Герой должен умереть - Мария Гинзбург

Послышался негромкий шелест шин и легкое урчание мотора. Сквозь открытую дверь балкона Вэдан увидел шикарную машину акулообразной формы с тонированными стеклами – это приехал Пэйно Снегат. Узнав звонкие голоса братьев Си, Дарэнг догадался, что Пэйно подбросил и их.

Увидев обоих близнецов, сидящих рядом, Оэйно Си заметно вздрогнул и поднял руку в старинном жесте, отгоняющем враждебных духов. Но брат его, Юэйно, оказался более прагматичен. Он воскликнул:

– Я так и знал!

После обмена приветствиями новоприбывшие расселись.

– Как дела в секторе? – осведомился Вэдан, наливая всем тоника. – Не обращайте внимания на то, что я жив – это все проклятая конспирация…

– Нам очень не хватает вас, сареас Вэйно, – оправившись от изумления раньше брата, отвечал Юэйно. – Мы готовим корабли, следуя инструкции. Но ее писали для тех, кто знает намного больше нашего.

Вэдан усмехнулся, польщенный.

– А кто… – он замялся.

– Я – временно исполняющий обязанности руководителя сектора, – сказал Юэйно и почтительно добавил: – Конечно, только до тех пор, пока вы не сочтете возможным вернуться к своим обязанностям…

У ворот раздались гудки и вой тормозных сигналов. Вэдан вздрогнул. Это оказались всего-навсего Каареги и Лээт. Они подъехали почти одновременно и некоторое время не могли разобраться, кому ехать первым.

Неизвестно, как они решили эту проблему, но в гостиную первым вошел Зэйно. Вэдан был знаком с обоими Каарегами, хотя и не очень близко – их настоящих имен он не знал. Отец Зэйно был выходцем из Республики Великого Болота, как и дед. В узком лице Каарега, своей формой напоминавшем клинок, не осталось почти ничего сареасского: черные жесткие волосы, кожа пепельно-стального цвета, приподнятые к вискам уголки больших и выразительных карих глаз. У Вэдана мелькнула мысль о том, что как нация сареасы ведь давно уже растворились среди покоренных народов… и то, что их связывало теперь, было не узами крови. Это был гордый дух, непримиримый и горящий.

Зэйно было двадцать пять лет, его племяннику Дэйно – двадцать. Оба они были звездолетчиками и буквально на днях, насколько было известно Вэдану, вернулись из путешествия в систему Проксимы Центавра, ближайшей к сареасам звезды.

Космическая программа сареасов стартовала еще при Хранителях. Первым шагом стало обследование Луны около пятидесяти лет назад. По утверждению Хранителей, Луна была спутником Земли еще до Схватки Звезд. Тогда на ней тоже жили люди. На спутнике действительно были обнаружены остатки городов и циклопических конструкций на полюсах. Согласно сведениям Хранителей, эти чудовищные по своим масштабам механизмы были созданы людьми тогдашней Земли для поддержания искусственной гравитации на спутнике. Принцип их действия, к сожалению, сареасские ученые не смогли понять по тем остаткам, которые удалось обнаружить. На Луне был размещен комплекс, обеспечивающий межзвездные перелеты. На 1450 луногод была намечена экспедиция в систему Проксимы Центавра. Вэдан помнил, какие споры развернулись вокруг ее стоимости. Он присутствовал на заседаниях Совета Трехсот с одиннадцати лет, как самый старший представитель рода, а право голоса приобрел, как и все, в четырнадцать. Вэдан голосовал «за» полет к Проксиме Центавра. Было в этом вечном поиске нечто, безумно точно соответствовавшее духу сареасов. Хранители уже оставили своих любимых детей навсегда, но программа все же была реализована – хотя и на шесть лет позже запланированного.

Вслед за Зэйно в гостиной появилась высокая светловолосая девушка. На Дэйно она походила ровно в той же мере, что Вэдан – на тежюса. Вэдану она показалась смутно знакомой. Несколько мгновений Каарег с неподдельным интересом разглядывал близнецов, а затем сказал:

– Джей, хозяева дома и гости.

Переждав, пока остальные поздороваются с Каарегом, Вэдан сказал:

– Джей. Я же приглашал тебя вместе с племянником.

Поняв, что это вежливая форма вопроса «а это кто?», Зэйно чуть усмехнулся.

– Я за него, – сказала удивительная гостья.

Голос у нее оказался приятный и мелодичный. Говорила она с легким акцентом, похожим на ретернлендский. «Он с ума сошел», мелькнуло у Вэдана. – «Притащил сюда свою подружку…». Вэдан заметил на ее руке браслет жителя первого города Цачеса и изумился еще сильнее. Браслет, очевидно, принадлежал Дэйно, иначе девушка физически не смогла бы войти в Цачес. Но вот только его обладательница была кем-то совсем другим.

– Позвольте представить вам полномочную посланницу планеты Надежда на Земле – Дэйна Шмелевская, – церемонно произнес Каарег. – Мой племянник, которого ты хотел видеть, остался на Надежде, тоже в качестве посланника.

– Шм.. Шлев… – пробормотал Вэдан.

– Можно просто Дэйна, – улыбнувшись, сказала гостья.

Видимо, она была уже в курсе сареасского обычая скрывать свое имя. Появление женщины, тем более инопланетянки, сильно путало планы Вэдана. Очевидно, Лиарег в своем ужасе перед кэцэрами не счел важным даже тот факт, что вместо Дэйно Каарега посылает на съедение кэцэрам инопланетного посла. А ведь это должно было весьма осложнить отношения Земли и Надежды в дальнейшем.

Или же Лиарег знал что-то, чего не знал Вэдан…

«Вот у нее я и позаимствую браслет», сообразил Дарэнг.

Все совпадало очень удачно, несмотря на необычность ситуации. Посланницу нельзя было подвергать такому риску, а Вэдану был нужен браслет, чтобы вместе с остальными обреченными покинуть Цачес.

– Присаживайтесь, – сказал Тэнир, вспомнивший о своей роли гостеприимного хозяина раньше, чем брат. – Хотелось бы послушать ваш рассказ о Надежде, только чуть позже, если позволите.

– Я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, – кивнула Дэйна.

Пока Каарег и Дэйна устраивались в глубоких креслах, появился Лээт. Он пробурчал что-то условно-вежливое в ответ на приветствия, и устремился к столу, где сразу откупорил бутылку с вином.

– Окком урожая 1448 луногода? – он с сомнением посмотрел на этикетку и наполнил свой бокал.

Перехватив взгляд Тэнира, Лээт пробормотал:

– Знаю, знаю… У меня сегодня был очень трудный день…

Вэдан снисходительно наблюдал за ним. Лээт выпил залпом. На его лице появилась живописная гримаса отвращения.

– Да, денечек из тех, когда не стоит и выходить из дому, – сказал Лээт грустно.

Он прищурил глаза так, что они совсем скрылись за ресницами.

– Тебе еще три дня жить с информацией, которую я тебе дам, – пожал плечами Вэдан. – Да и тебе, наверно, сегодня еще и на дежурство.

Лээт обреченно вздохнул и взглянул в сторону двери – еще кто-то вошел. Жэйно Мерес, увидев его, круто развернулся и рванулся обратно. Светловолосый гигант Бэрт вовремя подхватил друга.