Князь Сигасы - Николай Степанов

– Размечтался! Думаешь, это для меня преграда? Пара минут – и ее не будет. Посмотрю, как ты тогда запоешь.

– Надо говорить – послушаю.

– Чего?

– Песни обычно слушают, Хурунг.

– Ты знаешь мое имя?

Так, личность установлена, ее цели – не секрет. Осталась самая малость – пережить эту встречу. Чего мне там советовали? Разозлить собеседника? Продолжим:

– Надеюсь, и вы меня не забыли. Тот демон, что погиб от моей руки, сказал, что Хурунг отомстит за его гибель. Только не сказал когда. Честно говоря, заждался. Мне уже далеко за двадцать, а на счету всего один демон. И тот из какого-то захудалого клана.

– Что-о-о?! – зарычал дед. – Ты хоть имеешь понятие, с кем разговариваешь?! Я не просто демон, а верховный…

– И в чем отличие? Выше ростом или когти длиннее? Не вижу. Тот хотя бы выглядел солиднее. А у вас и посмотреть не на что. Ни кожи, ни рожи. Одни глаза.

– Ах тебе посмотреть захотелось?! Сейчас налюбуешься.

Отшельник резко похудел и рухнул на землю, зато рядом… Сначала вспыхнуло несколько разноцветных языков пламени, затем они сплелись в тугую косу, из которой образовалась фигура здоровенного монстра.

Вот тут я не на шутку перепугался. Мохнатая морда чудища смутно походила на кошачью, которую слегка вытянули вперед, приплюснули сверху и украсили торчавшими из ушей рогами. Рога загибались вниз почти до подбородка. Толстая шея также была покрыта шерстью, а от бугристых плеч до самых пят все тело покрывала переливающаяся синим блеском чешуя, будто доспех из серебряных монет. Правда, «кольчуга» оказалась не без изъяна. На груди и животе, где не было чешуек, торчали острые наросты, а на локтях и коленях выпирали длинные шипы. Зачем-то посчитал пальцы на руках и ногах – по четыре штуки на каждой конечности, итого шестнадцать коготков длиной с ладонь. А уж хвост… Тот вообще был по всей длине утыкан полукруглыми лезвиями и заканчивался подвешенным ядром. Моя голова казалась явно меньше убийственного набалдашника.

Не знаю, кто там меня прикрывает, но ему пора уже вмешаться – ведь могу и умереть со страху.

– А теперь ты пойдешь со мной!

Когтистая лапа начала медленно просачиваться сквозь полупрозрачную кольцевую стену, понемногу преодолевая барьер. Я сделал шаг назад.

«Если поклянешься благодатью богов уничтожить человека, пославшего к тебе демона, постараюсь помочь».

В этот момент я был согласен на все, что угодно. Тем более – прибить гада, наславшего на меня это чудище.

«Клянусь…» – Страшное обещание воспроизвел в мыслях за пару секунд.

«Еще одно уточнение, поскольку долго ждать я не люблю. Человека необходимо уничтожить в этом году, до того, как ежовые деревья сбросят свои иголки».

«Клянусь…» – Стоило мне закончить, и сразу очнулся Якош.

Юнец подпрыгнул. В его руке находился знакомый кинжал, который и впился в шею верховного. Оглушительный рев заставил землю задрожать. Лапы монстра застряли в вязкой перегородке, и он не смог стряхнуть напавшего. А тут вдруг с моей стороны барьера возник другой «симпатяга». Ростом не меньше, «красотой» не хуже, и только чешуя имела красноватый отлив. Он яростно принялся драть когтями раненого собрата. Кошмарное зрелище! Из царапин в теле верховного вырывались языки черного пламени, которые поглощались чешуйками нового чудовища, а еще что-то непонятное творилось с юношей. Он так и не выпустил из рук кинжал, хотя парня трясло как в лихорадке.

Через секунду прогремел оглушительный взрыв. Хорошо, что я стоял за спиной выжившего монстра. Ударной волной меня сбило с ног и приложило к той самой стене, которую так неудачно пытался преодолеть Хурунг. В глазах потемнело, но ненадолго. Сквозь пелену видел, как красноватый «красавчик» прицепил к загнутому наросту, торчавшему из пояса, голову поверженного. Потом он повернулся ко мне:

– Где мой подарок?

– Какой?

– Зуб.

– У меня, ваше темнейшество, – неожиданно ответил Якош, который беспрепятственно проник сквозь барьер.

– Кто такой?

– Клык.

– Клан?

– Я одиночка, Гругарх.

– Надеешься на мою благодарность, низший?

– Нет. Мне только нужен этот человек. Живым.

– А мне – мертвым. Он был обязан помереть, после того как трижды кряду надавит на зуб.

– Поэтому я его и выбил.

– Ты плохо воспитан, низший. За это придется отвечать. – Монстр сделал шаг к Якошу.

