Полицейский-апаш - Пьер Сувестр

— Как хотите, Том Боб, но сегодня мы стали жертвой розыгрыша… Либо Фантомас отказался от своего замысла, испугавшись моих полицейских. Я не вижу необходимости для себя оставаться здесь и с ближайшим паромом возвращаюсь в город.

Том Боб покачал головой:

— А я остаюсь… Если понадобится, я просижу здесь всю ночь. Я не уклонюсь от встречи с Фантомасом! Но я с удовольствием провожу вас, господин Авар. Это даст мне возможность лишний раз прокатиться на пароме по этому сказочному озеру…

Они вышли из ресторана, прошли по маленькому мостику, соединяющему две части острова. Окинув взглядом окрестность, Авар убедился, что его агенты в штатском расположились, согласно полученной инструкции, по периметру острова.

Американский детектив следовал за ним, зажав в зубах сигару, которую он ещё не успел закурить. Вторую сигару он предложил своему спутнику, но господин Авар отказался и вытащил сигарету. Они подошли к пристани, как раз когда причаливал паром.

— Прошу вас, — сказал Том Боб, пропуская вперёд своего спутника.

Авар задержался на переходном мостике и стал хлопать себя по карманам.

— Я забыл спички, — проворчал он. — Том Боб, у вас не найдётся огоньку?

Американец достал коробку спичек, зажёг одну и протянул Авару. Когда тот закурил, Том Боб бросил горящую спичку в воду.

И тут произошло нечто невероятное и фантастическое: вода в озере вспыхнула! Красные и синие языки пламени побежали по поверхности водоёма, выделяя едкий чёрный дым, и мгновение спустя всё озеро превратилось в огромный костёр!

Том Боб поспешно схватил Авара за руку и вытащил его из парома, куда тот уже успел шагнуть.

— Чёрт возьми! — прохрипел Авар.

— Красивая работа! — флегматично заметил Том Боб.

Но и тому и другому пришлось со всех ног броситься к центру острова. Туда же бежали, преследуемые языками пламени, официанты, служащие и немногочисленные клиенты ресторана «Азаис».

Зрелище было феерическим, незабываемым и устрашающим… Маленький остров окружало бушующее море огня! Клубы чёрного дыма и облака сажи поднимались к небу. Жара была такая, что крупные капли пота, смешавшегося с сажей, стекали по лицам. Воздуха не хватало, и люди начинали задыхаться… Прибрежный кустарник уже горел, и более высокие деревья тоже начинали заниматься: листва и мелкие веточки обугливались и сыпались вниз…

— Мы погибли! — проговорил господин Авар.

Но Том Боб сохранял хладнокровие.

— Все в центр острова! — кричал он. — Не поддавайтесь панике! Если озеро горит, то для этого есть разумное объяснение: кто-то разлил по поверхности воды большое количество нефти или бензина… Чёрт возьми, господин Авар! Фантомас сдержал слово! Мы с вами только чудом остались в живых… Как я понимаю, бандит собирался поджечь озеро в тот момент, когда паром находился бы на полпути… В этом случае мы бы изжарились за милую душу!..

— Да, — согласился Авар, — ещё минута, и мы были бы покойниками…

Том Боб покачал головой:

— Только бы не было жертв!.. Ну вот, кажется, огонь спадает… Слой бензина постепенно выгорает, видно, его было не так уж много… Но… но… Что там такое?

До их слуха долетели отчаянные крики. Секунду они прислушивались, затем, переглянувшись, бросились бежать в направлении, откуда доносились крики…

Несколько голосов кричали:

— На помощь!.. На помощь!.. Фантомас! Фантомас!..

В то время как Авар и Том Боб были на волосок от смерти, на острове разыгрывалась ещё одна жуткая драма.

Именно в этот день эрцгерцогиня Александра, выполняя обещание, данное ею накануне Фандору, отправилась в Булонский лес, чтобы разыскать Элизабет Доллон.

События, разыгравшиеся во время бала у эрцгерцогини, не оставили у Фандора ни малейшего сомнения в том, что Фантомас самолично присутствовал на празднике и именно он убил инспектора Жоффра. Журналист пока ничего не знал ни о нелепых обвинениях, выдвинутых против Тома Боба, ни об истории с ранением Жюва…

Зная, что Фантомас бродит неподалёку, и опасаясь новых злодеяний с его стороны, Фандор тоже решил отправиться в Булонский лес, чтобы быть рядом, когда произойдёт встреча леди Белсом и Элизабет Доллон.

