Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

– Пожалуй, надо сразу расставить все по своим местам, – мрачно проговорил я, собираясь войти и побеседовать со своей невестой. Признаться, я толком ее еще и не разглядел. Хоть посмотрю, а заодно и объясню, каково ее положение. Что бы ни говорил отец, что она вся такая правильная, я практически уверен, что от власти и богатого красивого мужа она тоже не откажется.

– Ты не против, если я понаблюдаю за вашей беседой? – Дан слегка склонил голову.

– Хочешь почувствовать вкус мести? – усмехнулся я. – Ну давай… я не против! – И вошел.

В кресле перед камином сидела девушка. Княжна. Я внимательно посмотрел на нее. В довольно простом темно-синем платье, практически без украшений, симпатичная, но ничего особенного, кроме изумрудных глаз, сейчас внимательно смотревших на меня, и казавшихся алыми в свете пламени камина волос. Признаться, я ожидал не такой реакции. Ни улыбки, ни вздоха, ни щебетания, только серьезный, оценивающий взгляд.

– Привет, – не выдержал я первым, все-таки стоять столбом не очень-то удобно, особенно когда за спиной затаился под невидимостью кузен. – Я хотел поговорить.

– Ну давай поговорим, – кивнула девушка на стоявшее рядом кресло. – Так о чем ты хотел поговорить? – Она сразу перешла на «ты». Ну может, и правильно.

– О свадьбе. – Я запнулся, слова куда-то делись, не так я себе представлял эту беседу. – И о том, что будет потом… Я хочу сразу сказать, что это только политический брак… ты, конечно, красивая, но…

– Успокойся. – Она резко прервала меня, поморщившись. – Давай я объясню, так будет быстрее. – Она усмехнулась. – И без тебя понятно, что этот брак политический и заключается только для того, чтобы избежать войны. – Княжна отсалютовала мне бокалом, а я напрягся. – Более того, лично нам он сто лет не нужен. Я тебя не знаю, ты меня тоже. Несмотря на то что ты привлекательный, а я чертовски привлекательная, мы друг друга не интересуем. – Она сделала маленький глоток. – По большому счету нам и уважать-то друг друга не за что. Единственное, что сейчас от нас требуется, – это быть предельно вежливыми и тактичными и постараться наладить отношения. У древних рас браки ведь заключаются навсегда… Так что терпеть нам друг друга придется долго. И поэтому было бы неплохо, если бы мы стали друзьями. Согласен?

– Да. – Я послушно кивнул, внимательно слушая ее.

– Отлично! Что же касается того, что будет потом… Скажу сразу, оскорблений и предательства я не потерплю и не прощу. – Она буквально впилась в меня взглядом. – Также предупреждаю сразу: все, что ты сделаешь мне, получишь сам. Там, где я росла, была хорошая поговорка: «Относись к людям так, как хочешь, чтобы относились к тебе». Поэтому давай сразу договоримся. Я понимаю, что сердцу не прикажешь и верность ты вряд ли будешь хранить. – Она криво улыбнулась. – Поэтому я не хочу знать о твоих похождениях. Более того, я не хочу, чтобы хоть кто-то о них знал. Никаких фавориток при дворце. Если приспичит, делай это тайно, хоть под мороком. Идет?

– Хм… – Я задумался. С одной стороны, неприятно, что она так говорит, а с другой… По сути, она права, и так будет для нас обоих проще. – А ты сама?

– Сама? А я буду вести себя так же.

– Что? – Я невольно вскинулся. – То есть ты мне еще до свадьбы говоришь, что будешь мне изменять?

– А что тебя не устраивает? – Она удивленно подняла брови. – Тебя ведь не смущает, что ты еще до свадьбы согласился с тем, что будешь мне изменять? Чем я хуже? Все по-честному.

– Ты в своем уме? – Я уже закричал.

– А что? Думаешь, ты будешь по бабам ходить, а я крестиком вышивать? Ну уж нет! Хочешь верную жену – сам дашь обет верности! Понял?! – Она тоже перешла на крик.

Мы смотрели друг другу в глаза, и ни один не хотел уступать. Где-то в глубине сознания возникла мысль, что она права. Это ведь не брак по любви, а девушка просто хочет сразу все прояснить, но мужская гордость была задета…

– Ладно, возможно, ты права, – сдался первым. – Мы пока чужие друг другу, и так будет правильнее. – Невольно я улыбнулся. – А ты молодец! Может, из нас еще получится семья. – Взяв ее руку, я наклонился и поцеловал тыльную сторону ладони. Удивительно, но она смутилась и улыбнулась. Искренне и тепло. Может, не все так плохо? Попрощавшись, я покинул комнату.

– Да… – протянул Дан, сбрасывая невидимость. – Что-то я не понял, кто кого на место поставил?

