Кольцо и крест - Яна Завацкая

Арнис кивнул.

— Да, Ланс, это давно известно. Только поэтому мы их убиваем… иногда. Иначе нам бы каюк. Сагона можно отвлечь, взять на себя. Это наша обычная тактика. Жутко, конечно. Но другого выхода нет.

— Так вот, Арнис, на то и похоже - сагону ничто не важно так, как обратить к себе человеческую душу. Заставить ее покориться. И особенно - душу устойчивую… мужественную, сильную. Слабые души их ведь особо не интересуют. Чем сильнее человек сопротивляется, тем больше сагон им интересуется. Разве не так?

— Так, - подтвердил Арнис.

— Ну вот, это как раз в теорию Цхарна укладывается. Сильный человек имеет, видно, больше шансов стать сагоном. Для них это - проблема выживания цивилизации. В светлые идеалы сагонов я не очень-то верю. Я думаю, что их цивилизация может погибнуть, если не пополнится за счет людей. Сагонов ведь мало… и умирают они все равно как-то. А новых тоже мало производят.

Ланс умолк.

— И последняя моя встреча с Цхарном - тоже укладывается. Наверное, я все-таки этот… ну или с его точки зрения - в общем, подхожу я. Могу стать сверхчеловеком. И вот Цхарн - он ведь не мог не знать, что я его убью. Могу убить. Конечно, для него смерть - ерунда, он опять восстановится. Что для нас рана небольшая. Но все равно - Цхарн пошел на такой риск… ради меня. Чтобы меня еще раз уговорить пойти по этой дороге. И ведь почти уговорил…- со злостью сказал он, сломав веточку, которую все вертел в руках. Арнис замер.

Что ж, интересная гипотеза! а моя собственная встреча с сагоном? Она ведь тоже укладывается, дьявол, в эту теорию!

"Она ничего из себя не представляет… почему тебя так волнует ее страдание? Ну, оставь это, оставь!"

"Забудь о ней - ею придется пожертвовать"

И страшное чувство вины, но сквозь эту вину - и ощущение некоей избранности своей. По сравнению с Данкой. С Ильгет. Они - ничего не значат. А вот ты! Тебя я сохранил. Ты виноват, ты сволочь… но именно поэтому ты - мой!

Бог мой, так я ведь был на краю, на самой грани. И сейчас, после этого расстрела - тоже. Сагон не представлялся мне белым и пушистым. Нет. Наоборот, они - плохие, но и я плохой, и поэтому мне - прямая дорога к ним. Довериться ему до конца. Если бы я извел себя чувством вины, не смог покаяться по-нормальному - я бы попал под атаку сагона.

Этого сагон всегда требует. До конца довериться. Во всем. Этого он требовал даже от Ильгет. Не сдаться, не выдать информацию, а именно довериться ему. Как будто это доверие ему важнее информации. Важнее всего.

— Ланс, - произнес Арнис ошеломленно, - а ведь наверное, ты прав. Я вот сейчас сопоставляю все, что знаю сам. Да, наверное, ты прав. Сагоны пытаются выделить из нас способных к развитию, к превращению в новых сагонов. Видимо, в этом цель и суть этой войны.

Продирая глаза после глубокого и безнадежно короткого рассветного сна, Арнис подумал, что надо будет рассказать обо всем этом Ильгет. Что она скажет на это? Совпадает ли эта мысль с ее собственным опытом? И вообще можно расспросить людей - осторожно, конечно.

Иволга стояла у погасшего костра и придирчиво, с хмурым выражением на лице разглядывала ксиоровую фляжку с ромом. Ландзо подмигнул Арнису.

— Да - сказала Иволга в пространство, - кто-то тут ночью квасил без нас, Иль. Ужас, ну что за люди эти мужики! Ни на минуту нельзя без присмотра оставить.

— Ну ладно, ладно, Иволга, - сказал Арнис, - полнаперстка - это что, уже называется - квасить?

— Ну, допустим, побольше все-таки, - буркнула Иволга. Засунула фляжку в общий контейнер. Арнис сел и махнул рукой, чтобы подошли остальные.

— Собак не кормили, я надеюсь? - спросил он.

— Не первый раз замужем, - сказала Иволга. У нее иногда встречались странные поговорки, видимо, переведенные с терранского. Однако друзья приноровились ее понимать. Арнис сказал.

— Через полчаса выходим. Соединяемся с армейцами внизу. Делимся на две группы. Я с Иль и вы двое. Сверху нас поведут. Сегодня возьмем группировку в клещи и надо постараться ее уничтожить. В смысле, конечно, берем пленных как можно больше. Вопросы есть?

— Как с резервами? - спросила Иволга.

— Как всегда, - сказал Арнис, - есть, но лучше рассчитывать на свои силы. Нас мало.

