В поисках Победы - Анастасия Деренко

— Ника. — Окликнул меня Мартин, когда я проходила мимо него. Я обернулась и, видимо мое лицо было настолько перекошенным, что тот помрачнел. — Что тебе сказал демон?

Опять двадцать пять!

— Ничего особенного. — Стараясь успокоится, ответила я. — Я попыталась его отравить, но потерпела неудачу.

— В следующий раз позови меня.

— Непременно. Ты-то сам как? — Я подсела к нему.

— Не дождешься. — Усмехнулся маг. — Выживу.

— Вижу. Сдается мне, что язвительность становиться повсеместным признаком выздоровления.

Мартин непонимающе на меня посмотрел, я махнула рукой, мол, не обращай внимания.

Вернулись эльф и оборотень. Как и ожидалось ничего, что помогло бы опознать нападавших или хотя бы дать наводку на заказчика не было. Дав нам передохнуть еще десять минут, Амальриэн приказал трогаться в путь.

— Это исключено! Нужно найти другую дорогу!

— А я тебе говорю, что другого пути нет. — Воинственно топорща укороченную бородку, ответил мне Хэл и сунул мне под самый нос свою измалеванную карту. — Вот, смотри. Справа горы, слева — непроходимые топи с очень гостеприимными вивернами.

— И всё равно это очень опасно, особенно для нас с Мартином и Иланой. — Продолжала упираться я, хотя знала, что гном прав.

Два дня назад мы покинули Киврин, перейдя официальную границу — небольшой валун на холме в форме стилизованного крыла. Теперь перед нами простирались Свободные земли — небольшая полоса, протянувшаяся от севера к югу и разделяющая наше государство и Манрий. Здесь находили приют те, кто по каким либо причинам вынужден был покинуть свою родину. Опальные маги, разбойники, подвергающиеся гонению равнинные гоблины — всех можно было встретить в Свободных землях. Этот клочок суши был ничейным, ни Киврину, ни Манрийю он был попросту не нужен. Так и соседствовали они, стараясь по мере возможности не обращать друг на друга внимания.

Мы расположились на непродолжительный привал на опушке перед высокой стеной зеленых деревьев, и вот уже минут пять я безуспешно спорила с гномом, пытаясь всеми правдами и не правдами избежать дальнейшего нашего продвижения в эти дебри. И на то у меня были веские основания. Дело в том, что мы стояли на границе Зеркальной рощи — одного из самых известных и не менее опасных мест Свободных земель.

Зеркальная роща была удивительным феноменом, появившимся в результате грандиозного магического эксперимента. Произошло это очень давно (мне об этом рассказывала мама, а ей в свою очередь её бабушка). Неизвестные маги, чьи имена уже никто не помнит, обидевшись, что их проект по созданию телепортов в иные миры не был оценен коллегами по достоинству и к тому же закрыт из-за его очевидной опасности, ушли из Школы Магии, что называется на вольные хлеба. Ну, а где у нас можно воплотить свои мечты и нездоровые фантазии без угрозы наказания со стороны властей? Именно! В Свободных землях. Выбрав для своих изысканий неприметную рощицу, непризнанные гении приступили к их реализации. Скажу сразу — ничего у них не вышло, но вот оставить о себе память они всё-таки сумели. Не знаю, что уж там у них не заладилось, но дело кончилось большим магическим взрывом — никакого тебе огня, грохота или воронок в земле. Просто роща с того дня стала этакой аномалией, притягивающей под свои кроны всех мало-мальски магических существ, милых и не очень. И всё бы ничего, если бы не одно «но», из-за которого я, собственно, и брыкалась. Вход в Зеркальную рощу магам заказан. Нет, конечно, если вы выбрал для себя это в качестве изощренного способа самоубийства, то пожалуйста, а так не советую. Войти-то в неё мне, Мартину или Илане можно, но вот вздумайся нам колдовать… Уууу. Последствия будут непредсказуемые! Раньше были смельчаки, кто рисковал пользоваться там магией, но еще никто не вернулся оттуда живым. Роща и название-то свое получило не спроста. Все заклинания, которые сплетены в ней отражаются от пространства, как луч солнца от зеркала, и возвращаются к их создавшему, причем в довольно искаженном виде. Вот и гадай потом, что сделает с тобой твоё же заклинание-разведчик — превратит в ежика или сотрет в пыль!

У меня же при одной мысли о том, что я не смогу пользоваться своей магией, внутри всё леденело. Я ж больше ничего не умею! А гном предлагает мне добровольно прогуляться по Зеркальной роще. Мартин и принцесса сидели в сторонке, не ввязываясь в спор. Им тоже не нравился подобных ход событий, но они, в отличие от меня, были умнее и лишь мрачно отмалчивались. Всем остальным, по-моему, было просто всё равно. Все понимали — идти придется.

— Может всё-таки к вивернам? — Предприняла я последнюю отчаянную попытку.

— Тогда мы потеряем неделю. — Убил меня Хэл.

— Ты с друзьями можешь остаться здесь и не идти дальше. — Предложил подошедший эльф. Признаюсь, я действительно чуть не смалодушничала и не согласилась. Но то ли моя гордость (и кто её просил?), то ли моя вредность (о, это скорей всего!) не позволили этого сделать. Я ничего не ответила и направилась к Чемпиону. Всё, прогулка закончилась. Похоже, нас ждут именно те неприятности, о которых мы говорили с Мартином…

Тихий шелест ветра в ветвях, умиротворяющая трель таволги. По обеим сторонам дорожки, по которой мы ехали, стелился зеленый ковер с вкраплениями малиновых, желтых и голубых венчиков цветов. Над головой нет-нет, да и пролетала какая-нибудь одинокая птаха. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листья, оставляли замысловатые рисунки на наших одеждах. Ну просто идеалистический пейзаж! И не скажешь, что за этими приветливыми кустиками за тобой наблюдают оценивающие и, что не маловероятно, голодные глаза. «Принюхиваются» и «прислушиваются» к твоей ауре, чтоб знать, с кем связываться можно, а с кем не следует.

Чувство опасности кошачьими коготками царапало душу. Лишенная магии, я ощущала себя беспомощной. Оставался только болтающийся за спиной меч. Ну, зато есть шанс, что в случаи нападения, зверюшки попросту помрут со смеху, завидев меня с мечом на перевес.

Над нашим отрядом витало прям-таки осязаемое напряжение. Оглядевшись, я только сейчас заметила, что и позиции всадников изменились. Мы с принцессой оказались в центре группы, рядом с подругой ехал Шан, без своей обычной улыбки на лице, сбоку от меня — Мартин. За моей спиной молчаливо возвышался Рейн, за Иланкиной — Хэл. Возглавляли нас эльфы. Похоже, не смотря на все наши внутренние противоречия, охраняли нас серьезно. Мужской инстинкт защитника — на лицо (Нариэль не в счет, ей, по-моему, вообще все равно).

Ехали мы уже долго и забрались достаточно глубоко, когда внутреннее оцепенение начало понемногу меня отпускать, и мне даже в голову пришла мысль, что возможно мы сможем спокойно пересечь рощу. Как всегда с моим везением, стоило мне об этом подумать, как все случилось в точности до наоборот. Первыми опасность почувствовали кони. Мой Чемпион всхрапнул и тревожно заржал. Впереди послышались проклятия эльфа. Прямо перед бархатным носом его золотистого коня из кустов выкатилось что-то круглое и лохматое. Всё дальнейшее произошло не более чем за две секунды, но в моей голове это отложилось в какой-то замедленной форме, будто время приостановило свой бег.