Князь Сигасы - Николай Степанов

Парнишка так и стоял посреди комнаты с растерянным видом, ожидая решения своей судьбы.

– Ладно, я подумаю, а сейчас работать. Железо совсем остыло. Давай к мехам.

Теперь разместился у наковальни так, чтобы пьяница был на виду. Металл разогрели быстро, и началась привычная работа. Когда вернулся Рощад, заканчивал вторую подкову. Несколько минут – и сделал еще парочку. Потом вместе с помощником подковали лошадку.

– Верхом когда-нибудь ездил? – спросил Якоша, когда мы закончили.

– Да я готов следом бежать, лишь бы только с вами.

– Хорошо, считай себя зачисленным в отряд на должность травника и следопыта по совместительству.

– Ура!!!

– Ты не очень радуйся, на опасное дело идем.

– Тем интереснее.

Может, он и прав, хотя я бы сейчас предпочел скучную жизнь сельского кузнеца.

Глава 16

Осторожно с рыжеволосой

Юго-запад Журавии, неподалеку от границы с Заргином

После второй клятвы на крови Клык сильно изменился. И далеко не в лучшую сторону. У Линель сложилось впечатление, будто его слегка огрели по голове чем-то тяжелым, из-за чего и речь у демона замедлилась, и исчезать он стал не сразу, а по частям. Да и превращаться теперь мог только в пса.

Они оставили позади приграничный лес, пересекли степную зону и сейчас приближались к роще, за которой находилась деревня, намеченная для ночлега.

Заботливая Гишана не только собрала подруге торбу, но и объяснила маршрут движения на восток, поскольку знала юго-западную часть Журавии по прежней службе. Как и говорила волшебница, на выбранном пути им не встретилось ни одной помехи. Правда, и дороги тут как таковой не было.

– Лучше бы ты в лошадь умел превращаться, – устало промолвила девушка. – Села бы на тебя верхом…

– Я никого возить на себе не нанимался, – чуть ли не по слогам произнес демон.

– Конечно. И сам еле идешь, и меня задерживаешь.

– Могу и быстрее, но тогда ты не поспеешь, – растянуто ответил Клык.

Линель не могла понять: то ли демон притворяется, чтобы она освободила его от обещания, то ли ему действительно настолько плохо. Между тем сам Клык даже не заикнулся, что не сможет выполнить клятву.

Идти через рощу было еще труднее. Волшебница и до этого пребывала не в лучшем настроении, а тут ее просто прорвало:

– Интересно, как ты себе представляешь спасение Сарина?! Торчишь здесь со мной, а верховный там уже расправляется с князем!

– Если бы кто-то из сородичей объявился в здешнем мире, я бы его почувствовал.

Медлительность ответов раздражала девушку, бездействие угнетало, а тут еще и усталость.

– И что? – с нажимом в голосе спросила она. – Ты-то здесь, а он – незнамо где.

– Отправлю тень, она оценит обстановку и подскажет человеку, что делать.

– А ты хоть представление имеешь, как одолеть верховного?!

– Пока нет.

– А потом сразу узнаешь?

– Конечно.

– И как же? Мне очень интересно!

– Когда увижу, в каком обличье явился демон, пойму, чем его можно поразить, отыщу поблизости орудие и быстро объясню…

– Быстро? Если ты сам еле языком ворочаешь, то пока твоя тень слово скажет, кое-кто выспаться успеет.

– Хозяйка, я поклялся тьмой непроглядной, значит, выполню обещание. А ты будь осторожна. Сюда лесовик топает, по-моему, он тебя учуял.

Лесовиками называли колдунов, умеющих превращаться в животных. Ходили еще слухи, что в зверином облике они нападали на людей и даже съедали их живьем.

Девушка накинула на себя морок невидимости, а демон даже не посчитал необходимым исчезнуть, так и остался стоять возле разлапистой ели.

Медведь, который вскоре появился среди деревьев, был вчетверо крупнее пса, но рыжего это ничуть не беспокоило. Косолапый сначала почти бежал, но в двух саженях остановился и начал принюхиваться.

– Чего стоим? – растянуто спросил пес. – Демона ни разу не видел?

– Ты? Не смеши мои пятки! Воспользовался амулетом и думаешь меня запугать?

– Обращенные в зверя амулетом говорить не могут. Или ты не знал?

Вопрос огорошил мохнатого, и он уселся на задние лапы.

– Здесь не должно быть других лесовиков. Прочь из моего дома!

– Их тут и нет, – спокойно сообщил пес.

– А ты тогда кто?

– Сказал же уже.

– Врешь. А еще тут женщина быть должна. Куда спрятал?

– Тебе с ней лучше не встречаться, – едва ворочая языком, ответил демон.

– Почему?