Поджидая появления великосветской дамы, журналист прогуливался вдоль берега Большого озера. Она появилась только около девяти часов вечера. Фандор счёл неуместным обнаруживать перед ней своё присутствие, решив, что позже, когда она будет возвращаться с острова после разговора с Элизабет, он подойдёт к ней и выразит горячую благодарность…

Проходя по берегу мимо того места, где на острове виднелся ресторан «Азаис», Фандор разглядел фигуру господина Авара в компании Тома Боба: оба собирались сесть на паром, чтобы переехать с острова на берег.

И в этот момент озеро вспыхнуло! Стена огня встала между Фандором и рестораном «Азаис». В ужасе журналист метался вдоль берега. Он представлял себе, какой кромешный ад сейчас творится на острове, где находилась его возлюбленная Элизабет… Он задавался вопросом: не погибает ли она сейчас ужасной смертью в огне чудовищного пожара?! Подбежав к самому краю пылавшего озера, так что на нём начинала тлеть одежда, Фандор кричал: «Элизабет!.. Элизабет!..», как будто она могла его услышать…

Фандор был убеждён, что Фантомас подгадал момент своего нового злодеяния так, чтобы огонь застал Элизабет и леди Белсом на острове именно тогда, когда трагическая любовница Фантомаса засвидетельствует перед Элизабет невиновность Фандора. Мысль, что в эту трагическую минуту он находится рядом, бессильный что-либо предпринять, сводила Фандора с ума…

Вдруг молния безумной решимости сверкнула в его глазах. Сбросив пиджак, он приготовился нырнуть в пылающие воды! Какие-нибудь пятьдесят метров отделяли его от острова… «Я проплыву их под водой, — подумал Фандор. — Я не могу оставаться безучастным, когда Элизабет грозит гибель… Лучше я погибну вместе с ней!»

С этой мыслью он нырнул… Фандор был отличным пловцом, но где-то на полпути он почувствовал, что ему не хватает дыхания. Вынужденный подняться на поверхность, он схватил ртом глоток раскалённого воздуха и снова ушёл под воду. «Ещё десять гребков… пять… три…» — считал он про себя. И тут почувствовал коленями дно. Это был берег…

Обожжённый, полуживой, Фандор выскочил на остров и бросился бежать к его центру: ему показалось, что сквозь туман, всё ещё застилавший его глаза, он различил знакомый женский силуэт…

— Элизабет!.. — хрипел он, устремляясь вперёд, весь чёрный, страшный, неузнаваемый…

Но Элизабет, ибо это была, действительно, она, в ужасе отступила… Леди Белсом ещё не успела поговорить с ней, не успела засвидетельствовать невиновность Фандора. Поэтому, увидев перед собой того, кого она всё ещё считала свирепым преступником, она закричала голосом, исполненным ужаса:

— Фантомас!.. Фантомас!.. Это — Фантомас!

Леди Белсом, находившаяся тут же рядом, не узнала Фандора в страшном, закопчённом человеке. Но она знала, что это не может быть Фантомас… Однако все вокруг, услышав крик Элизабет, стали повторять роковое имя…

— Где он?.. Где Фантомас?! — кричал господин Авар, подбегая вместе с Томом Бобом к тому месту, где только что мелькнула чёрная фигура.

Пронзительной трелью полицейского свистка Авар оповестил своих людей. И вот по всему острову началась охота на человека.

— Хватайте Фантомаса! Задержите его, живого или мёртвого! — такие приказания давал начальник сыскной полиции своим агентам.

Огонь на водах уже погас, и озеро приобрело свой обычный вид, если не считать обгоревших деревьев и кустарников вдоль берегов. Облака копоти продолжали носиться в воздухе. На острове догорало несколько деревьев. В их свете сновали фигуры полицейских, обыскивавших каждый метр территории острова. Раздавались крики:

— Внимание!

— Сюда!.. Сюда!.. Он только что здесь прошёл!

— Куда же он делся!

— Проклятье!..

Фандор метался, ища укрытие… Он полностью отдавал себе отчёт в происходящем… Проклятый Фантомас! Он снова всё точно рассчитал заранее! Но и удача была на его стороне! Конечно, он хотел скомпрометировать Фандора, добиться его ареста, как несколько раньше он добился ареста Жюва… Журналист не сомневался, что Мастер преступлений специально подстроил так, что Авар и Том Боб оказались на острове в момент пожара.

Подслушав разговор в оранжерее, Фантомас знал, что леди Белсом приедет на остров для разговора с Элизабет, и не сомневался, что и Фандор будет где-нибудь рядом. И он подстроил для своего врага настоящую мышеловку!

В затухающих отблесках пожара Фандор видел, как вокруг него смыкается кольцо людей с револьверами в руках. «Чёрт возьми! — думал он. — У меня нет иного выхода, как снова броситься в озеро и как можно дольше плыть под водой, чтобы они потеряли меня из виду…» Он услышал, как у него над ухом просвистела пуля: кто-то из полицейских заметил его и, не раздумывая, выстрелил…