Трава на пепелище - Евгений Истомин

— Вот это староста, вот это человечище. Спасибо вам, а то, знаете, так тяжко…

— Только чтобы работа сделана была.

— Конечно, — заголосили все четверо разом, сразу же дав понять, что это вряд ли.

— Эй, — крикнул один из них все еще стоявшему неподалеку Рексу, — а ты будешь? Идем, угостим.

Карн мотнул головой и отправился вслед за скрывшимся Леммом.

Тот ждал сразу же за углом ангара.

— Значит, так, — заговорил он сдавленным голосом, — отправитесь сегодня ночью. Эти остолопы, конечно, ничего не сделают, но я до того паровозы проверил — все в порядке. А ночью они будут спать как убитые. Ты будешь ждать у западных ворот. Пойдешь по путям, не ошибешься. Туда же придут и твои ребятки. Паровоз я подгоню лично. Садитесь, полный ход — и чтобы я вас тут больше не видел.

— Это уж как доведется, — честно ответил Рекс.

Староста понимающе кивнул.

— Ладно, до ночи.

— Спасибо, Лемм.

Лион задержал взгляд на глазах Рекса, усмехнулся и пошел прочь, но Карн тут же окликнул его:

— Лемм! Не так давно я бы даже и не подумал задать тебе этот вопрос, староста, потому что ответ был для меня очевиден. А сейчас спрашиваю… почему ты решил помочь мне?

Тот обернулся, задумался и ответил лишь после долгой паузы:

— Я родом не отсюда. Из-под столицы. Закончил горнодобывающий факультет в Столичной академии. У меня там было много друзей и… одна юная особа, еще до жены. Они все меня уж и не помнят, наверное… но если я смогу помочь им, отдав тебе какой-то дурацкий паровоз, то…

— Я понял. Спасибо еще раз.

Староста кивнул и ушел.

Рекс Карн подошел к просторным стальным воротам, под которыми пропадали железнодорожные пути. Охраны не было. И эти глупцы собираются держать оборону самостоятельно!

Расположившись в нише открывающего ворота механизма, Рекс проверил винтовку и револьверы. Все было заряжено и готово к бою. Если староста соврал, то «мертвец» дорого продаст свою жизнь. С другой стороны, зачем ему врать? Разве что буйные горожане узнают о планах старосты и вздумают не отпустить гостей.

Ночные звуки шахтерского города убаюкивали. Стук двери, топот буйвола, впряженного в повозку, разговор двух пьянчуг, добирающихся до дома, далекий лай собак. Но, хорошенько выспавшись прошлой ночью, теперь «мертвец» чувствовал, что снова готов к испытаниям, пусть даже на пару суток, так что дремота ему не грозила.

Вдруг со стороны темной улицы послышался дробный топот многочисленных сапог, и, когда уже «мертвец» приготовился к бою, на него выскочила пятерка старых знакомых — солдат.

Выйдя из укрытия, Карн опустил оружие:

— Рад вас видеть. Как поживали?

— Лучше, чем ожидали, — ответил один из них. — Накормили, спать уложили.

— Вот только поспать мы так и не успели, — хмыкнул второй, — в первую ночь опасались, что во сне прибьют, а сегодня подняли среди ночи.

— Мы уезжаем. Нам дадут поезд… я надеюсь. А сейчас займите оборону — кто знает, как оно все обернется. — Отметив кислые рожи солдат, Рекс поинтересовался: — Надеюсь, никто из вас не намерен остаться здесь?

— При всем уважении к вам, страж Клана, вы несете какую-то хрень! — рявкнул один из них.

Рекс кивнул. Обиженные физиономии ребят красноречиво указывали на то, что все их недовольство ограничивается лишь ранним подъемом.

— Ладно. По местам.

Приближение паровоза Рекс услышал издалека, и это его встревожило: взбудораженные шахтеры тоже могут заинтересоваться, куда это понадобилось ехать среди ночи.

Появившись из-за угла, паровоз медленно приблизился к воротам. Позади к нему был прицеплен лишь один вагон. То, что нужно, — все влезут и скорость будет приличная. Громко шикнув, черный стальной гигант замер. Спрыгнувший наземь Лион без лишних разговоров подошел к механизму ворот и сунул туда большой ключ, после чего дернул рычаг. Ворота крякнули, протяжно загудели и раскрылись.

— Садитесь и убирайтесь отсюда, — буркнул староста. — Да побыстрее. Мне еще предстоит объясниться с людьми.

Рекс кивнул.

— Грузитесь, — сказал он солдатам.

Карн уже собирался запрыгнуть в будку машинистов и сам, когда из темноты объявились пятеро охранников. Староста мгновенно скрылся в ночи. Солдаты за спиной Рекса щелкнули затворами.

