Круг - Сара Элфгрен

– Неужели она здесь живет? – шепчет Ванесса, когда они заходят в гостиную.

Мину понимает, что она имеет в виду.

У комнаты нежилой вид. Тяжелая темная мебель под стать убранству замка. На стенах висят старые портреты и пейзажи в сумрачных тонах. Камин выглядит так, будто им никогда не пользовались, в корзине рядом с ним аккуратно сложены поленья одинакового размера. Нигде нет ни одной книги. Ни одной газеты. Пахнет чистотой. Здесь слишком чисто. Как будто никто из людей никогда не осквернял воздух этого дома своим присутствием.

Они идут дальше по коридору, заглядывают в кухню, ванную и комнату для гостей. Все убранство выдержано в одном стиле. Напротив лестницы на второй этаж находится маленькая комната, служащая кабинетом. На полках стоят самые обычные книги – художественная литература, биографии, лирика. Никаких древних пергаментов или книг на латыни.

– Пошли наверх, – шепчет Мину.

Никто не отвечает.

– Ванесса? – шепчет она, испугавшись, что осталась одна в этом большом темном доме.

– Прости, я забыла, что ты меня не видишь. Я кивнула, – говорит Ванесса прямо рядом с ней.

Они крадутся вверх по скрипучей лестнице. Если директор сейчас вернется домой, Мину и Ванесса окажутся в ловушке на втором этаже. Причем, в отличие от Ванессы, Мину не сможет спуститься вниз незамеченной.

Она оглядывается вокруг. Вот и второй этаж. Мансардное окно пропускает лунный свет, и Мину гасит фонарик. В углах затаиваются тени.

– Давай начнем с комнаты справа? – шепчет Мину.

Снова тишина.

– Ванесса?

– Прости. Давай.

Длинный ковер приглушает звук их шагов. Мину открывает дверь в дальнем конце коридора, где тени особенно черны. Она заходит в комнату и снова зажигает фонарик.

В углу комнаты стоит аккуратно заправленная кровать и простой торшер. Вдоль одной из стен тянутся встроенные шкафы. И нет никаких признаков того, что здесь живут люди.

– Она настоящая психопатка, – шепчет Ванесса.

Одна из закрытых дверей шкафа открывается. Что-то черное и бесформенное вылетает наружу, как отчаявшаяся птица, которую выпустили из клетки, Мину едва сдерживает крик. Только когда черный силуэт замирает, она видит, что в воздухе колышется элегантное вечернее платье.

– Богатая психопатка, – шепчет Ванесса, вешая платье обратно в шкаф. – Это «Прада».

Мину открывает дверь в соседнюю с комнатой ванную. Толстые банные полотенца висят, аккуратно сложенные, на стальной перекладине. В шкафчиках и на полках стоят аккуратные ряды эксклюзивной косметики этикетками наружу.

– Блин, вот это косметика! Ты думаешь, она заметит, если что-нибудь исчезнет? – спрашивает Ванесса.

В ее голосе отчетливо слышится возбуждение. Мину в ужасе трясет головой.

– Я пошутила, – говорит Ванесса.

Но Мину все равно на всякий случай заслоняет спиной полочки, дожидаясь, пока Ванесса первой выйдет из ванной комнаты.

Дверь рядом со спальней ведет в совершенно пустую комнату.

Следующая за ней комната тоже пуста.

Еще одна дверь заперта.

Мину дергает за ручку двери. Если в этом доме и есть что-то интересное, оно наверняка находится в запертой комнате.

– Что нам делать? – говорит Мину.

Она слышит странный звук. Легкое металлическое царапанье. Как будто скребутся маленькие коготки. Мину пятится. Может, директриса – злая королева и у нее есть крошечные подданные, которые прячутся в замкеи охраняют его тайны.

Дверная ручка поворачивается вниз, дверь приоткрывается.

Мину видит краем глаза какое-то движение и быстро оборачивается.

Видит ухмыляющееся лицо Ванессы.

– Ты слышала… – начинает Мину и тут же замечает шпильку в руке Ванессы.

Тут Мину наконец понимает, что дверь открылась не изнутри. Это Ванесса, славная, милая Ванесса, смогла открыть замок. Мину готова броситься Ванессе на шею, но та снова исчезает.

Они переступают через порог. Мину едва осмеливается дышать. Лунный свет падает через витражные окна, придавая комнате сказочный вид. Окрашенные стеклышки образуют на полу несимметричный орнамент. В отличие от остального дома здесь есть слабый запах жизни, пыльной бумаги и старой кожи. В воздухе также отдает горелым деревом и еще чем-то едким, но чем – не понятно.

Эта комната – самая большая на втором этаже. Здесь тоже есть очаг, и, судя по дочерна выжженным кирпичам, он используется довольно часто. Вдоль противоположной от входа стены тянется книжный шкаф. На самом его верху сидят три чучела птиц: две совы и черный как уголь ворон с острым-преострым клювом – и смотрят сверху вниз. На стеклянных дверях шкафа висит большой замок.

Большинство корешков так потерто, что названия книг едва можно разглядеть, но одна – Unaussprechlichen Kulten[10] – приковывает к себе взгляд Мину, – и по телу девушки пробегает дрожь, как будто она прикоснулась к чему-то древнему и страшному.

– Где ты? – шепчет Мину.

– У письменного стола. Смотри, – шепчет Ванесса, и ее рука вырисовывается из воздуха, указывая на что-то.

Под кипой книг разной степени ветхости лежит старая карта Энгельсфорса. Рядом с ней – странный предмет из железа с большим винтом посередине. И две фотографии, увеличенные из школьного альбома. Одна – Элиаса. И одна – Ребекки.

– Я сейчас сфотографирую это, чтобы показать остальным, – шепчет Ванесса напряженным голосом.

Мину отходит к полке у камина. Она заполнена банками из коричневого стекла. Этикетки пронумерованы римскими цифрами. Она наугад берет одну из них под номером XI и отвинчивает крышку.

В банке лежат маленькие засохшие шарики.

Глаза.

Мину плотно завинчивает крышку и ставит банку на место.

Короткие вспышки освещают комнату, когда Ванесса фотографирует на мобильник письменный стол.

Вдруг Мину чувствует, что под потолком начинается шевеление. Она смотрит на чучела птиц. Стоит неподвижно, глядя на них. Ждет, что вот-вот откроется клюв, взмахнет крыло. Но птицы не двигаются с места.

Мину заставляет себя сосредоточиться на задании. Искать зацепки. Доказательства. Она не может позволить страху взять над собой верх. Надо думать о Ребекке, об Элиасе. Она здесь ради них.

Она подходит к маленькому деревянному столику рядом с потертым кожаным креслом. На столе стоит круглая темно-красная коробочка из дерева. Мину светит на нее фонариком.

Крышка коробочки разделена пополам. На одной стороне искусно вырезан целый город с причудливой архитектурой, не похожей ни на что, когда-либо виденное Мину. На другой изображены далекие галактики и причудливые существа, которым нет названия. В середине стоит человек, раскинув руки, как будто образуя мост между обеими частями. Линия разделяет его пополам. Его глаза закрыты.