Трава на пепелище - Евгений Истомин

Корийен промолчал, принимая у Типилиона фляжку с крепленым вином.

— Да бес с ними, командир, — буркнул один из солдат, решивший подстраховать «мертвеца» и подошедший следом. — Подохнут — и поделом. Пусть скажут спасибо, что мы их сами не грохнули.

— Не стоит так настойчиво действовать мне на нервы, щенок, — глухо отозвался Корийен. — Это чревато.

— Что ты сказал? — зашипел солдат, потянувшись к револьверу.

— Иди-ка отсюда, Лим, — махнул Рекс в сторону парнишки.

— Какого беса вы с ним нянчитесь, командир? — возмутился солдат. — Мы с ребятами что-то не понимаем, на чьей вы стороне.

— Иди отсюда, я сказал. Я тебе сейчас жизнь сохраняю, поверь.

Злобно сверкнув глазами, солдат ушел.

Рекс вздохнул. А правда, зачем он нянчится с Корийеном? Почему не избавится от него? Потому что «чистильщик» — неотъемлемая часть той, прежней жизни «мертвеца»? Корийен, словно мостик, связывал настоящее и прошлое. Наверное, они могли бы стать друзьями, не окажись врагами с рождения.

Карн уселся рядом с Корийеном и без спроса взял у того фляжку.

— А ты что собираешься делать? — тихо поинтересовался «чистильщик».

— Хочу добраться до служебной железнодорожной ветки «Центральная», обслуживающей железные рудники, взять паровоз и на всех парах метнуться к Адире.

— Думаешь, там еще нет «третьих»?

— Не знаю, но подозреваю, что есть. Хоты просто так не сдадутся, «третьим» предстоит жаркий прием, и я сделаю все, чтобы им стало еще жарче.

— Хотел бы я так же думать о чинушах, оставшихся в Велетрии… — пробормотал Корийен. — Типилион, ты готов? Мы выходим.

— Нужна будет помощь, сообщи, — буркнул Рекс, но магистр лишь фыркнул.

Когда Карн вернулся к хотскому костру, один из солдат поинтересовался:

— Когда двинемся дальше, командир? Лучше отправиться затемно.

— Нет, поедем утром, — отрезал Корийен. — Спите.

Солдат пожал плечами. Понял ли он, что командир просто хочет узнать, как сложится затея у магистра Ордена? Вряд ли.

Предательски полную луну скрывали рваные серые тучи, что хоть как-то исправляло положение.

Корийен и Типилион без труда приблизились к расположению врага: «третьи» не стали высылать дальние дозоры, так как больше в округе опасаться им было некого. Но дальше начались неприятности…

Молодой техник совершенно не чувствовал противника, не мог предугадать движение патрулей, не ощущал направление их взгляда, расслабленны они или настороженны.

Первый дозор велетрийцы миновали лишь чудом. Корийен злился, но понимал, что требует слишком многого от мальчишки-техника.

— Лежи и не двигайся, — прошипел магистр, рукой вминая парня в грязь. Сам он пополз в сторону темнеющей громады дирижабля, широким крюком огибая ближайший костер.

Схоронившись в воронке, магистр присмотрелся к костру. Вокруг него сидели шестеро воинов и мирно беседовали о чем-то на своем языке, разливая по кружкам из котелка какое-то дымящееся пойло. Шлемы и доспехи они сменили на треуголки и куртки. Обычные такие ребята, не отличавшиеся от прочих людей. А ведь днем они казались воплощением любимых шахтерских фантазий — подземными демонами.

Пробравшись дальше, Корийен наконец достиг дирижабля. Воздушный аппарат опутывали канаты, крепящиеся к крючкам в земле, отчего он напоминал плененного сказочного гиганта. Аппарат охраняли три воина, прогуливавшихся вокруг. Если постараться, то можно было их по-тихому перерезать, но возня со взлетом наверняка привлечет ребят у костра. С другой стороны, если сначала разделаться с теми, то, скорее всего, заметят охранники аппарата. Выход один — ликвидировать обе группы одновременно.

Вернувшись, Корийен застал Типилиона в жутком состоянии. Белого как снежные шапки Стены парнишку то и дело пробивала крупная дрожь.

— Что случилось? — быстро спросил магистр.

— Патруль… они… прошли… так близко… чуть не наступили…

Корийен подозревал, что патрульные и десятка шагов не дошли до парня, иначе бы неминуемо заметили дрожащее тело, но говорить об этом не стал. Зато понятно стало другое: с Типилионом ему воздушный аппарат не угнать.

«Чистильщик» появился у хотского костра так неожиданно, что солдаты разом вздрогнули и дернулись к оружию. Рекс также не слышал магистра, зато шлепанье по грязи его спутника-механика слышалось далеко.

Указав Типилиону, чтобы тот присел к костру, Корийен обратился к Рексу:

— Я хочу поговорить с тобой.

