ЦЕТАГАНДА - Лоис Буджолд

- Я не могу дать вам технические детали, лорд Форкосиган, - сказала Райан.

- Я и не жду, что вы это сделаете. Только общую логику.

- Ну… разумеется, они кодируется генетически. Когда рукой задевают панель, остаются несколько кожных клеток. Они втягиваются и сканируются.

- Сканируется весь ваш геном? Безусловно, это заняло бы уйму времени.

- Нет, конечно же, нет. Сканер пробегает дерево из около дюжины ключевых меток, которые индивидуально идентифицируют хаут-женщину. Начиная с наличия пары икс-хромосом, и дальше вниз по списку ветвления, пока не будет достигнуто подтверждения.

- Насколько велики шансы дублирования меток двух и более особ?

- Мы не клонируем себя, лорд Форкосиган.

- Я имею в виду дублирование только этой дюжины факторов, необходимой лишь для того, чтобы обмануть машину.

- Вероятность исчезающе мала.

- Даже между состоящими в тесном родстве членами одного созвездия?

Она колебалась, обменявшись взглядами с леди Пел, задумчиво поднявшей брови.

- У меня есть основания спрашивать об этом, - продолжил Майлз. - Когда со мной беседовал гем-полковник Бенин, он обмолвился, что шесть хаут-пузырей залетали в погребальную ротонду в тот отрезок времени, когда тело ба Лура, должно быть, было уложено у подножья саркофага, и что это явилось для него основной загадкой. Он не сказал мне, которые шесть, но я готов поспорить, вы могли бы заставить его отдать этот список. Это грубая сортировка основного объема данных, однако… полагаю, вы сравните генетические метки этих шести со своими записями, и проверите на предмет случайных совпадений среди живущих хаут-женщин. Если эта женщина служит сатрап-губернатору, возможно она послужила ему и в этом убийстве в том числе. Вы могли бы ткнуть пальцем в вашу изменницу, даже не покидая Звездных Яслей.

Райан, на секунду оживившись, откинулась назад, и устало вздохнула:

- Ваши рассуждения верны, лорд Форкосиган. Мы могли бы так поступить… Будь у нас Великий Ключ.

- О… - сказал Майлз. - Да. Так. - Выдохнув, он сменил напряженную стойку "смирно" на "вольно". - Исходя из всего, что дал мой стратегический анализ, и тех немногих фактических улик, что я на данный момент смог выжать из гем-полковника Бенина, мы можем подозревать либо принца Слайка, либо Илсюма Кети. И хаута Ронда в качестве маловероятного третьего. Но поскольку на Ро Кита и Мю Кита ляжет вся тяжесть последствий, если действительно была попытка устроить открытый конфликт с Барраяром, мой собственный выбор в равной степени твердо падает на Слайка и Кети. Последние… События указывают на Кети. - Он снова окинул круг взглядом. - Может, кто-либо из консортов видел или слышал, или нечаянно подслушал что-то, что позволило бы пришпилить его с большей уверенностью?

Последовал отрицательный шепот.

- К сожалению, нет, - произнесла Райан. - Мы уже обсуждали эту проблему сегодня. Пожалуйста, начните.

"Да будет так, сами напросились, миледи". Майлз сделал глубокий вдох и приступил к полному и достоверному докладу, изъяв из оного большинство своих оценок, о своем опыте пребывания на Эте Кита с того момента, как в их служебную капсулу ворвалось ба Лура. Время от времени он делал паузу, чтобы дать Райан шанс намекнуть ему и отвести тем самым от чего-либо, что она хотела бы скрыть. Как оказалось, она не хотела ничего скрывать, вместо этого она направляла его умело поставленными вопросами и напоминаниями к тому, чтобы он вспоминал каждую деталь.

Райан и раньше видела, постепенно осознавал он, что проблема сохранения тайны обоюдоострая. Лорд Икс мог устранить Майлза, и, возможно, также мог устранить Райан. Но даже самый самонадеянный цетагандийский политик с манией величия не может не найти чересчур затруднительным пытаться одновременно избавиться от всех восьмерых сатрап-консортов. Его голос стал тверже.

Он почувствовал, как лежащие в основе его суждений предпосылки медленно выворачиваться наизнанку. Райан теперь все меньше и меньше представлялась девицей, попавшей в беду. Точнее, он начинал задумываться, не пытается ли он спасти дракона.