– Оба. – Я усмехнулся. – Знаешь, пожалуй, я все-таки не против того, чтобы на ней жениться. Только, Дан, помнишь наш уговор? – Я внимательно посмотрел на брата. – Я прошу тебя, не спи с ней. Во всяком случае, пообещай, что не будешь ее соблазнять. – Я смотрел на него и видел, как он колеблется. Странно, раньше, если я его просил оставить какую-нибудь девушку для меня, он соглашался сразу, а сейчас…

– Ладно, – кивнул он, – но то, что она стала твоей невестой, не значит, что я простил ей ее выходки. Добрым и милым я быть не собираюсь, и ей придется ответить за ее шуточки.

– Идет. Только без членовредительства. – Я улыбнулся, представив, что у них будет за поездочка.

Лина

Торжественный ужин стал для меня очередным мучением. Кучка разряженных высокопоставленных гостей и придворных единственной достойной темой для разговора почему-то посчитала именно меня.

– Княжна, это правда, что вы окончили Магическую академию? – спросила королева Арсалии Цертилия. Вот же дали родители имечко! Хотя ей подходит.

– Да, ваше величество.

Я мило улыбнулась этой ехидне в человеческом обличье. Она весь вчерашний бал пыталась меня достать и показать, что ее несравненная дочурка Кларис лучше меня во всем. Владыка и Повелитель уделили мне много внимания, и это ее, судя по всему, сильно напрягло. Никто из древних не хотел родниться с людьми по понятным причинам, а вот королеве и ее дочке (хотя все же больше самой королеве, принцесса вела себя вполне достойно) хотелось закадрить эльфийского принца. Эссиры ее пугали, метаморфов они считали животными, а драконы имели вторую ипостась, которую человек не мог понять и принять. Так что оставались только эльфы… А тут я!

– Поразительно. – Она скривилась, словно съела лимон. – Но я слышала, что в академии распущенные нравы и царит разврат?

– Вы не правы. В академии хорошая дисциплина и серьезное образование. Не знаю, с чего вы это взяли, но времени на разврат, как вы выразились, просто нет. – Я снова оскалилась в подобии улыбки, чувствуя, как начинают болеть щеки.

– Правда? А говорят, что ни одна девушка не покинула академию невинной? – Она решила достать меня?

– И кто же такое говорит? – спросила я.

– Ну… – Королева замялась, а потом вперила в меня цепкий взгляд. – А разве это не так?

– Я не могу нести ответственности за всех, – пожала плечами.

– Я думаю, королева Цертилия спрашивала конкретно про вас, миледи. – Дантариониэль улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.

– Принц, я уверен, что королева никогда не позволит себе проявить подобное неуважение, – хмуро сказал Сэтелик, сидящий рядом с Кларис.

– Конечно… – протянула эта сволочь, а я скрипнула зубами. И ведь не ответишь ничего.

– Княжна, я поражен вашим знанием калахнэ. Рагнарант… – К дракону повернулся Повелитель эссиров, просто невероятной красоты мужчина. Такому отдаться можно без зазрения совести просто из любви к прекрасному. Темно-шоколадная кожа, скульптурно вылепленные мышцы пресса и груди, «Давид» Микеланджело позеленел бы от зависти, если бы не был мраморным. Накачанные руки, мощная шея, но все в меру, удивительной красоты и правильности лицо, но при этом никакой смазливости или женственности, темно-вишневые глаза и огненно-алые волосы, заплетенные в косу, спускающуюся до поясницы, на лбу золотой зубчатый обруч с рубином размером с куриное яйцо, черные шелковые одежды, расшитые золотом и гранатами – все это делало его просто ожившей эротической картинкой, но при этом хищной и опасной. – Ты должен отпустить княжну погостить у нас.

– Конечно. – Князь легко улыбнулся, предыдущая тема его напрягла. – Я думаю, это хорошая идея.

– Но сначала княжна навестит нас, – с такой же улыбкой вклинился в разговор Владыка, – а то знаю я вас. Потом княжну можно не дождаться. – И он подмигнул мне. Я смущенно зарделась, признавая его правоту и внутренне вздыхая об упущенной возможности.

– Княжна, вы знаете калахнэ? – впервые за вечер подал голос король Вилмор.

Странный человек. Равнодушный, меланхоличный, но одновременно с этим чувство собственного превосходства просто зашкаливает, а вот представители древнейших рас вызывают у него явное раздражение. Уверена, что все решения принимает в семье женушка. Дочурка у них тоже себе на уме. Я перевела взгляд на девушку. Чуть больше двадцати, худенькая, темные каштановые волосы, карие глаза, аристократические черты лица. Ее можно назвать красивой, но холодный оценивающий прищур глаз мне не понравился. И вообще она мне не понравилась, что-то в ней напрягло меня. Может, слишком умная?