Проклятые земли - Олег Бубела

Глава 8. Соседи

День пролетел незаметно и принес несколько важных открытий. К примеру, я узнал, что здесь водятся сорокасантиметровые скорпионы, которых лучше не злить, а также глазастые лемуры и пятнистые кролики. Последние стали приятным разнообразием моего меню. Также я понял, что козлы — далеко не единственные копытные, населяющие эти земли, увидев стадо буйволов и небольшую отару овец всего в три десятка голов. Кроме этого мне попался еще один вид местных хищников — бурый медведь. Очень голодный и агрессивный, он напал на меня из засады, распорол в клочья рукав балахона и оставил на руке глубокие царапины от когтей. А все потому, что я не смог попасть копьем прямо в сердце и раненый зверь опрокинул меня на землю. Но кинжал выручил и на этот раз, поэтому косолапый мишка сдох прежде, чем успел добраться до моего горла.

Это была самая тяжелая схватка за весь день. Остальные встреченные хищники особых хлопот мне не доставляли. И даже со змеями удалось разойтись полюбовно — услышав гневное шипение и увидав парочку черных тварей, высунувших головы из густой травы, я быстро сделал ноги и обогнул их гнездо десятой дорогой. Сомневаюсь, что у этих шнурков был вожак, но, как говорится, береженого бог бережет. А с гиенами вообще замечательно получилось. Как только эти твари сели мне на хвост и принялись громко тявкать, я присел на корточки, вовремя вспомнив о том, что гиены опасаются только тех, чей рост намного превышает их собственный. Когда же падальщики осмелели и подошли поближе, швырнул пару извлеченных из сумки кинжалов, слегка сократив их стаю и тем самым избавившись от преследования.

После ужина снова встал вопрос о ночлеге, но на этот раз мне повезло — незадолго до наступления сумерек впереди показался крупный город. Такой же мертвый и заброшенный, но с землей не сровненный. И вообще, глядя на него с холма я не смог обнаружить разрушений, причиненных войной. Хотя неумолимое время основательно подпортило внешний вид данного населенного пункта, но ни следов многочисленных пожаров, ни признаков применения взрывчатых веществ заметно не было, а ворота, висевшие на поржавевших петлях, были гостеприимно распахнуты.

Добрался я до него спустя полчаса, когда уже стемнело, и принялся подыскивать дом, в котором можно было переночевать. Первый десяток я пропустил, так как они выглядели бедновато и имели всего один этаж. Еще пять забраковал, так как в одном копошилось семейство колобков, два были совсем без крыш, а в остальных первые этажи оказались затянутыми паутиной, свисавшей с потолка целыми гроздьями. Так как пауков я с детства не любил, о чем выше уже упоминалось, то прошел чуть дальше и обнаружил шикарный особняк, в который и решил наведаться.

Мельком осмотрев первый этаж, я не обнаружил никаких опасных тварей и поднялся по лестнице наверх. Там было три больших комнаты: одна оказалась забитой каким-то хламом, вторая не имела двери, но третья мне сразу понравилась. Просторная, с огромной кроватью, парой шкафов, которыми вполне можно было загородить окна, с которых ветер давным-давно сорвал все ставни, комодом и несколькими резными стульями. Сразу видно, здесь проживали весьма состоятельные личности. И хотя кровать была без перины, но большая груда темного тряпья в углу могла великолепно послужить в роли матраца. Главное, чтобы в ней насекомых не оказалось.

— Ну, на полторы звезды потянет! — констатировал я, оглядев помещение.

И тут из угла раздалось негромкое рычание. Схватившись за рукоять кинжала, я повернулся в ту сторону и увидел пару желтых глаз, которые, не мигая, уставились на меня. Замерев на месте, я не сразу смог сообразить — бежать мне или драться, и несколько секунд с глупым выражением лица таращился на обитательницу этого дома. То, что я в темноте так поспешно принял за груду тряпья, оказалось большой черной пантерой. Она лежала на боку и явно не была рада увидеть непрошенного гостя, но нападать не спешила, потому что у ее брюха возились четыре маленьких пушистых котенка, увлеченные высасыванием материнского молока.

— Понял, не дурак, — миролюбиво произнес я, пятясь задом к двери. — Уже ухожу, извини за беспокойство.

Поспешно спустившись по лестнице, я выскочил на улицу и перевел дух. Полагаю, пантера преследовать меня не станет, так как у ее котят даже глаза еще не успели открыться. Не рискнет она оставить потомство без присмотра, пока не будет голодна. А судя по увиденному, эта большая кошка недавно основательно перекусила. Но все равно, теперь мне придется подыскивать себе новое место для ночлега, причем подальше от ее логова, чтобы ненароком не оказаться в роли завтрака.

Пройдя пару перекрестков, я заметил вдалеке несколько праздношатающихся зомби, обнаружил каких-то рыскавших по сточным канавам зверьков, крыс или больших мышей, услышал чье-то рычание, донесшееся с параллельной улицы, и понял, что этот город обитаем, однако с местным населением лучше всего не пересекаться. Сообразив, что расхаживать по улицам ночью, когда большинство самых опасных тварей выходят на охоту, мягко скажем, рискованно, я не стал больше привередничать и выбрал первый попавшийся дом, у которого уцелела крыша и ставни.

Неожиданная встреча с пантерой дала весьма ценный опыт, поэтому все помещения я осматривал максимальной тщательно, насколько это было возможно в слабом лунном свете. Однако на этот раз все было спокойно, никаких жильцов я не обнаружил и в итоге выбрал комнату, где наличествовала шикарная двуспальная кровать. Разумеется, на втором этаже, чтобы ожившим мертвецам, если таковые вдруг нагрянут в гости, было сложнее до меня добраться. Затем закрыл ставни, притворил дверь, подпер ее стулом, с наслаждением скинул сапоги и растянулся на лежанке, лелея надежду, что хоть в эту ночь мне удастся выспаться.

Надежда померла где-то спустя часа четыре, когда меня разбудил громкий удар. Вскочив, я схватил копье, достал кинжал и прислушался. Мне не почудилось — второй удар едва не снес дверь с петель, а третий распахнул ее, отшвырнув в сторону стул. В дверном проеме появился крупный зверь, который ворвался в комнату и прыгнул на меня с глухим рычанием. Темнота не давала возможности его рассмотреть, поэтому я лишь выставил копье навстречу летевшей неясной черной тени. Оно угодило хищнику в брюхо, но удержать древко я не смог. Сильный рывок вырвал копье из пальцев, и в тот же миг тело взвизгнувшего зверя ударило меня в грудь, выбивая весь воздух из легких и сбивая с ног.

Похоже, у всех крупных хищников этого мира существовала одна единственная тактика нападения — ошеломить добычу, повалить на землю и вцепиться ей в горло. Мне повезло, я сумел попасть копьем в непрошеного гостя, поэтому от боли он потерял пару мгновений, необходимых, чтобы добраться до моей шеи. Я же, лишившись копья, уже лежа на полу левой рукой вонзил в раненого зверя кинжал. Дернувшись пару раз, хищник затих, а я с трудом сбросил с себя вонявшую псиной тушку и поднялся, готовясь отразить новую атаку.