Механическое солнце - Павел Александрович Шушканов

Лиман застыл в растерянности, а затем бросился к двери догонять быстро удаляющиеся фигуры старика девушки. В руках он держал сорванное со стены письмо.

– Погодите, можно еще вопрос? Я просто ищу кое-кого и нашел вот это.

Старик обернулся. Девушка неодобрительно взглянула на оторванный листок и в глаза Лимана. На ее лице крупным созвездием сложилась россыпь веснушек.

– Вот это имя. Тут на письме. Это доктор Ош или Ира Оша – его дочь или жена, я не знаю?..

– Ош, – старик задумчиво кивнул. – Да, она здесь на острове, но вам не нужно ее искать. Остров большой, она не жалует гостей, а вам пора отправляться дальше.

Он побрел дальше, опираясь на палку. Девушка на мгновение обернулась и прижала палец к губам. Может это значило, что она не может говорить, а может куда больше, но об этом следовало молчать.

Лиман извлек из кармана фотографию и вгляделся в глаза Иры, в которых виднелись отблески солнца.

***

Нордмаунтские ночи черные как смола. Усыпанное звездами небо и портовый фонарь далеко внизу – вот и все источники света. Громада Планеты была не видна. В узкие окна едва пробивался серый звездный свет, разбавляя глубокую темноту старого храма.

– В Темные времена наши предки обходились факелами, – сказал Рой. Он сидел у стены напротив окна и, если бы любая из лун показалась в небе, его лицо было бы ярко освещено ее светом. Но все луны по ту сторону мира, словно там не хватает света. – Обматывали тряпками сучья, обмазывали смолой и поджигали. Не будь уже тогда города каменными, наверное, они выгорали бы дотла.

Лиман нащупал в темноте горлышко графина и прихваченный из радиорубки стакан. Плеснул мимо, выругался. В воздухе завис тяжелый запах бренди.

Рой прислушивался к звону и брани, затем вздохнул.

– Там под алтарем должны быть масляные лампады и спички. Солнечники используют их в ритуалах, сжигая восковые шарики и имитируя конец света.

Брань стала громче.

– Когда ты собирался об том вспомнить? К утру?

Лампада давала мало света – масла в ней почти не осталось, но достаточно, чтобы отгородить просторный зал от ночи снаружи. Окна мгновенно стали черными полотнами. Под потолком забеспокоились птицы. Пламя лампады плясало под незримым сквозняком, от чего по стенам метались тени. Огромный деревянный круг с яростными лучами, прикрепленный к стене напротив алтаря, заблестел всеми слоями лака. В его пустых глазницах и впадине пасти, то блестел свет, то клубилась темнота, от чего лик солнца казался живым.

– Они верят в то, что нам не стоило спасаться со старой Земли. Солнце раздулось и поглотило две планеты в своей короне не зря, оно давало понять, что золотой век человечества закончен и теперь нужно готовиться к закату. Чтобы новые молодые звезды могли породить своих, более удачных и мудрых детей. Но мы пошли поперек его воли, сбежали и укрылись здесь, бросив испепеленную Землю. Солнечники говорят, что этим мы разгневали Солнце и однажды, раздуваясь все больше, оно доберется до нас и здесь, поглотит, как поглотило машу родину, но на этот раз не будет столь милосердно. И смерть наша будет долгой и мучительной, – Рой усмехнулся своим невеселым мыслям. Конечно, он не верил в весь этот бред, просто пересказывал первые две главы «Пламени». – Они молятся о том, чтобы Солнце подарило нам милосердную вспышку, которую они называют Новой и завершило наш цикл.

Лиман извлек из кармана последнюю сигарету и усмехнулся.

– Вот тут эти поганцы правы. Умереть быстро и без лишних вопросов – моя мечта каждое гребаное утро. Когда там придет их хваленая Нова? Я прикурю от нее и скажу спасибо хоть светилу, хоть морскому черту.

Рой фыркнул и потянулся за стаканом.

– Богохульство – еще одно сомнительное качество Александра Лимана.

– Думаю, ты своими научными книгами приносишь куда больше вреда их надуманной религии. Впрочем, нет. Околонаучными, а тут будет место не только «Автоматону-призраку» и морским чудищам вроде Кита, но и живому солнцу. Почему нет?

– Думаешь это смешно? – спросил Рой после короткой паузы. В тихом голосе слышалось плохо скрываемое раздражение.

– Думаю, что будь ты хоть вполовину таким же типом, как твои друзья из Жерло вроде Беккера, я или оставил бы тебя в порту или выкинул за борт.

В повисшей тишине жужжали насекомые, не привыкшие к ночному свету. Норовили закончить свой недолгий век в пламени лампады. Иронично, учитывая скрытый в ней смысл.

– Расскажи, что ты знаешь об этом месте, Рой.

– Нордмаунт – последнее место, где царствовало Темное время. Еще почти полтора века после того, как вернулся прогресс. Холодное и малолюдное место, в котором, как говорят, сохранились старые культы и верования, но местные не слишком-то распространяются о них. Местные твердо верят, что когда-то тут было одним островом больше, но едва пришел прогресс, остров скрылся под водами океана. Так древние боги указали им на свое присутствие и недовольство. И вот что удивительно, к северо-западу отсюда действительно есть обширная отмель, хотя вокруг довольно глубокие воды.

Рой хотел добавить что-то еще, но вдруг замолчал. Снаружи висела непривычно тихая ночь. Ни поздних паровых такси, ни топота ног, ни сияющих прожекторами дирижаблей в небе – просто темнота и свет звезд.

– Мы в тупике, верно? – наконец спросил он.

– Если ты про дело с мертвым дирижаблем, то да. Я ошибочно думал, что могу подобраться к разгадке через Клода и его церковь, но там только немного жадности легария и авантюр настоятеля. Вторая зацепка с «книгами, которые убивают» тоже прошла боком. Если не считать, что в нас два раза стреляли и последний раз очень эффектно. Правда есть еще кое-что. Арина раздобыла бумаги от механиков, занимавшихся автопилотом и той мерзкой штукой, которую мы обнаружили в аквариуме в церкви Ангстрема. То, что было в хромированной сфере – строго засекречено легарием, известно только, что на ней был логотип «Киоса». Видимо название мануфактуры и скорее всего Близнецов или Конкордии. А вот в самописце есть информация о том, что дирижабль делал незапланированную остановку на острове Иль. Да, это довольно далеко от маршрута, что и странно. Но я почти убежден в том, что отклонение от курса играет в катастрофе не последнюю роль. Что скажешь?

Рой пожал плечами.

– Нам необходимо попасть на Иль.

– Да, – сказал Лиман и залпом осушил стакан. Пламя лампады заколыхалось, по стенам заскользили призрачные тени. Деревянное Солнце издало бесшумный крик. Перед глазами стояло лицо Иры Ош, смотрящей в запотевшее окно дирижабля, и на этот раз