Трава на пепелище - Евгений Истомин

Корийен выпустил три последних патрона и сполз спиной по обломку скалы, перезаряжая винтовку. Вода струйками сбегала с капюшона плаща, застилая видимость. Приходилось то и дело стряхивать ее.

Мимо спешил знакомый генерал-охранник, имя которого он, впрочем, не помнил.

— Уходим, магистр, строй прорван, все отступают.

— Отступают? — прорычал Корийен, передернув затвор курковой скобой. — Нет, мой дорогой полководец, наши войска не отступают. Они бегут. Бегут так быстро, что забывают даже оборачиваться, чтобы отстреливаться.

Генерал махнул рукой, и поспешил дальше.

Корийен высунулся из укрытия.

Бывшая велетрийская армия рассыпалась по полю, смешавшись с хотской. Солдаты по одному или маленькими группами пытались вырваться из этой мясорубки. Насколько хватало глаз, повсюду сновали люди, повсюду слышались крики, стоны, отдельные выстрелы. Многие велетрийцы были настолько ошеломлены, что бежали не к Стене, а в глубь Хоты, лишь бы только убраться подальше.

Корийен стиснул зубы и принялся методично отстреливать снующих вокруг врагов. Мозг сверлила лишь одна мысль: что же теперь будет? И чем больше она занимала голову магистра, тем отчетливей он понимал, что не хочет этого знать. Не желает видеть, как чужаки грабят его страну, как привычный мир рушится безвозвратно. Нет, он останется здесь. У него много патронов, он нашел хорошее укрытие, и он будет сидеть здесь и убивать столько, сколько сможет, а потом погибнет. И этот кошмарный сон окончится.

Первое время одинокий боец, засевший в тылу наступающих войск, не слишком беспокоил «третьих», но вскоре он успел настолько надоесть, что на его уничтожение отрядили сразу дюжину воинов.

Корийен проверил патроны. Хватит ненадолго. Мысль о смерти перестала казаться хорошей. В честном бою — замечательно, но ожидать неминуемой расправы… идти, как овца на заклание…

Магистр бросил взгляд на скалы позади. Отойти к ним и затеряться в бесчисленных проходах. Ищи потом «чистильщика»! Но тут же одернул себя. Это уже похоже на бегство, никогда Корийен этого не делал и слишком стар, чтобы начинать. Он назло себе решил пробиваться на северо-запад и даже усмехнулся: возможно, ему удастся с боями пройти дальше, чем всей велетрийской армии.

Выскочив из укрытия, он вскинул винтовку и двинулся к поставленной цели. Через полчаса магистр сумел с тыла добраться до линии наступления врагов. «Третьи» больше не сражались, они охотились. К тому же серая пелена дождя серьезно уменьшала обзор.

Оценив ситуацию, Корийен решил, что можно попытаться пройти насквозь, оказаться впереди вражеских рядов, оторваться и попробовать собрать хотя бы небольшой отряд для дальнейшего отхода к Велетрии. Если бегущие увидят, что к родным землям прорывается организованный отряд, они могут присоединиться к нему. Главное, постараться увести как можно больше солдат, чтобы сохранить костяк для новой армии. Глупая идея? Может быть, зато это хотя бы какое-то осмысленное действие.

Корийен набрал пять револьверов и две винтовки, но даже с таким приличным арсеналом патроны заканчивались катастрофически быстро. Для пущей уверенности он подобрал саблю погибшего врага, рассчитывая, что сможет ею распорядиться: Орден очищения в свое время разработал эффективную систему боя на ножах, чтобы в рукопашной схватке «чистильщик» ни в чем не уступал «мертвецу», шансы были.

Возможность применить клинок скоро представилась. Здоровый дикарь метнулся к магистру в тот момент, когда беспомощно щелкнули оба револьвера. Корийен в самую последнюю секунду успел выхватить саблю. Противник был вооружен мощным тесаком.

«Лучше бы попался парень с эспадоном», — метнулось в голове Корийена. За время боя… хотя нет, скорее бойни… «чистильщик» научился выделять из общей массы «третьих» отдельные группы со своими особенностями. Впрочем, сейчас это не имело значения. Слегка оторопев от сабли в руках врага, дикарь нанес осторожный удар. Его техника существенно отличалась от велетрийской, в хлестком, быстром и умелом выпаде чувствовалось мастерство. Да еще у велетрийца была сабля вместо привычного ножа. Однако Корийен сумел отразить удар, пусть неуклюже, но эффективно.

Враг поднял бровь. Двинулся в сторону. Корийен также чуть сместился и пошел в атаку. Несколько мощных ударов не достигли цели — тяжелое непривычное оружие не позволяло в полной мере проявить выучку. Сообразив, что перед ним дилетант, дикарь хмыкнул и выдал такую серию, что только молниеносная реакция и чудо уберегли Корийена от ран серьезней, чем три пореза на руках и ноге.

