Чужой наследник 4 - Данил Коган

— Мои кости этим огнем не согреть. Сними ее.

— Что? — прикидываюсь дурачком. — Кого ее? Куда ее?

— Сними маску Мома. Я пригласил только тебя. Его не звали. Нечего Насмешнику слышать наш разговор.

Немного поколебавшись, памятуя о чужом монастыре и своем уставе, снял маску. Она отклеивалась от лица медленно, словно с неохотой. Когда изменчивые черты костяного лика застыли, убрал его в кофр. Без нее, как бы глупо это ни звучало, я почувствовал себя голым. Мом, значит. Почти мим. Имя моего демона может пригодиться.

— Ты, помнится, говорил заходить, когда мне что-то остро понадобится. Мне от тебя ничего не нужно! — сразу обозначил я позицию.

— Хорошо. Я позвал, и ты пришел. Но это наша первая встреча. Та, в столице еще не состоялась. Для меня. Так что считай — мы говорим с тобой в первый раз. Мне выпал удачный шанс поговорить с моим крестником, и я им воспользовался.

— Все это очень блаародна, но как у вас тут насчет баб? В смысле, кто ты такой, Стивен? Прошу, говори без долгих предисловий и невнятных намеков. Меня там ждут.

— Подождут. Кто я? — Он откинулся в кресле, чтобы смотреть мне прямо в лицо. — Совсем без предисловий не получится. Но я постараюсь быть кратким, чтобы ты не заскучал, Ивашка Шереметьев, так тебя, кажется, называл твой господин? Или предпочитаешь обращение Арлекин?

— Был впечатлен твоей информированностью, еще в прошлый раз. Арлекин подойдет. Шереметьевых больше нет.

— Ну почему же. Ты последний. Итак, Арлекин, кто такой Стивен? Я вершитель.

— Прости, с маленькой буквы или с большой?

— Не перебивай меня. Ты сам воруешь свое время. Вершитель, всего лишь следующий, хм, ранг мага после абсолюта.

— Всего лишь!!! Прости, Стивен. Умолкаю.

— Да. Предваряя твой вопрос, вершители возносятся раз в два-три столетия, и я знаю всего десятерых, кроме меня. Не факт, что это все, некоторые из нас довольно… необщительны. Вершитель уже не человек, в полном смысле этого слова. А абсолют — личинка вершителя. Тварный мир не терпит нас. Поэтому мы не имеем постоянного воплощения на вашем пласте реальности. И не можем появляться там просто так. Сила и Судьба стоят над вершителями и жестоко карают нарушителей.

— Не могу не спросить. Ты рискуешь неудовольствием высших сил, ради встречи со мной? Как-то это…

— Я ничем не рискую. Ты сейчас не в Ожерелье. Я же сказал, появился шанс зазвать тебя ко мне, и я им воспользовался. Не надо спрашивать, чем же так хорош ранг вершителя. Для тебя — ничем. Наши пути скрыты во мраке, по ту сторону яви. Стоп. Не спрашивай, — я было дернулся опять его перебить, но не стал. — Объяснять тебе, как «на самом деле» устроен мир, не входит в мои планы. Да и не знаю я, как на самом деле. — Он усмехнулся. — Есть ли ранг за вершителем? Точно есть. Но как перейти на этот ранг сказать не могу. Или не хочу, думай как знаешь. На этом закончим с представлением и образовательной частью.

— Волнительно, Стивен. Я самонадеянно думал, что знаю про магию все. Жаль, что ты не справочное бюро.

Он слабо улыбнулся, как будто забыл, как это делается. Уголки рта дергались в разные стороны.

СТИВЕН: Кто я? Совсем без предисловий не получится.

— Ты будешь неплохой заменой Мому, если кто-нибудь из наших его когда-нибудь уничтожит. Или, если он пойдет дальше. Если выживешь. Теперь, когда я удовлетворил твое любопытство, перейду к тому, зачем я тебя звал. Я вижу, что ты считаешь себя пешкой в чужой игре, и это тебя сильно напрягает. Чтобы ты не наделал глупостей из-за параноидальных мыслей, я и вырвал у судьбы возможность этой встречи. Да. Это я сделал так, чтобы ты попал в это время и в это место. Я сделал на тебя ставку. Ты мой чемпион. На тебя имел виды Мом, не зря же тебе достался один из его демонических ликов. Но я успел раньше. Я выставил тебя на доску. И периодически, по мелочи, помогаю тебе. Но я не указываю тебе, как ходить. Использую — да. Но не втемную. Решение бороться с Хмарью — твое собственное. Все, что я могу — немного помочь тебе. И прикрыть от остальных вершителей. На самом деле каждый из нас ведет свою игру. У каждого есть чемпион. Но все мы вершители — часть этого мира. Неотъемлемая часть его магии. Если мир падет, падем и мы. Возможно, кто-то из нас этого и добивается. Их пути мне не видны.

— А Хмарь? Тоже ваших рук дело? Что это вообще такое?

— Хмарь — это сущность рангом выше вершителя. Назови ее бог. На самом деле мы сами слабо понимаем ее. Она не отсюда. Это часть чужого, непонятного нам мира, со своими правилами и законами. Она давно хотела просочиться к нам. Но использовала обходные тропы. Тыкалась вслепую. Вы открыли ей путь, использовав ритуал забвения на ее адепте — Андрее Крафте. Указали прямую дорогу, включив путеводный маяк. Теперь она пожирает наш мир, используя его как топливо для своих… замыслов. Мы едва можем ее сдерживать здесь, в нави. На большее наших сил не хватает. Мы подбрасываем вам оружие для борьбы с Хмарью в яви. Устройство, которое вы называете УТР, появилось не случайно. Но для того, чтобы победить, вы, люди, должны закрыть ей проходы на ваш пласт существования. Дальше дело за вершителями. Большего тебе знать не нужно.

— Что-то у меня еще больше вопросов появилось!

— Но я, как ты правильно заметил, не справочное бюро.

— Но почему я? Какого зерга?

— А кто еще? Абсолют, ставший косвенной причиной вторжения. Любимец Судьбы. Нити твоей жизни прочны и не спутаны. Ты практически идеальный вариант. А еще, потому что я так решил.

— А мои люди? Тоже часть этой истории?

— Они часть твоей истории. Мне до них дела нет. И твое волнение за них мне непонятно. Я думал, ты циничнее. Они твои инструменты. Девчонка, например, отмечена печатью смерти. Постарайся выжать из нее максимум, пока она не стала бесполезной.

— Поня-ааа-тно. Инструкции по закрытию «проходов», с приложением чертежей и комментариев, я так понял, не будет?

— У вас уже есть все, что нужно. Теперь уходи. Я чувствую, что мой долг перед Судьбой начал расти. Наше время кончилось.

— Не-не-не погоди-ка! Еще пара вопрос…

За моей спиной захлопнулась дверь, а я внезапно понял, что говорю, обращаясь к Матвею. Я находился в комнате с коробками, посреди моей команды.