Чужая корона (Чужое тело-2) - Алексей Изверин

— Разместим, Ваше Величество. — Поглядывая на мешки, которые один за другим таскали наверх рабы, сказал граф. Места ещё в хранилище много. Может, забыть пока что про налоги‑то?

— Да ни в коем случае! — Вскинулся я. — Сейчас забудешь, а что потом делать будешь?

Привели пленников в Западную башню, и теперь уже за волосы начал хвататься Брат.

— Ваше Величество, ну куда мне их всех девать‑то?

— Да куда хочешь. Главное, всех допросить, все разузнать…

Брат застонал.

— Можно попробовать пытки?

— В крайнем случае. — Вот этот последний оплот своей цивилизованности я никак преступить не мог. Одно дело пытать человека уже безусловно виноватого, а вот что делать, если не понятна ещё степень вины и есть ли она? Ой проблема…

— Что тебе нужно?

— Грамотные нужны, Ваше Величество, Седдик.

С Братом я общался меньше всего, и он ещё немного передо мной робел.

— Хм… Понятно. Будут тебе грамотные. Вот ещё что — ты поищи людей таких, которые… — Я через пень–колоду объяснил Брату, что же такое "следователь". Сам особо не лезь, только командуй, понял? Потом будешь мне докладывать.

— Да сделано уже, Ваше Величество. Набрал я трех человек надежных. Один студент недоучившийся, один бывший пограничник да рыцарь разорившегося рода. С неделю уже у меня выслушивают да пишут, как повелели…

— Ого, да ты не Брат, ты же целый прокурор! — Хмыкнул я. — Вот, вот так и делай. Ещё народу выделим. Грамотных тоже выделим. Пусть пишут. Сам‑то ты читать, писать умеешь?

— Немного понимаю, Ваше Величество, Седдик.

— Вот, чтобы было не немного, а точно. Сам все бумаги смотришь, сам все важное подмечаешь. Кстати, как там наш Жареный друг?

— Ваше Величество, подсадил я его к королеве.

— Чего?

— Её Величество… Простите, Ваше Величество… Принц… Седдик…

— Стоп. Давай просто Седдик, пока что рядом никого нету. — В самом деле, беседовали мы в коридоре, около его кабинета. Слуг лишних в Западную башню и на аркане не затянешь.

— Ваша матушка, бывшая королева, все жаловалась, что слуг у неё маловато.

— Так, а их сколько? Я двоих видел…

— Двое и есть. Куда уж больше‑то, все равно только в покоях у себя сидит. По вечерам ругается страшно, проклинает…

— Кого? Неужто меня?

— Вас тоже, но ещё и графа Урия почему‑то. Чем‑то он ей сильно не угодил. Вина требует. Я отказывал, негоже это, когда женщина пьет.

— Странно… — Я присмотрелся к Брату повнимательнее. Вроде бы тут таких обычаев не замечал особо, разве что королева меня от кубка тогда отгоняла. Да и кроме вина‑то тут есть что? Молоко? Не видел вроде. Настойка? Тоже она не везде есть. — Брат, а я ещё не спрашивал, а откуда ж ты взялся?

— Рохни, Седдик. Королевство Рохни.

Что‑то опять меня царапнуло. Ну не похож… Все рохнийцы бледные, светловолосые, глаза чуть ли не красные. Этакие арийские бестии. А Брат скорее на семита похож.

— Ты не похож на рохнийца.

— Да, Ваше Величество, это так. Моя матушка родилась далеко, в Жарком краю. Вы называете это место Муравьиным королевством. Они со всем двором бежали в Рохни, красотой моей матушки прельстился барон, выкрал, сделал даже своей женой, что уж редко. — Брат заговорил быстро, торопя слова. — Он меня оружием владеть учил, да вот не учел, что не понравится старому королю такой союз. Имение взяли штурмом, нам удалось сбежать. На попутном судне доплыли сюда, поселились в гостинице. На вторую ночь отец поссорился с рыцарями в таверне, была дуэль. Мой отец был сильным воином, он зарубил троих. Четвертый проткнул его. Мы с матушкой сбежали снова, прибились к барону Алькону. Если бы не он и не его люди, то мы бы умерли зимой. А так матушка протянула ещё пять зим… Климат этой страны не полезен для южан. Схоронил ее, да и остался тут жить.

— Ого, какая история. — Да, а что скрывается за "имение взяли штурмом, нам удалось сбежать" и "поссорился с рыцарями". Тут много что можно скрыть, за этими словами. А я и не подозревал, что за обычным таким парнем таится такая тайна. Сын рохнийского барона и южанки. Надо же.

А дальше‑то что думал делать? Слушай, получается, так ты дворянин, Брат? Кстати, почему тебя так называют?

— Да была одна история… Когда Подснежник под снегом лежал, так я его нашел, вытащил, до костра дотащил. И как он проснулся, так сразу мне в лицо "Брат". Громко сказал. Вот с тех пор никто, кроме как Братом, и не называет.

— Понято. Слушай, а что те рыцари? Которые убили твоего отца? Я имею в виду, не хочешь ли ты им отомстить?

— Трое мертвы. Ещё один умер у поместья барона Гор, его собственные наемники на кол посадили. Вы его знали, Ваше Величество, это граф Дюка. Ещё один где‑то бегает, да это так, мелкая сошка. Сам попадется. А слугам их мстить глупо, где уже те слуги?

— Понятно. — Повторил я. — Ну что ж… Кстати, ты ж дворянин, если отец‑то твой мертв, так его титул к тебе перейти должен? Разве ж не так?

— Так‑то оно так, Ваше Величество. Да вот кто свидетель? Кто уж меня знает‑то? Барон Берр Гуа давно уже объявлен мертвым даже в Рохни, а наследство давно поделено между всеми родственниками. Не знаете разве, как это бывает? Так что я теперь Брат.

— Брат. Да ты уж не Брат, ты уж Прокурор, получается. — Я задумался. В принципе, что эта история меняет? Да ничего, в общем‑то. Я и так собирался давать всем своим соратникам, что с самого начала со мной были, дворянские звания. Ну, теперь только подтвержу.

— Ну, сам понимаешь, что король‑то всяко звание подтвердить может… А?

На лице Брата что‑то дрогнуло.

— Вот, понимаешь. Потому ты хорошо начал. Только так же и продолжай… Понятно?

С этими словами и вышел.

— Ваше Величество! — Поймал меня на выходе из Западной башни гонец. — Корабли, много–много кораблей! Идут в гавань! Целый большой караван!

Ну, поглядим, что это за караван‑то такой.

Как прорвало. Один за другим в порту швартовались парусники. Такие же, как и корабли повешенных торгашей, некоторые шли сразу к Рынку, а некоторые шли к порту. Первая партия вечером, штук пятнадцать двух и трехмачтовиков. Я их в бинокль хорошо разглядел, большой караван. Два судна военных, такие же торговцы, но на них куда как больше оружия и даже катапульты небольшие видны, такие, на арбалеты похожие. Стреляют каменными ядрами. У каждого на парусе по две черные птицы на фоне алого круга, одна ниже, другая выше, сцепились крылами и друг на друга смотрят.

Прибежал Ждан, доложил, что прибыли имперские купцы. Под вечер. Рискнули в гавань зайти. Кто на стоянку, а кто и так.

— Стража выставлена? — С зевком осведомился я.

— Да, Ваше Величество…

— Ну так и хорошо. Кто там, на судне?