Дочь для трона - Ханна Уиттен

как только я начала оглядываться вокруг. – Она опустила руку и пожала плечами. – К тому же, мне всегда была небезынтересна вся эта дикость со Вторыми Дочерьми Валлейды, даже до прибытия сюда. Завораживающий обычай, если не обращать внимания на его кошмарность.

Рэд обменялась с Эммоном быстрыми взглядами. Он продолжал хмуриться и стиснул губы. Девушка его очевидно не убедила.

Но Рэд была склонна верить ее объяснениям. Ей не казалось столь уж странным, что всеми забытая принцесса из далеких краев могла увлечься сказкой, которой обращалась Валлейда всякий раз, как рождалась Вторая Дочь.

И все же объяснение это было не совсем гладким. Рэд вздохнула и сжала переносицу подушечками большого и указательного пальцев – она успела подцепить эту привычку от Эммона.

– Чего ты хочешь, Каю? Денег у нас нет…

– Все считают, что я хочу денег, – сказала Каю почти с отвращением, закатывая темные глаза. Она отошла от гобелена и теперь стояла возле плюща, увивавшего стены и усеянного ровно горящими огоньками, порожденными магией леса. – Но мне вполне хватает своих, благодарю. И я намерена расстаться с ощутимой их частью для того, чтобы помочь тебе отыскать сестру.

Отчаянное беспокойство дрожало в каждой черточке Эммона, но он коротко кивнул и быстро взглянул на Рэд, давая понять, что выбор за ней. Он пойдет на все, что она сочтет нужным.

Рэд тяжело выдохнула. Она не представляла, чем деньги могут помочь в поисках Нив, но они так или иначе не могли приблизиться к цели сами. Отчаяние было слабым словом для описания эмоций, метавшихся в ловушке в ее пронизанной ветвями груди.

И Каю все равно знала. Знала, что Нив пропала, что Рэд и Эммон стали Диколесьем, что жертва Вторых Дочерей теперь в прошлом. Все это знание грозило им опасностью. Раффи правильно рассудил, что благоразумнее держать ее поблизости.

Рэд кивнула Эммону. Каю останется с ними.

Та старательно рассматривала огоньки на стенах на протяжении всего их молчаливого обмена мнениями, понимая, что им нужно время, чтобы решиться. И, похоже, почувствовала, что они пришли к согласию, потому что мгновение спустя подняла руку к плющу.

– Интересно. Это магия леса? – Она оглянулась через плечо, указывая пальцем куда-то между Рэд и Эммоном. – Раффи говорил мне, что вы двое… как-то связаны… с Диколесьем.

– Можно и так выразиться, – проворчал Эммон.

Раффи вздохнул.

– Если в этих развалинах есть стулья, лучше принести их, – сказал он, направляясь к пустующей столовой. – Мне нужно о многом рассказать. Лучше вам присесть.

– То есть Кири знает, что такое Сердцедрево?

Чай на донышках кружек перед ними давно остыл. Рэд сидела, сложив руки на столе и выгнув шею, чтобы видеть лист бумаги, исписанный витиеватым почерком жрицы. Ладонь Эммона лежала чуть ниже ее затылка успокаивающей тяжестью. По другую сторону от Рэд сидела Лира, а рядом с ней – напряженный и молчаливый Файф, который успел вернуться с поручений в Крае до того, как Раффи начал свой рассказ.

Напротив – будто они изображали враждующие армии – расположились Раффи, не сводивший глаз с листьев на дне своей чашки, и Каю. Все время, пока он говорил – о письме Кири, обратившихся ключами концах ветвей в Святилище и предложении Каю помочь им – девушка, казалось, едва слушала его, вместо этого внимательно изучая обстановку Крепости – словно впервые читая волшебную сказку.

– Она упомянула название, но ничего точнее не сказала. – Раффи качнул головой, проводя рукой по коротко остриженным волосам. – Но она ведь пишет о ключе. И произошедшее с ветками в Святилище наводит на мысль, что она знает больше, чем вложила в это послание.

– Значит, Нив тоже должна найти ключ. – Тот, что получила Рэд, лежал перед ней на столе. После того, как Раффи упомянул о ветках, она вытащила его из кармана и рассказала, как он сам собой у нее появился.

Когда Рэд достала ключ, Эммон снова взглянул на него и быстро отвел глаза, будто тот по-прежнему рождал в нем беспокойство. Теперь же он смотрел на него неотрывно, почти изучающе, так, что между бровями у него пролегла морщинка.

– Как именно ты отыскала свой? – уточнил Раффи. – Насколько я понимаю, он очутился у тебя тогда же, когда все эти ветки меняли форму, то есть четыре дня назад, где-то после обеда. Ты помнишь, чем тогда занималась?

Кончики ушей Эммона стали пунцовыми.

Рэд откашлялась и поерзала на стуле.

– Я пыталась добраться до Нив, – ответила она, опуская подробности и самой попытки, и того, что за ней последовало. – Если ее ключ должен попасть к ней схожим образом, то, похоже, это случится, когда она попытается добраться до меня.

После этих слов все погрузились в молчание, придя к одному и тому же выводу, тяжело повисшему в комнате: если у Нив до сих пор нет ключа – а ни у кого не было причин полагать, что он у нее есть, – значит ли это, что она не пытается вернуться?

Эммон нарушил звенящую тишину:

– Мне кажется, я узнаю твой ключ, Рэд.

Она резко обернулась к нему, нахмурив брови. Эммон по-прежнему неотрывно смотрел на ключ на столе, изогнув рот так же, как всегда во время напряженных раздумий.

– Может, это и пустяки, – предупредил он, – но на одной из стен Края вырезано нечто вроде рощи ключей. Может быть, Вальдрек что-нибудь знает.

– Стоит спросить его, – сказал Раффи. – Нам сейчас пригодятся любые зацепки, какие можно отыскать.

– На стенах Края много рисунков, – мягко произнесла Лира, словно не желая дарить никому ложных надежд. – Может, это и зацепка, а может, просто совпадение. А Кири безумна, с этим никто не станет спорить. Ее разговоры о ключах и деревьях могут быть просто бредом.

При этих словах лицо Каю на миг потемнело. Рэд не смогла решить, от неприятия ли сказанного, от согласия с ним, или от чего-то между.

– Она вне сомнений безумна, но все упомянутое в ее письме перекликается со сном Рэд. – Эммон склонился вперед, сжав ладонь на шее Рэд, бросив последний острый взгляд на ключ, и провел рукой по лицу. – Не стоит полностью списывать ее со счетов.

– Безумна она или нет, лучший способ узнать, что Кири имела в виду, – пойти и спросить у нее лично. Всем вместе. – Каю заговорила впервые с того момента, как Раффи рассадил их всех в столовой и начал свой запутанный доклад, – и заговорила уверенно. Она перевела темные глаза с заросшего листьями окна на Рэд. – Я могу оплатить дорогу в Рильт.

– Нельзя, – резко и быстро мотнул головой Эммон. – Что, если Нив вернется, пока