– Не стоит торопиться, ваше темнейшество. Поспешность зачастую приводит к плохим последствиям.

«Во дает! Или он не понимает, кто перед ним, или…» – Мне сейчас было сложно собраться с мыслями. С трудом поднялся, опершись о преграду за спиной.

– А куда подевалась моя тень?! – продолжило напор чудовище. – Я оставлял ее для присмотра за этим ничтожеством.

Так, я снова ничтожество. У верховных демонов никакой фантазии.

– Пришлось уничтожить, – пожал плечами паренек.

– Ты осмелился встать на моем пути?! – зарычал верховный.

– Вообще-то я помог устранить врага, а ваша тень могла его насторожить.

– Я и сам бы справился!

– Здесь, на дороге Хурунга? Полагаю, вы бы сюда даже не сунулись.

– Здесь нет его силы.

– Мне пришлось создать круги нейтральной земли и оградить их защитными барьерами.

– Не смеши меня, низший, такое не каждому старшему по силам.

– Точнее, ни один старший на это вообще не способен.

– Но ты ведь… – Гругарх запнулся.

– Еще недавно был мелким демоном, пока не нашел источник силы. Очень мощный.

– И теперь смеешь мне угрожать? По нашим законам человек, оказавшийся инструментом в руках верховного, должен отправиться к демонам. Разве я не прав?

– Наполовину. Однако это дело слишком запутано, и его нельзя рассматривать лишь с одной стороны.

– Не темни, Клык.

У меня попросту отвисла челюсть. Я действительно превратился в статую, но не от чьих-то чар, а от изумления. В Якоша вселился демон? Тогда почему у парня глаза нормальные? Да и реакции у меня на него никакой, даже когда он зуб выбивал. Или это был не он? Да нет, пьяный здоровяк не смог бы… Мысли прыгали, как блохи на собаке. Между тем двое продолжали перепалку.

– Я должен спасти этого человека, поэтому в людском обличье был вынужден наняться к нему слугой и стать инструментом в его руках.

– Ты умеешь сам создавать тела?

– Прожив в этом мире не один век, я научился использовать его законы в своих целях. Правда, некто имеет надо мной власть, поэтому не всегда получается делать то, что хочется.

– Так ты раб?

– Да. И поклялся тьмой непроглядной, что вот этот человек не пострадает.

– Клятва мелкого демона меня не остановит. Пойду до самого конца, закон будет соблюден.

– А вы уверены, что действительно нужно идти до конца?

Они стояли друг напротив друга: монстр ростом в полторы сажени и парнишка вдвое ниже его. Из их разговора у меня сложилось стойкое впечатление, что мелкий силой не уступает чудовищу, а держится так вообще увереннее.

– Клык, тебе все равно со мной не справиться.

– Вопрос спорный. Когда я говорил, что создал нейтральные участки на дороге Хурунга, то малость слукавил. На самом деле это мои клочки суши в здешнем мире. Но главное в другом.

От моего взгляда не скрылось, как после слов Якоша монстр напрягся. Его хвост начал подрагивать, когти на нижних лапах впились в землю, а на верхних – в собственные ладони. Казалось, еще немного – и он бросится в атаку.

Юноша же держался расслабленно и говорил спокойным голосом:

– Понимаете, справиться с Хурунгом непросто даже для меня. Ваш враг мог в любую минуту вырваться из ловушки, и, как знать, чем бы закончилась схватка. Пришлось воспользоваться услугами еще одного верховного демона, который, по сути, стал инструментом убийства уже в моих руках. Вы и себя готовы убить?

– При чем здесь я, Клык?

– Ну как же: сам исполнитель и все, кто вольно или невольно помогают человеку исполнить приказ верховного демона, должны быть уничтожены. Правильно я говорю?

– Правильно.

– Вашим орудием был Сарин. Его – я. Моим – вы. Круг замкнулся.

Лихо он обрисовал ситуацию! Интересно, Гругарх прикончит себя? Вряд ли. Верховный замолчал на пару секунд, затем топнул ногой и продолжил:

– Я задумал эту операцию. Человек – только приманка, и он свою роль сыграл. Так что…

– Хорошо, объясню по-иному. Вашу приманку загнали на дорогу Хурунга, где его ждала неминуемая гибель. Если бы вы и сунулись за ним, участь была бы та же. В результате – невыполнение задания. Но у приманки был я как орудие убийства верховного. И благодаря зубу, позаимствованному у Сарина, вызвал вас. Опять же для того, чтобы прикончить Хурунга. В данном случае сработал мой план, а не ваш. И он весьма далек от того, что было задумано вами.

– Результат достигнут. Остальное не имеет значения. Я выбрал нужную наживку и убил врага. А теперь заберу жизнь этого человека.

«Рухус, Кохарна, Такинада и все, кто так любезно приняли в храме мое золото, никто мудрым советом помочь не желает? А лучше – действием».