"Что ж, драконов тоже иногда надо спасать…"

Никто и глазом не моргнул, когда он описал почти удавшееся покушение на него накануне. Во всяком случае, был подсознательный шепот одобрения элегантности замысла по форме и стилю, и легкое сочувственное разочарование тому, что он сорвался. Хотя жюри не оценило незаурядной попытки губернатора вторгнутся силой на их собственную территорию. Консорты Сигмы и Кси Кита, казалось, все сильнее каменели, обмениваясь то и дело взглядами приподнятых бровей и кивками понимания.

Когда он закончил, воцарилась долгая тишина. Не пришло ли время представить План "Б"?

- У меня есть предложение, - дерзнул Майлз. - Отзовите все дубликаты генных банков с кораблей сатрап-губернаторов. Если вернутся все, вы лишите его возможности осуществить свои глобальные планы. Если он воспротивится возврату, вы его разоблачите.

- Привести их обратно … - взволновано произнесла хаут Пел. - Вы хоть имеете представление о том, с каким трудом мы доставляли их туда наверх ?

- Но он может забрать как банк, так и Ключ, и сбежать, - возразила карекудрая консорт Ро Кита.

- Нет, - сказал Майлз. - Это как раз то, чего он не может сделать. Слишком много охраняемых имперскими войсками точек перехода лежат между ним и его домом. Выражаясь военным языком, лететь в открытую невозможно. Он никогда не пойдет на это. Он не может что-либо раскрывать до тех пор, пока не окажется в безопасности на орбите… Какой-то Киты. Так уж странно получилось, но мы зажали его в угол до окончания похорон. - "Которое, теперь, уже очень скоро".

- Это все еще не решает проблемы возвращения настоящего Ключа, - заметила Райан.

- Как только вы получите обратно банк, у вас будет возможность выторговать возвращение Ключа в обмен на, скажем, помилование. Или вы можете заявить, что он украл его - что истинная правда, - и предоставить вашей собственной службе безопасности вернуть для вас ключ. Освободив остальных губернаторов от разоблачающих их улик, которые у них на руках, вы сможете отрезать его от стада, так сказать, по велению их доброй воли. В любом случае, это открывает пространство для множества тактических решений.

- Он может пригрозить уничтожением Ключа, - забеспокоилась консорт Сигмы Кита.

- Вы должны знать Илсюма Кети лучше, чем кто-либо другой здесь, леди Надина, - сказал Майлз. - Он пойдет на это?

- Он… Эксцентричный молодой человек, - неохотно ответила она. - Я до сих пор не убеждена, что он виновен. Но я не знаю о нем ничего, что бы делало ваши обвинения невозможными.

- А ваш губернатор, мэм? - кивнул Майлз консорту Кси Кита.

- Принц Слайк, он… целеустремленный и талантливый человек. Описываемый вами заговор не лежит за гранью его способностей. Я… не уверена.

- Ладно… Вы сможете воссоздать Великий Ключ со временем, правда? - Так или иначе, великий план Императрицы будет законсервирован на поколение. Весьма желанный исход, с барраярской точки зрения. Майлз мило улыбнулся.

Негромкий ропот прошел по комнате.

- Возвращение Великого Ключа невредимым является самой первоочередной задачей, - твердо заявила Райан.

- Он все еще хочет подставить Барраяр, - сказал Майлз. - Возможно, это начиналось как хладнокровный астрополитический расчет, но я ничуть не сомневаюсь: теперь он хочет этого по личным мотивам.

- Если я отзову банки, - медленно произнесла Райан, - мы окончательно утратим возможность рассредоточить их.

Консорт Сигмы Кита, седовласая Надина, вздохнула:

- Я надеялась дожить до того дня, когда смогла бы видеть, как воплощается мечта Небесной Госпожи о новом росте. Знаете, она была права. На протяжении своей жизни я видела, как усиливается стагнация.

- Придут другие возможности, - сказала другая седовласая леди.

- В следующий раз, это должно быть сделано с большей осторожностью, - сказала карекудрая консорт Ро Кита. - Наша Госпожа слишком доверяла губернаторам.

- Я не уверена в том, что она доверяла, - возразила Райан. - Я не посмела зайти дальше, чем распространить лишь неактивные копии, на всякий случай. Ба Лура остро чувствовало желания нашей Госпожи, но не понимало ее тонкости. Не моей идеей было попытаться распределить копии Ключа сейчас, и я не убеждена, что то была также ее идея. Не знаю, было ли у ба особое понимание ее, или попросту особое недопонимание. И теперь никогда не узнаю. - Она склонила голову. - Я приношу свои извинения Совету за мою неудачу. - Интонация ее голоса заставила Майлза представить поворачивающиеся внутри ножи.

- Ты сделала все, что могла, дорогая, - произнесла хаут Надина с добротой. Но добавила строже: - Однако тебе не следовало пытаться справиться с этим в одиночку.