Через полчаса группа была полностью собрана, небольшой контейнер с вещичками Арнис надел за плечи, это была самая легкая часть из всего подвешенного на бикр. Помолившись, тронулись в путь на скартах, скользя низко над перевалом.

Ильгет успевала смотреть кругом - а рассвет в северных анзорийских горах неописуемо красив. Синие вершины вдалеке, лиловая дымка, сизо-темный лес под ногами, словно мох на камнях, и постепенно все разгорающееся в холодной синеватой гамме теплое, радостное огненно-красное сияние… Ильгет хотелось молиться, хотелось благодарить Бога за эту красоту, и никак невозможно было поверить, что вокруг-то - война.

Иволга отдала одного из своих псов - Акелу. Ильгет переключила на себя его дистанционную связь. Арнис обернулся к армейцам - двадцать один человек, две декурии. Дектор Райве Глин шагнула к нему.

— Ди шен, мне держать связь с орбитой?

— Да, - кивнул Арнис. Все трое командиров - Арнис, Ильгет и Глин, сбросили щитки на лица.

"Алорка, я Года, идентификация!"

Ильгет послала свой сигнал орбитальному оператору. Через секунду его веселый молодой голос зазвучал в ушах.

— Алорка, я Года, как слышно? Ара, товарищи. Я вас поведу сейчас. Видимость ясная как стеклышко!

На личных мониторах возникла карта местности. Красным пунктиром - расположение лагеря цхарнитов. Подземное. Там была построена подземная биофабрика, сагоны вообще любят располагать эти производства под землей.

Правда, на Анзоре удивительно то, что это смог сделать сагон в форме ЭИС - но Цхарн, по-видимому, очень продвинутый сверхчеловек.

— Пятнадцать километров, - задумчиво сказала Глин.

— Путь чистый, дэггеров нет, рекомендую идти прямо, над лесом, - сообщил оператор.

Арнис объявил готовность, все оседлали скарты. Собаки прыгнули в седельные сумки.

— На взлет!

Один за другим десантники поднимались в небо на скартах, скользили над верхушками деревьев, лес слишком густой, проще идти по прямой. Арнис вполголоса объяснял Ильгет и дектору детали операции. Через несколько минут они достигли скал. Глин разделила своих бойцов на шесть малых групп, которые окружили предполагаемый лагерь цхарнитов со всех сторон.

Судя по данным оператора (лагерь просвечивался с орбиты), там, под скалами укрывалось около двухсот человек и как минимум три дэггера. В принципе, ничего не стоило просто сжечь лагерь, хватило бы одного аннигилирующего или хоть ядерного заряда. Однако времена безудержного истребления противника на Анзоре закончились.

В лагерь надо было войти. Рискуя жизнью, воевать с дэггерами, в то время, как десантники постараются максимальное число цхарнитов взять в плен, остальных - уничтожить.

Жаль, но вот обнаружить вход в подземные помещения орбитальный оператор не мог никак. Обходить местность, учитывая, что входы наверняка замаскированы и охраняются - займет слишком много времени. И есть риск обнаружить себя. Потерять фактор неожиданности - цхарниты поставят правильную оборону, придется вести осаду, бой затянется. Но что делать - искать придется.

Арнис с Ильгет вдвоем взяли на себя один из участков, он тянулся на полкилометра, вдоль скальной гряды.

Ильгет выпустила пса. Черный луитрен Акела метался из стороны в сторону, профессионально, челноком обыскивая местность. Ильгет шла за ним, внимательно осматривая расщелины, группы кустов, камни и ямы.

Такое ощущение, что местность совершенно безжизненна. Что здесь еще ни разу нога человека не ступала. Что ты где-нибудь на новооткрытой планете.

Время бежит слишком быстро. Утекает. Драгоценные минуты, часы. Там, внизу, цхарниты еще ничего не подозревают, но ведь в любой момент могут узнать. Вести осаду - это практически бесполезно. От газов у них точно есть защита. Выкурить их не удастся. Пробить входы? Это почти смертельно для нас, свалиться на голову склизким. Убьют в первую секунду и не спросят. Ну ничего, в крайнем случае шарахнем сверху аннигилирующим… Что это я? - поразилась себе Ильгет. Возьмем так и перебьем две сотни человек, которых можно было бы спасти. И я уже, кажется, этому рада, так все осточертело… Нормально ли это, когда человек убивает уже не из ненависти, не из жажды мести даже, а просто потому, что устал, как собака и хочет побыстрее со всем разделаться и вернуться на базу.

Акела вдруг остановился. Глухо гавкнул. Замер. Тотчас Ильгет увидела, что заинтересовало пса - там, между камнями возникло движение.

Человек!

Ильгет прыгнула вперед.

— Стой, руки вверх!

На лервени. Цхарнит остановился, руки медленно поползли вверх. Молодой совсем парень, лет семнадцать или чуть больше. Ильгет сорвала с пояса кольца энергетических наручников. Замкнула их на запястьях лервенца.