Понятно, еще парочка подобных выпадов, и «чистильщику» придет конец. Он скинул капюшон и пригладил мокрые волосы. Нужно было срочно что-то придумать. Решение пришло мгновенно. Левой рукой он выхватил из кобуры пустой револьвер и навел на врага. Дикарь опешил, он уже насмотрелся, на что способны эти странные малютки. Опустив тесак, он сделал шаг назад. И в эту секунду Корийен совершил длинный выпад правой рукой. Сабля пробила короткую кольчужную куртку и вошла в живот. Дикарь поперхнулся, посмотрел на своего убийцу и повалился в грязь.

Расправившись с врагом, Корийен заново перезарядил оружие и двинулся дальше.

Пройти ряды «третьих» он сумел только на характере, сил уже не осталось. Оказавшись на передовой, Корийен осознал, что нежданный противник не собирался просто разбить континентальные армии — он пришел сюда уничтожить их на корню.

Магистр с ужасом обнаружил, что левый фланг «третьих», не отвлекаясь на вылавливание беглецов, форсированным маршем продирался в обход разбитых частей. Нетрудно было догадаться, что с правого фланга происходило то же самое. Континентальные войска оказались в мешке, и им из него уже не выбраться.

Не выбраться, похоже, и Корийену Сальмадорскому. Патроны давно закончились, не было их и в патронташах валявшихся кругом трупов. Континент сделал все, что мог.

С саблей в руках магистр брел под ливнем, смывающим с него кровь, пот и надежду. Вот теперь стало все равно. Первый же встреченный враг мог расправиться с магистром Ордена, как с барашком, и такой нашелся, даже два.

Пара дикарей наткнулась на Корийена случайно. Он просто вырос перед ними из водной пелены. Сальмадорский попытался пугнуть их пустым ружьем, но, по всей видимости, оказался не первым, кто прибегал к этой уловке. На секунду дикари замерли, но, когда выстрелов не последовало, ухмыльнулись и двинулись на «чистильщика». Тот вскинул саблю… и вдруг заметил на лицах противников изумление. Обернулся…

Перед ним стоял паровой броневик — одна из тех хотских машин, что так лихо шуровали среди велетрийских войск во время атаки обходных частей, ведомых Корийеном и полковником Даронским. Из бойниц высунулось сразу пять винтовок. Раздался залп, и оба дикаря рухнули наземь.

— Господин! — прокричал велетрийский юноша, высунувшийся из люка. — Сюда, господин!

Мальчонка показался Корийену знакомым. Недолго думая, он подбежал к бронемашине и юркнул внутрь. Саблю по пути он выкинул и тут же об этом пожалел: в чреве броневика кроме неуловимо знакомого велетрийца сидело шесть хотов. И один из них был прекрасно знаком магистру.

— Карн, — выдохнул он, присаживаясь на узкое неудобное сиденье. Что это? Роковая случайность или его искали? Хотя вряд ли в этом хаосе можно надеяться найти кого-то конкретно. И что, теперь он в плену? В любом случае от Корийена никто не дождется даже беспокойства, не то что страха. — Последнее время ты успел мне надоесть, как кость в горле.

Пятеро хотских солдат, окружавших Рекса, угрожающе шевельнулись, но магистр не обратил на это внимания.

— Твое появление здесь также неожиданно для меня, — приветливо отозвался «мертвец», вытирая пот с лица. Из-за парового котла внутри броневика было ужасно жарко. — Добро пожаловать на борт, магистр.

— Магистр уничтоженного тобой Ордена.

Карн стал серьезным:

— Война, Корийен. И ты это знаешь. Не беспокойся, за твой Орден отомстили. Клана «Царская смерть» тоже больше нет.

— Почему «тоже»? — «Чистильщик» изогнул бровь. — Большинство погибло, но жива традиция, жива вера… жив магистр. В Велетрии хватит достойных пополнить ряды легендарного Ордена очищения.

Рекс так и не понял, провокация ли это, бахвальство или самооправдание. Но он вдруг осознал, что согласен со словами вечного оппонента. Полностью согласен. Хорош же «мертвец» Карн! Что, испугался ответственности? Остался один и поднял лапки? Ведь Рекс Карн жив, а по традиции старейший «мертвец» становится стражем Клана. Значит, теперь он — страж и он отвечает за судьбу «Царской смерти». Готов ли он принять это? Да какая разница! Он обязан, и он примет.

— Я как старейший… и единственный… боец клана «Царская смерть», а потому являющийся главой и стражем, приветствую магистра Ордена очищения на первой неформальной встрече такого уровня. — Рекс улыбнулся и протянул Корийену руку.