Кольцо и крест - Яна Завацкая

У них не было дэггера. Арнис решил, что можно будет обойти скалы с двух сторон и взять цхарнитов, но тут вышла на связь Иволга.

— Арнис, кранты! - ее голос захлебывался, - у меня три дэггера! Если ты можешь!

— Понял! Ильгет сейчас придет с Шерой! Держись!

Арнис повернулся к Ильгет.

— Иди к Иволге, она даст пеленг. Возьми собаку. И "Рэг".

Ильгет взвалила на плечи тяжелый ракетомет. Пристегнула Шеру к поясу за крючок, приученная собака висела неподвижно. Ильгет вместе с ней взлетела и помчалась к Иволге. Арнис посмотрел ей вслед.

Потом встал и молча двинулся к скале.

Он свалился на них сверху, как ястреб на кролика. Цхарниты не ожидали именно такой атаки. Они палили в Арниса метко и беспорядочно, расколотили лицевой щиток, Арнис отбросил его, только работать мешает… Плечевые бластеры бесшумно изрыгали огонь, и двое цхарнитов уже валялись на земле с развороченными черными внутренностями. Арнис сорвал с пояса синтор, новинку. Выстрелил, и синий полыхающий круг возник в пространстве. Точно молния, вдруг вытянувшаяся в струнку. Цхарниты бросались в стороны, надеясь увернуться от парализатора, тщетно, Арнис стрелял снова и снова. Это было красиво, синие горящие молнии в сероватом воздухе настигали врагов и сбивали с ног.

Вскоре все цхарниты лежали без сознания.

Синтор плох тем, что выключает ненадолго (электрохлыст, и тот надежнее). Но цхарнитов осталось всего семеро. Арнис торопливо надевал им наручники, снимал и аннигилировал оружие, подтаскивал лежащих в общую кучу. Вскоре пленные зашевелились. Арнис вызвал Базу.

— У меня семеро пленных, когда сможете забрать?

— Арнис, только на точке 18. Приведешь?

Арнис прикинул, глянув на спайс - около часа ходьбы. Быстрой. А с ними быстро не пойдешь.

— Приведу. Через полтора часа ждите.

— Хорошо, высылаю ландер, - сообщил оператор. Арнис отключился. Подошел к группе цхарнитов.

— Встать! - крикнул он и смотрел, как пленные выполняют приказ. Раненых, вроде бы, нет.

Арнис вытащил электрохлыст, с которым, по привычке ско, не расставался. Да и неплохое оружие для ближнего боя. Передвинул регулятор на малую мощность - так, чтобы не отключать противника током, а лишь ударить чувствительно.

— Шансов у вас нет, - сказал Арнис, - я сохраняю вам жизнь. Если будете вести себя спокойно. Идите вперед, при попытке побега стреляю без предупреждения.

Цхарниты растянулись в цепь. Арнис шел сбоку и разглядывал их. Разные, очень разные. Трое - молодые парни. Таким, наверное, Ландзо был, когда бежал отсюда. Молодые, светловолосые, коротко стриженные. Один, видимо, их командир (он шел впереди) - бодрый, крепкий пожилой мужчина, с совершенно лысой головой, но при том бородатый. Каким-то чутьем Арнис угадал в нем служителя Цхарна, старвоса. Ощущалось это по нему. Можно проверить старвоса на зависимость, но наверняка ее нет. Все цхарниты служили сагону добровольно. Да и сагона-то нет уже.

Еще трое были средних лет, один из них непохож на других - маленький, черноволосый. Другой расы. У них здесь разные расы, этот, похоже, с южного архипелага.

Все цхарниты были одеты в обычную серо-зеленую форму лервенской армии. Временами цепь слишком растягивалась, Арнис покрикивал на пленных, как пастух на овец, пару раз даже хлыстом щелкнул. Не касаясь никого из людей, так, для устрашения. Лишь бы шли смирно и не рассеивались.

Один раз пришлось пройти по узкой тропке над обрывом, Арнис пустил старвоса вперед, сам шел замыкающим. Вдруг один из молодых резко согнулся, присел и - покатился вниз.

Обрыв не был отвесным, но очень крутым. Верная смерть. Нет, шансы есть у него. Он может уйти. Цхарнит быстро перекатывался, сгруппировавшись - побьется, но до низа дойдет живым. Арнис взглядом прицелился и с плеча выпустил тонкий, жалящий луч.

Цхарнит закричал.

Тело его сразу обмякло, почернело, и покатилось вниз, как мешок с песком. Тотчас кто-то закричал тонко, а кто-то стал сыпать ругательствами, Арнис крикнул, перекрывая гам.

— Вперед! Убью!

Едва миновали опасное место, он собрал пленных в кучу и сказал.

— Я предупреждал. Попытка побега. Идите вперед!

Шесть пар глаз смотрели на него, не отрываясь. Старвос вдруг шагнул вперед. Глаза горели ненавистью.

— Стреляй! Гад. Цхарниты не сдаются.

Арнис поднял электрохлыст.

— Иди вперед, - сказал он тихо и угрожающе.

