Звездный лед - Аластер Рейнольдс

– Я не предлагаю копировать ее слово в слово…

Он тряхнул головой, будто лишь это казалось ему абсурдным.

– Просто когда Андерхилл объяснил, в какой ситуации оказалась команда, как он сам понимает свой долг и как сожалеет, но, несмотря на это, все равно делает то, что считает нужным… В общем, само построение речи, вкус ее…

Он умолк и посмотрел торжествующе – словно выдал неотразимый аргумент.

– У нас-то может получиться гораздо хуже.

– Без сомнений, может, – заверила Светлана. – Саул, спасибо за предложение. А теперь, пожалуйста, уберись из моего офиса!

Он прижал флекси к груди, тот размягчился и изогнулся.

– Я просто подумал о том, как это сделать правильно. Ради Тома Крэбтри.

Она проводила его взглядом, с возмущением и негодованием думая об идиотском разговоре, но не слишком удивленная.

Для части людей осознание того, что они теперь навсегда пленники Януса, стало разновидностью смерти. И впереди – не одно самоубийство. Можно даже вполне точно предположить, кто именно захочет покончить с собой.

Но для крошечного меньшинства Янус станет освобождением. Старый мир с его головоломной сложностью политики и личных отношений уже тускнел в памяти. Жизнь впереди будет проще и очевидней. Так иногда люди существуют блекло и скучно, пока не начинается война, а тогда наконец вдыхают полной грудью. Суровая простота Януса привлекает людей, подобных Саулу Регису. Они видят ее новой, чистой страницей жизни.

Прошло много времени с его ухода, когда наконец Света взяла собственный флекси и полезла в «Шипнет», отыскивая древние медиафайлы, которые Регис наверняка уже подготовил для нее. Она не намеревалась копировать слова той речи перед казнью – сама эта мысль казалась ей отвратительной. Но ведь не вредно просто полюбопытствовать.

Ведь не вредно?

Подготовка к пристыковке «Хохлатого пингвина» к Янусу потребовала нескольких дней напряженной работы. Светлане уже в цвете снились модели и симуляции. В лихорадке многочасовых кошмаров шел анализ нагрузок, и числа бились с уравнениями, как герои в эпичной битве.

Если «Хохлатый пингвин» сядет, то его уже будет не поднять. Гравитация Януса ничтожна, в триста пятьдесят раз слабее земной. Человек там не весит почти ничего. Но кораблю весом в сто пятьдесят тонн нужно сто пятьдесят тонн тяги, чтобы преодолеть тяготение, а маневровые движки не могут обеспечить и малой доли того. Даже если использовать шаттлы как буксиры, «Хохлатый пингвин» опустится очень тяжело, ударит в яму, как боевой таран размером в небоскреб.

Расчет нагрузки показывал, что корабль выдержит, но вычисления были головокружительной сложности, а сколь угодно малая ошибка могла оказаться роковой.

Когда кабина лифта поднимала ее к жилым отсекам, флекси неожиданно зазвонил. У Светланы голова шла кругом от инженерных проблем, и она просила не звонить без крайней нужды. Света достала компьютер из куртки, встряхнула, оживляя, и обнаружила, что смотрит на Дениз Надис.

– Думаю, тебе нужно видеть это, – сообщила та.

– Что?

– Мы рассматривали ледяную шапку Януса, исследовали камерами высокого разрешения в поисках других мест для посадки.

– Я думала, мы условились о месте. Разве уже не опустили туда машины?

Надис растерянно моргнула:

– Я… я просто хотела удостовериться, что мы выбрали лучшее место. Ведь когда мы сядем…

– Знаю. Никакого второго шанса. Ну же, что такое?

– Мы нашли… вот это.

Появилось окошко с изображением. Оно разрослось, закрыв большую часть лица. Но сперва Светлана ничего не могла разобрать в мешанине пикселей в псевдоцвете с кодом поверх них.

– Дениз, я сама не разберусь.

– Прости, зум тут с большого расстояния. Это участок ледяной шапки примерно в пятидесяти километрах к югу от нашей ямы. Предел зоны поиска. Нам повезло, что мы сумели отыскать это.

– Что за «это»?

Надис прошептала команду, изображение раздулось, увеличилось, и Светлана ясно рассмотрела что-то округлое, металлическое, врезавшееся в лед, будто падало на большой скорости.

– Это корабль. Или часть его, во всяком случае.

На изображение легла масштабная сетка. Разбившийся корабль был всего двадцати метров длиной.

– Не может быть, – отрезала Светлана. – Мы уже просмотрели всю шапку с достаточным разрешением и не могли пропустить…

– Мы ни черта и не пропускали! – перебила Надис, уверенная в своей находке. – Его раньше там не было. Он, наверное, прибыл уже после того, как мы завершили карты, умудрился проскользнуть незаметно мимо нас.

