Земля - Лора Андерсен

— Ты уверена, что дело только в нем? — насмешливо спросил Строггорн.

— Я уверена, что сейчас мое место рядом с ним. И что я не должна делать ничего такого, что может как-либо повредить ему.

— Ты хочешь сказать, что любишь его?

— Я всегда его любила. Как брата и даже больше. Он — моя семья.

— Тогда я кто?

— Муж, — Аолла горько усмехнулась. — Тебе этого мало?

— В твоей жизни быть просто твоим мужем, этого, конечно, мало.

— Но большего я не могу тебе дать. Пока Креил жив, я решила быть с ним!

— Ты добиваешься, чтобы я начал желать ему скорейшей смерти?

— Надеюсь, ты пошутил, Строг, — тихо сказала Аолла.

— Пошутил, — устало согласился Строггорн. — Ладно, раз ты не хочешь со мной говорить, пойду займусь делами. Моя помощь вам здесь не нужна?

— Да нет, вроде. Чем ты еще можешь помочь?

Лейла вышла из воздушного такси на посадочной площадке на крыше своего дома и сразу почувствовала Нигль-И. Он сидел на небольшой террасе под деревьями и терпеливо ее ждал.

— Здравствуй, — Нигль-И поднялся ей навстречу и мысленно улыбнулся.

Лейла знала, что он на Земле, но все равно у нее дрогнуло сердце. Она была в маске, трудноотличимой для людей, которые не знали об этом, от ее настоящего лица, в темном, прямом платье с длинным рукавом и воротником, закрывающим шею. На руках она носила тончайшие, под цвет кожи, перчатки.

Нигль-И приблизился, внимательно вгляделся в ее лицо. Лейла с радостью бы убежала и спряталась от этого пытливого взгляда его сразу ставших темно-зелеными глаз, но она сдержала себя и только слегка опустила голову.

— Это не твое лицо, — решил Нигль-И.

— Ты прекрасно знаешь, какое теперь мое лицо! — вспыхнула Лейла.

— Знаю, — он подошел совсем близко, а его глаза посветлели. — Не сердись, — мягко добавил он. — Я не решился зайти в твою квартиру. Можно к тебе?

— Пойдем, — уже остывая, разрешила Лейла.

— Можно тебя попросить снять это с лица? — сказал Нигль-И после почти получасового молчания. Когда они поднялись к Лейле, она как-то сразу обнаружила, что не знает, о чем с ним говорить.

— Зачем? — резко спросила она.

— Хочу видеть твое настоящее лицо, а не… — он остановился, не зная, как назвать ее маскировку.

— Это невозможно, чтобы ты меня видел такой.

— Но я уже видел тебя такой! Кого ты хочешь обмануть?

— Лучше бы ты ушел. — Она отвернулась, чтобы Нигль-И не заметил ее слезы, забывая, что он все равно прекрасно чувствует ее состояние.

— Что я могу сделать для тебя? — с болью спросил он, не реагирую на ее слова.

— Уже сделал. У меня теперь ничего нет. Ни друзей, ни личной жизни, она помолчала. — На много, много лет.

— Это пройдет, Лейла. Ты же знаешь, что будет как прежде.

— Дорогая цена, Нигль-И, может быть слишком.

— Пойдем в спальню, — неожиданно сказал он. Лейла подняла голову и посмотрела ему в глаза, пытаясь определить, правильно ли она поняла его и знает ли инопланетянин, что значат эти слова для земной женщины?

— Я знаю, что это значит, — ответил на ее мысли Нигль-И.

— Но…

— Ты хочешь этого или нет? — прямо спросил он.

— Хочу, — она почувствовала, что защипало глаза.

— Ну так пошли? — широко улыбнулся Нигль-И и поднялся с кресла. — Уже не боишься?

Когда они вошли в спальню, он снова попросил ее снять с себя все искусственное.

— Ты меня испугаешься! — возражала Лейла. Она медленно сняла маску, обнажая свое настоящее старческое лицо и внимательно вслушиваясь в невозмутимое спокойствие, которое излучал мозг Нигль-И. — Неужели тебе не противно? — спросила она, уже полностью раздевшись.

Он осторожно погладил ее морщинистую руку и провел своими необычно длинными пальцами по дряблой коже на ее щеке.

— Знаешь что… — начал он, но вдруг резко обернулся, явно к чему-то прислушиваясь.

— Что?

— Потом, Лейла, одевайся, быстро!

— Что случилось?

— Сейчас появится Советник Строггорн. Я его слышу, — пояснил Нигль-И.

— Отец? — Лейла вспомнила, что Строггорн никогда не видел ее без маскировки.

— Сколько тебе нужно времени одеться?

— Минут 15.

— Хорошо, я его покараулю в гостиной. Не думаю, чтобы он рискнул сразу пройти в спальню. — Нигль-И исчез из комнаты, а Лейла начала лихорадочно одеваться.

— Советник? — окликнул Строггорна Нигль-И, как только тот появился в гостиной. — А это допустимо, по земным меркам — врываться в чужую квартиру без предупреждения и прямо сквозь стены? Или что-то сверхсрочное, что вы так торопитесь меня отыскать?

— Сверхсрочное, — Строггорн язвительно улыбнулся и опустился на диван. Он был рад, что успел остановить инопланетянина. — Нигль-И, вы мало плохого сделали Лейле, чтобы продолжать мучить ее?

— Почему вы думаете, что я хочу ей плохого?

— Разве вы решили остаться на Земле навсегда?

— Нет, конечно, — глаза Нигль-И стали почти черными. — Это невозможно. Я должен работать в клинике Роттербрадов!

— Ну и зачем тогда вы пришли снова тревожить Лейлу?

— Я на это смотрю по-другому, Советник. Даже немного счастья лучше, чего его полное отсутствие.

— Хорошо, Нигль-И. Тогда я скажу прямо. Я категорически против, чтобы вы встречались с Лейлой! Весь мой опыт говорит, что от подобных отношений бывают одни неприятности. Не так- то легко перешагнуть пропасть между разными цивилизациями.

— И вы считаете себя в праве решать за Лейлу?

— Считаю. Хватит того, что Аолла едва не погибла на Дорне. Сейчас прилетела — опять проблемы. Кстати, вы не будете так любезны, рассказать мне, что такого произошло с ней в вашей замечательной клинике, что у нее сразу пропало всякое желание быть с собственным мужем?

— Даже если бы знал, все равно бы не смог ответить на ваш вопрос, потому что не думаю, что у меня есть право вмешиваться в личную жизнь других существ.

— Слишком много неприятностей от инопланетян, Нигль-И. Слишком, — зло сказал Строггорн.

— Отец! — вмешалась в их разговор вошедшая Лейла. — Нигль-И, разреши мне поговорить с отцом?

Инопланетянин послушно растворился в пространстве.

Лейла никогда не называла Строггорна отцом и такое начало не предвещало ничего хорошего. Она тяжело опустилась в мягкое кресло. У нее было достаточно времени, чтобы привести себя в обычный «порядок».

— Зачем ты вмешиваешься, отец? — спросила она, не поднимая взгляда на Строггорна.

— Потому что хорошо знаю, чем все это может закончиться, девочка, устало объяснил Строггорн. — А ты уже и так достаточно страдаешь. Или тебе мало?