Старвос не двигался. Арнис хлестнул его так, чтобы основная часть удара пришлась по лицу. Не защищенному одеждой, хоть и одежда мало защищает от электричества. Старвос вскрикнул. Лицо пересекла кровавая тонкая полоска.

Арнис вдруг вспомнил это ощущение - действительно, невыносимо больно. Он хлестнул второй раз. Пленный не мог даже руками лицо закрыть, руки скованы. Он отвернулся, и однако все равно вскрикнул от боли, тело снова вздрогнуло от электричества, хлыст попал по уху.

— Вперед! - приказал Арнис. Старвос, втянув голову в плечи, зашагал вперед. Арнис ударил для острастки еще пару особо упертых цхарнитов. Бунт надо давить в зародыше. Идти еще далеко.

Цхарниты понуро зашагали дальше.

— Айкар!

Арнис замер на месте. Он еще не видел дэггера, а экран поврежден вместе с лицевым щитком.

— Стой! - приказал он. Группа остановилась.

Айкар… как только не называют склизких. Уйгаран, хронги, трогги. Везде по-разному. На лервени - Айкар. Арнис посмотрел на пленных - те тряслись мелкой дрожью.

Ясно, дэггер - дикий. Его хозяев перебили, или он с самого начала был сам по себе. Взять и вот так начать управлять биороботом - практически невозможно. Очень трудно. Если бы старвос мог взять его на себя - Арнису каюк.

Но старвос трясется не меньше остальных. Хоть и старается не показывать этого. Ага, вот оно! Сердца коснулась черная мрачная волна, похожая на инфразвук. Ну уж нет. Бойца ДС тебе не взять.

Арнис уже видел черную точку над скалами. Дэггер приближался. Эх, собаки нет!

Двое цхарнитов уже лежали, уткнувшись лицом в землю. Нет, так не пойдет, здесь место открытое. Арнис быстро огляделся.

— В укрытие! - крикнул он, - за скалу, быстро! Встать!

Цхарниты не заставили себя просить дважды, а двоих, потерявших контроль над собой, Арнис поднял пинками и электрохлыстом, загнал за скальный выступ. Приказал пленным лежать и не шевелиться, а сам вышел навстречу приближающемуся чудовищу.

И ракетомета нет нормального. Только нашлемный, обычный "Симс", спикулы тоже обычные. Ну что ж, и они могут оказаться смертельными для дэггера. Посмотрим… Жаль, что лицевой щиток поврежден.

На миг захотелось уйти. Можно ведь еще. Махнуть на скарте, выжав максимальную скорость, за скальную гряду. Дэггер, возможно, не будет преследовать, для него есть пища - шестеро беспомощных людей за камнями.

Арнис стоял, чуть расставив ноги, внимательно глядя на приближающееся чудовище. Активировал искажающее поле. Убрал на место втянувшийся электрохлыст. Едва компьютер бикра поймал дэггера в прицел, Арнис выстрелил. И в тот же миг его настиг ранее выпущенный плевок дэггера. Арнис отскочил в сторону, упал на колено, продолжая стрелять (и залечь-то нельзя…) Он зажал зубами кислородный шланг, зажмурил глаза, очень хотелось кричать, казалось, огонь уже касался лица, хотя поле еще действовало… Дэггер поливал его огнем. Арнис вскочил на скарт, взмыл вверх, едва жар прекратился, открыл глаза на мгновение, сориентировался… Дэггер висел на одной высоте с ним… и намеревался как раз накрыть огнем пленных, залегших за скалой. Черта с два, гад! - со злостью подумал Арнис. Он чуть повернул скарт и понесся на дэггера, одновременно вскидывая ручной аннигилятор. Безумие, но это единственный шанс! Мои спикулы ему, что комары. Черта с два, это мои враги, но это люди - а ты чудовище, и я тебе их не отдам. Это ведь люди!

Воздух вокруг горел, и Арнис снова не видел ничего, его спасал лишь загубник да остатки полевой защиты, он дышал чистым кислородом из запасов бикра, и вот уже рядом выросла стена, невыразимо отвратительная, живая и склизкая, и аннигилятор вот-вот коснется ее. Дэггер вдруг прогнулся, образовав перед Арнисом словно пещерку, приглашающую влететь… коснуться…

Арнис взмыл вверх. И прямо перед ним оказался Глаз. Задыхаясь от ужаса и отвращения, Арнис ударил в Глаз аннигилятором. Активировал оружие.

Дэггер завис на мгновение, перестав стрелять. Ослепление - это хорошо. Арнис углубил успех, ударив лучами в зияющую дыру.

Дэггер весь содрогнулся конвульсивно, Арнису показалось - гора рушится на него… еще секунда - и гора обрушилась, страшный удар смял и сдавил его голову, и когда Арнис падал на землю в черных ошметках и жиже, гасящей огонь, он был уже без сознания…

— Арнис? Ты слышишь меня? Да? Все хорошо. Все хорошо, родной.

Бледное лицо Иль появляется откуда-то и потом исчезает. Во тьме мерцают золотистые и фиалковые просверки. Как молнии. Не больно. Голова кажется надутым воздушным шаром, и шар этот колышется на ветру.