– А мы носа не отрывали от своих дел, – заметила понявшая Светлана.

Форма разбившегося корабля была знакомой. Света помнила телепередачи с земной орбиты. Это явно часть «Шэньчжоу-5».

– Невозможно! Мы уничтожили его. Сбили его, к чертям собачьим!

– Перед нами только крохотная его часть. Как верхний элемент многоступенчатой ракеты. Наверное, китайцы планировали использовать огромный двигатель и бак для того, чтобы попасть сюда, и гораздо меньшую верхнюю ступень с отдельным двигателем и запасом топлива, чтобы вернуться.

– Да она малюсенькая!

– Вижу. Возможно, они лишь делали вид, что их команда многочисленна. – Голос Надис звучал испуганно, словно повторное появление китайского корабля надломило что-то фундаментальное в ее взглядах на этот мир.

– Да что за хрень вообще случилась? Белла же сбила его. Непреложный факт.

– Вдруг Белла просто повредила их? Поджарила зарядом их нижнюю ступень. Заставила отсоединиться и улететь на верхней.

– Улететь куда? Сюда?

– Может, у них и выбора особо не было.

– Если эту штуку спроектировали для возвращения домой, отчего они не вернулись?

– Полагаю, оттого, что набрали слишком большую скорость не в том направлении. Наверное, планировали использовать первую ступень и для торможения.

– Но Белла им не позволила.

– Похоже на то. Думаю, Ван понял, что его единственный шанс на спасение – мы.

– О господи! Ты хочешь сказать, он пытался догнать «Хохлатый пингвин»?

– Наверное.

– После того, как мы сшибли беднягу?

– Дениз, беднякам выбирать не приходится. Беда его в том, что он тоже не знал о «зоне разрежения».

– Ведь наверняка сжег все топливо. И уже не мог затормозить.

Но не успела Надис договорит, как Света поняла: Дениз ошибается. Если бы остаток «Шэньчжоу-5» не управлял полетом, на месте падения зиял бы кратер. Чтобы кораблю выжить, не размазаться по поверхности… В общем, это крушение сильно походило на управляемую посадку.

А значит, мог и выжить экипаж.

– Там может остаться кто-то живой, – заметила она.

– Нет там никого! Ни корабельного маяка, ни сигнала SOS. Мы послали запрос на обычной китайской частоте – ничего.

– Ван не умер. Люди не пролетают столько, не забираются в такую даль, чтобы банально умереть.

– Света, они мертвы. Я просто подумала, что тебе нужно знать. Может, там есть техника, пригодная для использования.

– Инфракрасное сканирование!

– Мы уже пытались. Корабль еще теплый. Но чего ожидать, если он явился всего на прошлой неделе?

– Мне все еще нужно инфракрасное сканирование, – напомнила Светлана. – И не хочу повторять в третий раз.

Дениз издала звук, напоминающий придушенный тяжкий вздох. Наверное, не хотела, чтобы его услышала Света. Для Надис настало нелегкое время – тяжело слушать приказы того, кто при прежней власти был тебе ровней. Но Дениз умная девочка. Она научится.

Потому на «Шэньчжоу-5» нацелили камеры, как раньше нацеливали пушку, и сделали серию снимков в среднеинфракрасном диапазоне. Появившиеся на экране Светланы фото казались неестественно четкими – как всегда при съемках в глубоком вакууме. Как Надис и сказала, корабль еще не остыл. Двигательные части светились темно-вишневым, постепенно охлаждаясь до температуры Януса. Но в характере излучения виделось отчетливо кое-что, от чего сердце скакнуло в груди. Радиаторы на открытой части корпуса образовывали регулярную неоново светящуюся решетку. Но боковые радиаторы, касающиеся льда, были отключены, как и радиаторы ушедших вглубь частей корпуса, – не было заметно пара, неизбежного при включенном отводе тепла.

– Он еще жив! – воскликнула Света. – Ван отключил радиаторы, соприкасающиеся со льдом. Если бы не отключил, проплавил бы лед до самых машин. Автоматике такого не сделать, требуется человеческое вмешательство после того, как корабль ляжет надежно.

– Почему же он не послал нам сообщение?

– Он послал. Это оно и есть.

Они спустились на «Космическом мстителе» и зависли поблизости от измятого «Шэньчжоу-5», выслав роботов, чтобы осмотреть его с разных сторон. Вначале вид показался совсем уж скверным, но это только потому, что вся хрупкая часть корабля отломилась и разбилась от скользящего столкновения со льдом. Но герметичный корпус пережил удар и лишь слегка прогнулся. Даже на обычной оптике у хвоста виднелись радиаторы: кирпично-красные прямоугольные контуры. В бледно-зеленом металле корпуса не было иллюминаторов. Снаружи не определить, есть ли на корабле выжившие.