— А мы с ними еще выпивали, — прорычал один из них. — Теперь остановить нас пожаловали, ублюдки.

— Не стреляйте, — воскликнул молодой парнишка, приближаясь, — мы хотим поехать с вами.

— С какого перепугу? — отозвался солдат из-за спины Карна.

— Мы не хотим здесь оставаться, мы за Хоту!

Оглянувшись на своих людей, Рекс улыбнулся.

Он не один такой наивный патриот, рассчитывающий еще поучаствовать в судьбе страны. Теперь у него десять воинов. Начало формированию армии положено. Значит, есть надежда.

— Забирайтесь в вагон, — приказал он.

Когда паровоз медленно выбирался из города, Рекс высунул голову из будки и оглянулся назад. Позади, опершись на створку, у раскрытых ворот стоял полковник, имя которого Карн так и не узнал. Расслабленная поза, скрещенные на груди руки. Но взгляд… даже издалека он источал опасность. Только сейчас Карн понял, что, отпустив стража Клана с ребятами и отдав им один из трех паровозов, староста Лемм Лион нажил себе врагов. Смертельных врагов. Мятежный город в пьяном угаре не склонен к проявлениям снисходительности. Жаль. Седовласый староста сделал то, что подсказывало ему сердце, а не долг, и разница между этими двумя понятиями проявилась сейчас для Рекса особенно четко.

К утру стены Вижны скрылись за горизонтом. Позади остались каменистые пустоши и страшные воспоминания, впереди ждали все те же каменные пустоши и неопределенное будущее. Но поезд с одним вагоном ехал быстро, а значит, и будущее было уже совсем близко.

6

Поместье хотского губернатора этих земель, неделю назад занятое Великим князем в качестве временной резиденции, здорово напоминало Ривиодо его родной дом, вот только вид из окна был поскромнее. Сам губернатор сбежал еще до прихода галатинян, так что взглянуть на хозяина не удалось, как не удалось и оценить схожесть его самого с князем.

Ривиодо подошел к шикарному зеркалу на полстены, украшенному по краям коваными сценками охоты на медведей и каких-то крупных кошек. Взглянул на свое отражение. Одеяние, представлявшее собой смесь княжеской роскоши и военной практичности, смотрелось одновременно величаво и лихо. То, что нужно.

Князь посмотрел на высокие часы в углу комнаты — до совета время еще было, и его он решил провести за бокалом вина и разглядыванием чужеземной книги. Вино, почти не употребляемое в Галатионе, Ривиодо приглянулось сразу же, чего нельзя было сказать о браге и пиве — жутком пойле хотов, которое можно вливать в себя разве что при глубокой тоске. И они еще называют островитян варварами!

Зато книги Ривиодо оценил по достоинству. Уровень знания хотского языка не позволял князю глубоко вникнуть в суть написанного, однако кое-что он все же разбирал. Но главное было даже не в содержании, а в форме. На архипелаге бумагу изобрели уже давно, но вот сшивать листы подобным образом не догадались, довольствуясь лишь свитками. К тому же записи были сделаны явно не от руки. Ривиодо внимательно вгляделся в ровные буковки, пытаясь понять технологию. Скорее всего, это что-то вроде печатей. Интересно, они исполнены как отдельные буквы или слова целиком? В любом случае клерку нужно выполнить безумную работу, шлепая на лист одну за другой тысячи букв и слов. Так и подумаешь: не легче ли по старинке писать от руки? Впрочем, нужно поинтересоваться насчет печатной технологии при случае, возможно, есть там что-то этакое…

Пройдясь взглядом по корешкам, Ривиодо вытянул с полки книгу, название которой можно было перевести как «Исследования вопросов обитания живых существ на просторах Хоты и Велетрии и некие знания о существах, обитающих в горах». Во как! Интересно.

Князь плюхнулся в красивое, но крайне неудобное кресло у потухшего камина, взял бокал вина и раскрыл фолиант. Текст снабжали мастерски выполненные иллюстрации, кроме того, родственные животные выделялись в группы. Вот как нужно вести исследования. На родине Ривиодо также попадались подобные труды, но там они были составлены как попало: исследователь лично малевал картинки, на которых нельзя было узнать даже банальную чайку, и вписывал виды животных без всякой системы, словно по памяти.

На подробное изучение книги времени не оставалось, так что Ривиодо решил просто насладиться иллюстрациями, а заодно разыскать ту самую крупную кошку, изображенную в охотничьей сценке на зеркале. В Галатионе водился лишь один вид крупных кошек — снежный барс, да и то лишь высоко в горах, но отчетливые полоски на шкуре изображенного зверя и телосложение в целом выдавали в нем какой-то другой вид.