Небесная академия. Ученица и наездник - Элис Айт

– Эйри, – Тарен потянулся ко мне и взял за ладонь. – Понимаю, что тебе неприятно такое слышать, но я старался ради твоего же блага. Наши судьбы в чем-то похожи, и я не хотел, чтобы ты стала марионеткой в руках Коллара. И тем более чтобы ты погибла из-за амбиций одного высокомерного подонка. Он предпринял уже по меньшей мере две попытки тебе навредить: когда наслал морок на Забаву, чтобы она на тебя напала, и сегодня, когда запудрил голову Мэйлиру, чтобы меня вышвырнули из академии и я не мог о тебе заботиться. А теперь, похоже, нашими судьбами решили поиграться сами боги. Документ, который признает мои права на трон, не был сожжен. Хуже того – случайно или по чьему-то злому умыслу он сегодня выплыл на свет. Теперь весь королевский дворец знает не только о моем существовании, но и о том, что сам старый король хотел видеть на троне именно меня. Если я сегодня же не вылечу в Мавеннар, дело кончится плохо для всех. Я уже даже собрал вещи – осталось только сесть на Урагана. Но ты при этом остаешься без защиты, и я решил…

– Сделать мне брачное предложение, – завершила я за него. – Значит, ты это совершенно серьезно.

– Убийственно серьезно, – усмехнулся он, но синие глаза смотрели на меня с тревогой. – Мой статус человека, который платит за твою учебу, от посягательств Коллара тебя не защитит. Если ты станешь моей женой, история будет выглядеть уже совсем иначе. Герцогиня обладает гораздо большими правами, чем безродная студентка. Я позаботился о том, чтобы ты зависела не от Коллара, а от меня. Его деньги в действительности поступают на благотворительность, а твое обучение оплачивается только из моего кошелька. Если ты станешь моей супругой, долг за обучение и содержание Заката аннулируется – по договору он переходит к твоему мужу, ну а если им буду я, то глупо выплачивать деньги самому себе. Ты получишь титул, состояние и возможность спокойно сообщить Коллару, куда ему следует идти, если он начнет тебе чем-то угрожать.

– Не будет у меня такой возможности.

Тарен нахмурился.

– Почему ты так считаешь?

– Потому что любой маг, вне зависимости от титула и статуса, отправляется в Белую академию.

– Это не совсем так. Те, кто служил в Грифоньей страже, и их семьи имеют определенные привилегии и возможность обратиться к самому королю. Если ты призовешь стражу на помощь и скажешь, что ты не магесса, а Коллар пытается тобой воспользоваться, тебя ему не выдадут. По меньшей мере далеко не сразу. А за это время ситуация может развернуться как угодно.

– Трюк сработает только в том случае, если у меня нет дара, – возразила я. – А он есть.

– Ну так не говори никому об этом, – невозмутимо предложил он.

Я несколько мгновений смотрела в его синие-синие глаза.

И это я здесь наивная?

– Ты так говоришь, будто колдовской дар можно спрятать в кармане!

– Он у тебя не проявлялся все эти годы, Эйри. Наверняка ты сможешь скрывать его еще какое-то время.

Я потрясла головой, не веря в то, что услышала. Меня опять заставляют врать! Да чтоб демоны побрали этот клятый архейский талант!

– Тебя пытались убить, Тарен. Что изменилось? То, что документ обнародовали? Ну так покушений станет только еще больше. Ты ради чего меня берешь в жены – чтобы я тут же осталась вдовой?

– Я не собираюсь погибать, – твердо ответил он. – Так ты принимаешь мое предложение?

– Нет.

У него округлились глаза.

– Нет?

– Нет, – с легким раздражением повторила я. – Раньше тебе, видимо, не отказывали?

– Ну да, – помедлив, подтвердил Тарен.

– Хоть в чем-то я первая, – проворчала я.

Он отпустил мою руку и хмуро откинулся обратно на спинку стула.

– Это из-за того парня, Уина?

О, эта мужская логика! Если кто-то виноват, то обязательно другой мужчина.

– И снова нет. Тарен, я навсегда останусь тебе благодарна за то, что ты позволил моей мечте сбыться и так терпеливо меня учил, даже если на самом деле тебя попросил об этом Коллар. Но брак – это не про защиту. Вернее, не только про нее. Это про любовь. А ты меня не любишь.

– С чего ты взяла, что это не так? – еще сильнее посмурнел Силвейн.

Я посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты не сказал об этом ни слова. Зато очень много говорил о том, что я должна врать.

На божественно красивом лице отразилось замешательство, а мне вновь стало больно.

Что же ты за дура, Эйри, отталкивать такого мужчину? Когда еще тебе улыбнется подобное счастье – быть с человеком, от которого замирает твое сердце?

Но я так не могла. Пусть и хотелось прямо сейчас выпрыгнуть в окно и броситься с обрыва, который вот, всего-то в паре десятков шагов…

– А если я встану перед тобой на одно колено и признаюсь в любви? – хрипло произнес Тарен.

– И снова ответ будет «нет». Ты хочешь, чтобы было по-твоему, вот и все. Чтобы я скрывала дар, потому что так удобнее, чтобы вышла за тебя замуж, потому что опять же так удобнее… Но если я поддамся, то без любви мы станем не мужем и женой, а рабами нашей клятвы. Только испортим друг другу жизнь. Пойми же, нельзя вступать в брак только для того, чтобы насолить какому-то там Коллару. Это уже не защита. Это страдания, которые продлятся много-много лет.

В горле набух комок, не давший договорить. На глаза навернулись слезы. Мне претило выглядеть перед Тареном слабачкой в такой момент, поэтому я отвернулась, молча глотая горечь, хотя на самом деле могла сказать еще многое.

Например, что, если я соглашусь, однажды Силвейн о своем предложении пожалеет. Принц не имеет права жениться на безродной служанке. Королевская семья должна заключать альянсы, думать о нуждах всей страны и все такое прочее, чем там еще занимаются государственные деятели. А что может дать стране та-хей?

Ни-чего.

Только запоздалое ощущение вины у мужа, что он продешевил, ведь мог жениться на умнице и красавице принцессе, а выбрал меня. И почему? Из простого чувства жалости. Иных причин, зачем бы принцу сейчас брать меня в жены, я не видела. Если он сам этого не понимает, тяжесть решения мне придется взять на себя. В первую очередь затем, чтобы потом не страдал мужчина, который мне небезразличен.

Зашуршала ткань – Тарен встал со стула.

– Я тебя услышал, – по-прежнему с хрипотцой сказал он, словно ему мешал говорить комок в горле. – Нет – значит, нет. Принуждать женщину к браку