Эффект Танева - Михаил Никитин

— Вторая, надеюсь, что я до этого времени не доживу!

— У меня вообще-то имя есть!

— Хорошо-хорошо, учту на будущее. Лиара!

— Да?

— Да?

— Ну как тебя по имени отличать?

— Ох… Хорошо, пусть будет Вторая. Эли, а то, о чём ты говорил… возможно?

— Мы сделаем это, Лиары. Не знаю, что получится в итоге, но мы это сделаем. Мэри, может, останешься?

— Нет, Эли. "Куда ты, Кай, туда и я, твоя Кая". Чем больше операторов кинжального поля… биотики, тем лучше.

— Лусин?

— С тобой. Интересно.

— Хорошо. Идём.

Их музыка приближалась, набирала силу, становилась всё отчётливей. Мы чувствовали, что наша жизнь скоро переменится — но не получалось понять, к добру или к худу.

— Итак, вы пришли. Хорошо.

Они замерли друг против друга. С одной стороны — семь разноцветных мелодий, с другой — лишь одна, грязно-жёлтая, искажённая, в окружении синтетических нот. И где-то на самом краю восприятия болтались пятнышки фальши.

— Мама, почему ты пыталась убить меня на Айкосе?

— Ты можешь не поверить мне, дочь моя, но я рада, что ты выжила.

— Чтобы ты могла убить меня самостоятельно? — в голосе послушались хинно-горькие аккорды.

— Чтобы ты стала частью Жнеца и тем самым перешла к высшей форме существования.

— А если мы не хотим становиться частью безумных синтетических кораблей?

— Тогда я скажу, что ты глупа, Лиара-из-другого-времени. Ты напоминаешь мне младенца, мечтающего навечно остаться в утробе матери. Жатва — естественный и необходимый процесс развития органических цивилизаций.

— Отнюдь. У жизни есть множество путей.

— А, это вы, гости с планеты Земля! Хорошо, что батарианцы нашли вас. Жнецы с удовольствием усвоят ваш генетический код и ваши технические достижения.

— Не смогут.

— Это вряд ли. Хотя кварианцы узнали о существования Илоса, они не успели перекрыть Канал. Бласто с Сареном уже отправились на Цитадель. В ближайшее время "Властелин" активирует масс-ретранслятор, и армады Жнецов поставят точку в конце очередного цикла. Битва уже началась. Всё идёт по плану.

— С последним утверждением сложно не согласиться.

— Мама, а почему ты не с ними?

— Во-первых, из-за королевы рахни.

— Уникальное существо. Роевая форма жизни. Телепатическое общение.

— Вижу, ты слегка разбираешься в биологии, обезьянка. К сожалению, пока эксперименты не принесли результата — особи рахни абсолютно бесконтрольны. Ничего, Жнецы найдёт лучшее применение этой королеве, — неужели нас тоже поработит этот скрежещущий шелест?! — А во-вторых, я ждала тебя, Лиара. Мне бы не хотелось, чтобы ты погибла на Цитадели. Тебя ждёт более высокая судьба.

— Да-да, превратиться в машину с загробным голосом. Мама, неужели "Властелин" полностью поработил тебя?

— В моём времени ты сражалась до конца!

— Значит, я была глупа. Надеюсь, дочери, вы не будете путаться под ногами. В противном случае я не смогу передать вас Жнецам в целости и сохранности. Что же касается людей и турианца… умрите.

Увертюра разговора сменилась симфонией боя.

— Уничтожайте гетов!

— Барьер, держи барьер!

— И это всё, что ты можешь, дочь?!

— Концентрируем! Концентрируем!

— Кинжальное поле, Эли, кинжальное поле!

— Почувствуй истинную мощь матриарха азари!

— Назад!

— Держи концентрацию, Мэри!

Чужаки пели массе, и она отзывалась на их зов. Две композиции соревновались друг с другом, пытались заглушить друг друга, стремились навязать друг другу свой ритм. Масса, сама основа материи, трепетала и колебалась. Голоса взлетали и опадали, кусочки металла носились в пространстве, прошивали стены насквозь и бессильно опадали, гравитационные поля сплетались в красивый и страшный клубок. Но одна из песен была сильнее. Она звучала громче с самого начала, и даже специально умеряла свою мощь.

— Сбейте с неё барьер!

— Моя… смерть… ничего… не изменит… Лиара!

А потом два крохотных пятнышка фальши раскрылись. Они практически потерялись на фоне воцарившейся какофонии. Они терпеливо ждали своих аккордов. И дождались.

Странные, неестественные, уродливые существа появились за спиной матриарха. Она была измучена противостоянием, её песня звучала с истеричным надрывом, и она не успела среагировать на новую угрозу. Оглушённая, истощённая, матриарх быстро проваливалась в лёгкую, зелёную мелодию беспамятства.

— Уф. Ну я же говорил, Лиара, что невидимки помогут взять Бенезию в плен!

— Спасибо… Спасибо…

— Спасибо вам!

— Ха-ха-ха! Всегда пожалуйста!

— Но, Лиара, мы не можем обещать, что Бенезию удастся вылечить. Приложим все силы, но — возраст, импланты…

— Я понимаю… Я уже давно примирилась с тем, что когда-нибудь потеряю её. Но я не хочу терять… маму… такой!

— А я Бенезию вообще убила… Даже Шепард не смог захватить её живой!

— И ещё момент — вы понимаете, что в таком состоянии мы Бенезию на "Фурье" не потащим? Привозить на корабль с аннигиляторами Танева существо, напичканное непонятными штуковинами — не самая умная мысль. По крайней мере, пока не поймём механизмов их функционирования. Лечить будем здесь, на Новерии. Но приложим все силы. Сейчас с орбиты спустится Граций, биологические технологии галактов существенно опережают земные.

Во время этого разговора мы пытались вступить в контакт. Увы, они не воспринимали наши ноты. Можно навязать свой ритм двум синхронным особям, но это плохой способ знакомства. Неужели нас захлестнёт молчание истории?

Один из людей подошёл к стеклу, мы развернулись в его сторону. Обычно представители других видов в этом случае с криком отпрыгивали прочь.

— Она прекрасна. Андре, скоро?

— Лусин, спокойно, мне тоже не терпится поговорить. Сейчас закончу настройку.

Внезапно в нашу песнь вплетается иной мотив. Он похож, очень похож на наши напевы — и при этом разительно отличается от них. Гладко-красный, твёрдый, приятный на вкус.

— Королева рахни? Ты меня понимаешь?

— Мы слышим вас.

Торопливо, пока они не передумали и не оборвали контакт, говорю о своих детей, выросших в оглушительной тишине.

— То есть помочь им уже невозможно? Хорошо, уничтожим.

Рассказываю свою историю. Поверят ли они? Поймут ли? Очень трудно общаться с существами, чей разум настолько чужд и отличен от нашего.

— Как по мне, таким зверюгам нельзя доверять. Не заметишь, как схарчат.

— Гаррус, это слишком жестоко. Надо дать ей шанс! — возражает какая-то из Лиар.

— Ага, и через сколько поколений нас захлестнут орды рахни?

— Ваши спутники видят истину. Вы вольны отпустить нас или заставить замолкнуть навсегда.