– Во-первых, она под моей защитой, а во-вторых…

– Тоже мне, защитник. Одним когтем перешибу.

– Ты плохо воспитан, медведь. – Линель сняла морок. – Нельзя перебивать старших.

– Ух ты какая! – Косолапый привстал. – Еще и даром не обделена! Такие самыми вкусными бывают.

– А ты никак голоден, бедолага?

О лесовиках девушка слыхала еще от старухи Мирколь и немного пополнила свои знания во дворце Дагара Четвертого. Чародеи на самом деле не превращались в зверей, а создавали очень качественные иллюзии, причем неподалеку от себя. Обычно невидимого колдуна и его творение разделяло не более семи шагов. При нападениях лесовиков другие чародеи чаще всего реагировали как раз на четвероногого, а сам колдун в это время подкрадывался и наносил коварный удар.

По-настоящему обращать в животных лесовики умели только других людей. Как навсегда, так и на время. Особенно ценились амулеты, способные дарить облик быстроногого зверя. И не важно, что они действовали лишь пару минут и всего один раз – цена на них была немалая. Ведь изготавливались обереги из кости черепа волшебника.

Находясь под мороком, Линель особым зрением сумела разглядеть бородатого мужичка, подкравшегося к ее защитнику на расстояние двух прыжков. Теперь она отслеживала лесовика по траве, примятой ногами.

– До такой красотки любой будет голоден.

Леди Иллюз отметила, что злодей двинулся в ее сторону.

– Что же ты тогда с ножом подкрадываешься? – спросила волшебница, и сноп молний вылетел из ее руки.

В тот же миг косолапый растворился в воздухе, а у ног девушки остался лежать бородач с широко раскрытыми глазами. Он не дышал.

– Зачем ты его сразу молнией? Лесовиков и так мало.

– Дракмагов еще меньше. А этот сам виноват. Кто ж знал, что он такой боязливый? Иллюзии испугался.

Линель наклонилась над убитым и обшарила его карманы. Ее добычей стали пять золотых монет, горстка серебра и фигурка волка, вырезанная из кости.

– Гм, если я правильно понимаю, чтобы превратиться в зверюшку, нужно нажать ему на глаз? – скорее себе задала вопрос девушка.

– Тебе виднее, – высказался Клык.

Разложив деньги по карманам, Линель перекинула походную сумку через плечо и двинулась дальше на восток.

– Не отставай, доходяга.

Случай с лесовиком, как ни странно, поднял настроение. То ли добыча сыграла свою роль, то ли легкая победа окрылила. А вместе с настроением подскочил и аппетит.

– Клык, а чем питаются демоны? Такие, как ты, застрявшие в нашем мире?

– Хозяйка, а оно тебе надо?

– Нет, ну интересно. Просто я ни разу не видела, чтобы ты ел.

– Этого нельзя заметить.

Несмотря на то что слушать медлительную речь рыжего пса было трудно, девушка настойчиво продолжала допрос:

– И все-таки?

– Когда кто-то умирает, часть жизненной энергии уходит вверх, часть вниз, но какая-то малая доля остается здесь. Если я рядом, она попадает мне. Можно считать это пищей.

Линель с трудом дождалась конца объяснения.

– Выходит, ты только что поужинал? Только не говори длинных фраз. Да или нет?

– Да.

– Вкусно?

– Нет.

– Пора и мне подкрепиться.

– Нет.

– Почему?

– Вон. – Пес указал мордой ей за спину.

Девушка обернулась. Невдалеке стоял мужчина лет тридцати.

– Здравствуйте, Линель. Прошу прощения за вторжение, вы знакомы с леди Гишаной?

Он узнал девицу сразу, та полностью соответствовала описанию – смуглянка с пышными черными волосами. Если бы не мягкие округлые черты лица, ее вполне можно было принять за жительницу южных окраин Глирзана. Зеленые глаза казались холодными и даже какими-то неживыми.

– Да. Вы от нее? – насторожилась девушка.

– Можно и так сказать. Разрешите представиться – Олез, в Заргине считаюсь неплохим чародеем.

– Он был среди тех, кто охотился за тобой на просеке у Тридорожного, – флегматично доложил демон.

– Вы работаете на Кагира?! – мгновенно вскипела волшебница.

– Я недавно поступил к нему на службу вместо Юриша, но сейчас разговариваю с вами как частное лицо.

– Это как?

– Считайте, что я сам по себе.

– Просто так прогуливались по лесу и случайно встретили меня? – с иронией уточнила Линель.

– Почти, – согласился он и добавил: – В Журавии я не имею права вас преследовать, да и не собираюсь.

– И я должна этому радоваться?

– Если бы он хотел тебя поймать, пришел бы не один, – подтвердил слова чародея Клык.

– Допустим. Что вам от меня нужно?

– Поговорить.