблялся.

Выйдя за ворота, я отправился за дичью и спустя полчаса сумел добыть упитанного суслика, развел костер и приготовил великолепный шашлык, размышляя о странностях обитателей города. Мне было не понятно, как в нем могли бок о бок существовать такие непохожие друг на друга хищники. Ну, с живыми мертвецами, в принципе, понятно. Собаки, полумедведи и прочие крупные хищники их могут не трогать только потому, что не переваривают мясо зомби. Друг с другом они не враждуют — весовые категории разные. Но как, скажите на милость, в городе может жить пантера с котятами? И жить спокойно, ведь я не заметил в доме никаких следов, говоривших о том, что большой кошке приходится ежедневно защищать свое логово от агрессивных тварей.

Объяснение этой странности может быть только одно — прочие хищники ее боятся. Причем настолько сильно, что один только запах пантеры способен их отпугнуть. Кстати, это подтверждает и тот забавный факт, что я остался целым, посетив ее логово. Ведь черная кошка наверняка услышала мои шаги задолго до того, как я ее заметил, и все равно лежала, не собираясь нападать, только предупреждающе зарычала. Видимо, не видела во мне угрозы ни себе, ни котятам, а потому позволила уйти.

— Мда, везет ей! — вслух позавидовал я кошке. — Заставила всех себя бояться — и в ус не дует, а вот мне сегодня придется искать на ночь укрытие получше, без крыс и прочих неприятных соседей. Интересно, а как отреагирует пантера, если я займу домик рядом с ее логовом? В том районе наверняка поспокойнее будет…

Эта идейка показалась мне весьма здравой, но была отложена на будущее. Возможно, мне удастся уже сегодня отыскать карту, поэтому вопрос с жильем отпадет сам собой. Набив желудок горячим мясом, я посмотрел на остатки тушки и подумал, что какому-то падальщику сегодня повезет. И хотя жалко бросать такую добычу, даже не предполагая, удастся ли раздобыть что-нибудь похожее на ужин, но с собой в город брать ее точно нельзя. Запах привлечет хищников со всей округи, и о спокойных поисках придется забыть. Стоп! А что мне мешает отдать мясо пантере? Так сказать, в качестве демонстрации добрых намерений.

Чем больше я над этим раздумывал, тем больше мне нравилась эта мысль. Нет, я знал, что приручить дикого хищника таким образом не получится, но есть довольно неплохие шансы, что несколько таких подношений позволят мне вычеркнуть свое имя из категории "добыча". А вот тогда можно будет вспомнить о своих планах, переселиться поближе к черной кошке, не опасаясь, что она среди ночи пойдет на меня охотится, и благодаря ее "авторитету" получить спокойный сон. Решено, так и сделаю, ведь риск минимален.

Подхватив тушку тушканчика, на которой осталось не меньше трех кило жирного мяса, я прогулялся к речке, где смыл со своих рук кровь и заодно выкупался, а затем вернулся в город. Не буду врать, к логову хищницы я подходил с немалым опасением. Да и понятно — что такое полтушканчика для голодной пантеры? Так, аперитив перед главным блюдом, которым вполне могу оказаться я. Поэтому у меня зародились сомнения в успехе операции, однако, оставив копье внизу, я все же рискнул подняться на второй этаж и осторожно заглянул в комнату.

Черная кошка лежала на том же месте, вылизывая одного из своих котят, которые возились рядом с ней в какой-то тряпке, выполнявшей роль подстилки. Солнечный свет позволил мне оценить размеры и внешний облик пантеры. Двухметровая красавица с темно-серым, почти черным мехом, на котором можно было различить неправильной формы пятна, вызывала чувство восхищения. И хотя я не особо любил кошек, но понял, что именно эта представительница кошачьих мне нравится, и если ничего не выйдет, мне будет жалко ее убивать.