— Конечно. — Рекс поднялся и направился в ночь. О чем желает говорить идущий следом велетриец, он догадывался.

— Наверное, ты хочешь побыстрее избавиться от меня, страж Клана? — начал Корийен, убедившись, что они отошли на достаточное расстояние. — У тебя есть такая возможность…

Рекс усмехнулся:

— Нет, не нужно играть со мной, «чистильщик». Не нужно делать мне одолжения, попроси сам об одолжении. Ты ведь пришел, велетриец, просить помощи у хота?

Карн заметил, как вспыхнули глаза магистра, как гордо взметнулся подбородок. На секунду показалось, что Корийен либо развернется и уйдет, либо потянется за револьвером. Когда-то он так бы и сделал, но не сегодня — последние события сумели надломить даже этого несгибаемого профессионала. Спустя мгновение взгляд потух, подбородок опустился, голос стал глухим и тихим.

— Я попрошу помощи не у хота, а у «мертвеца», коллеги и вечного врага, но врага достойного.

— Я помогу тебе, — тут же ответил Рекс.

— Но знай, что, если мы еще когда-нибудь встретимся, я снова попытаюсь убить тебя и буду ожидать от тебя того же.

— Конечно, — кивнул Рекс, хотя надеялся, что такого не случится. Это глупо. Сложившаяся веками система обязывала их быть врагами, подчас приходилось специально искать или выдумывать причины для вражды.

Корийен приблизился к дирижаблю, наблюдая за тремя охранниками, по-прежнему бродящими вокруг махины. Вытянув из ножен кинжал, «чистильщик» подкрался ближе и замер. Оглянулся на притаившегося чуть в стороне Типилиона. Мальчишке на этот раз отвели роль пассивного наблюдателя, но оба понимали, что, после того как они окажутся на борту, их жизнь будет в руках именно механика.

У вражеского костра все было спокойно, но это просто пока хот не приступил к делу…

Корийен чиркнул спичкой, используя старый способ спецов подавать сигнал в темноте, чтобы действовать одновременно. В ту же секунду огромная тень выскочила из ночи в свет огня. Магистр видел, как заметались солдаты у костра, один за другим падая навзничь с перерезанным горлом или вспоротым брюхом.

Один из охранников дирижабля тоже заметил нападение, но не успел даже вскрикнуть: стремительным прыжком Корийен покрыл разделяющее их расстояние и всадил кинжал в шею врага, одновременно вытаскивая из его ножен саблю. Второй охранник появился тут же, но успел выхватить палаш, после чего удивленно посмотрел на рукоятку метательного ножа, торчащую из груди, и завалился на спину. Третий охранник ничего не слышал, так что появление велетрийца оказалось для него полнейшим сюрпризом. Сабля сначала рассекла ему живот, а затем погрузилась в грудь.

Все, дирижабль оказался в руках похитителей.

Корийен чиркнул спичкой еще раз, сообщая одновременно и Типилиону, и Карну, что все в порядке. Гигант-хот появился в сполохах костра, махнул рукой и исчез. Зато рядом очутился механик, деловито окинувший взглядом незнакомый аппарат.

— Справишься? — бросил Корийен, рассматривая крюки, к которым крепились канаты.

— Нужно взглянуть изнутри.

— Так лезь внутрь! У нас времени в обрез. Как только разберешься, запускай, а я обрежу канаты.

— Режьте сейчас, поднимемся в воздух, а там уж запустим двигатели.

Резать не пришлось: прочные узлы распускались одним движением. Ухватившись за последний канат, магистр ловко взобрался на борт ожившего аппарата.

Освободившись от пут, дирижабль начал плавно набирать высоту.

— Помогите мне заправить топки! — кликнул Типилион, и Корийен не заставил себя ждать.

На земле спохватились, когда топки загудели от огня и вода заклокотала в котлах. Послышались крики, зазвучали редкие выстрелы.

Типилион рванул один рычаг, второй. Оба винта с большими лопастями дрогнули и тихонько зажужжали. Покачнувшись, дирижабль стал набирать ход, вот только велетрийцы не сразу поняли, что летят вниз.

— В чем дело?! — воскликнул Корийен, выбравшись наружу из каптерки.

— Рули высоты! Нужно регулировать высоту и направление!

— Так регулируй!

— Я один не справлюсь с управлением и огнем в топках.

Выругавшись, магистр снова полез в машинное отделение.

Только спустя полчаса Типилион достаточно освоил управление, чтобы Корийен смог занять место на капитанском мостике и осмотреться. «Чистильщик» никогда прежде не летал, но восторгаться новыми ощущениями у него не было ни времени, ни сил, он лишь отметил, что высота еще слишком мала, чтобы на всех парах нестись к Стене, однако суетящиеся внизу враги им были уже неопасны, даже те, что вооружены винтовками.