Эмоции в розницу - Юлия Волшебная

мной лежали детали какого-то крупного механизма, который я должна была собрать. В полном одиночестве. Это был своего рода тест, и от того, как я соберу или не соберу этот механизм, зависело моё распределение в ту или иную обучающую группу. Помню, что задание ничуть не пугало, а, наоборот, нравилось мне: подбирать наилучшее сочетание деталей в тишине, без присутствия других детей или воспитателей было… комфортно. Но в определённый момент меня охватило знакомое неприятное чувство: я здесь не одна, за мной наблюдают. Подняв голову, я повертела ею по сторонам. Мои глаза нашли прозрачную стену, а за ней – всего на пару секунд – лицо незнакомого мужчины в чёрном глянцевом комбинезоне. Он был невысокого роста, с плотно сжатыми губами и тяжёлым цепким взглядом. Но как только наши глаза встретились, мужчина отошёл от стены, и потом я уже не могла сказать наверняка, видела ли его вообще. Да и как он выглядел, помнила смутно. Единственное, что убеждало меня в том, что это видение не было плодом моего воображения – это запомнившаяся мне форменная фуражка на голове мужчины. Когда через четыре года Альберт приехал забирать меня из интерната в семью, на нём была точно такая фуражка. Возможно, именно поэтому я всегда с двойным усердием избегала отца и старалась не находиться с ним в одной комнате. Теперь я понимала, что всю мою жизнь с раннего детства его образ просто-напросто пугал меня: от него всегда исходила какая-то смутная угроза. И даже сейчас я чувствовала себя загнанной им в ловушку.

Я больше не могла справляться с этим в одиночку. Впервые я ощутила потребность найти хотя бы иллюзию защиты в лице другого человека. Того, кому я смогла бы доверять. Того, кто просто способен выслушать и если не решить за меня проблему, то по крайней мере дать дельный совет. Только в моём окружении не было ни одного такого человека. Его не было во всём Центрополисе или любом другом городе, но… с некоторых пор мой мир перестал ограничиваться лишь территорией городов.

Когда до обозначенного приёма оставалось три дня, я, наконец, решилась опять связаться с Грегом. Пальцы дрожали, когда я заполняла новую заявку на сеанс, а после этого с колотящимся сердцем ждала изменения её статуса. Увидеть в соответствующей строке «Отказано» означало бы конец всему. Решительный и необратимый. Такого напряжённо-тревожного ожидания мне ещё не приходилось испытывать. Наверное, именно поэтому, увидев в строке статуса заявки зелёные буквы, складывающиеся в вердикт «Одобрено», я просто села на пол и тихо заплакала, уткнувшись лицом в колени.

* * *

Видимо, не я одна понимала, что встречи больше не будут проходить так же, как и прежде. Наше маленькое совместное путешествие стало своего рода переломным моментом, после которого характер общения неизбежно должен был измениться. Не улучшиться или ухудшиться, а просто измениться. Но как именно – я ещё не осознавала.

Как и в самый первый раз, Грег встретил меня в паркинге. На нём снова были тёмные очки и головной убор, скрывающий часть лба и волосы. Вероятно, он не был до конца уверен, что приеду именно я, и решил подстраховаться. Но я, конечно же, с первого взгляда узнала его.

– А где красная повязка, – спросила я, когда Грег подошёл ко мне ближе и снял очки.

– Ты по ней скучала? – он поднял одну бровь. Но не улыбнулся. Никак не обозначил своего отношения к моему возвращению и даже не взял в этот раз за руку.

– Иди за мной, – последовала сухая короткая инструкция, и Грег зашагал в сторону лифта.

Первое, что я заметила, войдя в знакомые апартаменты, – меня никто не выскочил встречать с радостным лаем.

– А где Рик? Спит, что ли?

Грег посмотрел на меня с каким-то особенным удивлением – его поразило, что я заметила отсутствие собаки.

– Нет, он в доме у матери. Ему сегодня сделали прививку, и я решил оставить его на пару дней в поселении, поближе к ветеринару, на всякий случай. Мама и братья за ним наблюдают.

– Ты не собирался возвращаться сегодня в трущобы, верно? – догадалась я. – Ты оставил Рика, потому что пришла заявка на сеанс от меня?

Грег пожал плечами:

– Я привык к мобильности. Новые заявки поступают каждый день.

– То есть, если бы это была не я, ты бы всё равно сорвался, оставил пса и вернулся в трущобы?

– Ради уже знакомого клиента – да.

– Понятно, – я топталась в прихожей, не зная, как себя вести. Но Грег пришёл мне на выручку:

– Ты ведь пришла с конкретным запросом?

Я кивнула.

– Когда ты последний раз ела?

– Пару часов назад. Я не голодна. Но не откажусь от фруктов.

Грег отправил меня в медиа-комнату, а сам ненадолго вышел в кухню, возвратившись с плетёной корзиной, полной бледно-зелёных яблок и желтоватых груш.

– Рассказывай, – произнёс он, беря яблоко и усаживаясь рядом со мной на диван. – Что заставило тебя вернуться? Ты ведь тоже не собиралась этого делать, так?

– Так, – согласилась я. – Но я многое переосмыслила с тех пор. Однако, это не единственная причина…

И я вкратце рассказала Грегу обо всём, что тревожило меня последние дни. О взрывах на внешних магистралях, о невнятных версиях причин, и, наконец, о неожиданном, совершенно взбудоражившем меня звонке отца. Я старалась делать это осторожно, чтобы не выдать об Альберте слишком много информации, которая могла скомпрометировать меня саму в глазах Грега, но ровно столько, чтобы донести до него всю сложность ситуации.

– Я подозреваю, что отец знает о моих поездках в трущобы, хотя пока не разобралась, как это возможно. Мне казалось, я соблюла все меры предосторожности. Но он точно неспроста упомянул о длительных поездках. В общем… я должна была как минимум предупредить тебя о потенциальной опасности, – закончила я.

Грег долго испытующе смотрел на меня. А я не отводила взгляд, пытаясь понять, что же он надеется разглядеть.

– Почему ты так боишься брачного контракта, Мира? – наконец спросил он. – Нет, я перефразирую вопрос. Чего ты боишься больше всего в браке?

Я растерялась. Казалось, Грег напрочь проигнорировал всю первую часть моего сбивчивого рассказа, никак не отреагировав на моё беспокойство, вызванное аварией. Я была уверена, что он начнёт выспрашивать подробности разговора с отцом в попытке выяснить, что тому может быть известно. Но он как будто не придал никакого значения моему предупреждению, а сконцентрировался целиком на моих личных переживаниях по поводу предстоящего приёма. Что ж, они и впрямь были самыми сильными в тот момент.

– Я опасаюсь обязанностей, которые брачный контракт накладывает на партнёров