Месть Исард - Майкл Стэкпол

— Спасибо.

Отец крепче сжал ей плечо, затем протянул руку Тэлону Каррде.

— Самодоволен, как всегда!

— И я тебя тоже рад видеть, Бустер, — Каррде пригладил усы. — Ты помнишь моего помощника Авеса?

С ним Террик тоже обменялся рукопожатием.

— Это ему ты отдаешь «Последнее прибежище»? Поздравляю с назначением, капитан Авес.

Тот удивленно заморгал, оглянулся на шефа:

— Мне? «Прибежище»? А откуда он знает, а я еще нет? У нас утечка…

— Или я, как всегда, гениален, — просиял Бустер. — Не трясись, я вычислил самостоятельно.

— Вычислил? — уточнил Каррде, картинно выгибая бровь. — Как это необычно для тебя. Новая способность?

— Да проще простого! Сам вспомни, ты же теперь вроде как «уволился», а я запросил, нельзя ли заполучить себе некоторые твои корабли и служащих.

Авес нахмурился:

— Так ты собирался продать ему…

— Я хотел арендовать эту лохань, чтобы дать Когтю немного подъемных!

— Насколько я помню, у тебя не было денег, — рассмеялся Тэлон.

— В моем трюме не такая уж течь! — вздернул голову старый контрабандист. — Но дело не в этом. Каррде ответил тогда, что корабль, на который я нацелился, продаже не подлежит, поскольку он рассматривает вопрос о назначении нового капитана. А иначе, зачем ты приволок сюда Авеса, Коготь?

— Ах, так ты подумал… — Каррде качнул головой. — Правильный вывод из неверных предпосылок. А ты опасный человек, Бустер.

— Никогда не забывай об этом! — кивнул отец Миракс.

— Едва ли, — Тэлон взял руку Миракс в обе ладони. — На самом деле я прилетел к тебе. Я не стал бы вторгаться и мешать тебе горевать, если бы не хорошие новости.

— Спасибо, — улыбнулась кореллианка.

Каррде высвободил руки и махнул кому-то прятавшемуся в шлюзе. Миракс услышала триумфальный визг, а затем поняла, что мчится вверх по трапу. Рухнув на колени, она обхватила руками округлые бока Свистуна и прижалась к дроиду.

— Ты жив!

Еще один дроид выглянул наружу и удостоился радостной улыбки. — Шибер!!!

— Они оба просто лопаются от данных, но речь идет о секретных операциях. Мы не хотим перейти в более приватное помещение? — вмешался Каррде.

— Отлично придумано!

Вместе со Свистуном Миракс спустилась по рампе трапа, не убирая ладони с «головы» астродроида. Прикосновение к металлической оболочке успокаивало ее. Никто не произнес ни слова, но Миракс понимала, что Корран жив. Случись обратное, Свистуна уничтожили бы вместе с хозяином. Будь он ранен, верный астродроид ни за что бы его не бросил. Свистун здесь, потому что его послал Корран, а значит, он жив. То же самое относилось к Веджу и Шиберу, так что Разбойный эскадрон уцелел. Может быть, не все, но часть пилотов. Просто они где-то не здесь.

Два астродроида, Бустер, Авес, Каррде и Миракс — для небольшого кабинета целая толпа! Хозяин уселся за стол, предоставив Тэлону и Авесу сметать обломки с кресел, выдвинул пластину голографического проектора, и Свистун тут же подъехал к нему, нетерпеливо вытягивая манипулятор. Но прежде чем астродроид успел подсоединиться, на панели передатчика замигал индикатор. Бустер нажал на клавишу.

— Если новости плохие, лучше сами застрелитесь.

Над пластиной проектора нарисовался бюст Йеллы Вессири.

— Побереги заряд, Бустер. Я только что получила весточку от генерала Кракена. Он хочет, чтобы мы как можно скорее мчались на Корускант, Генерал был немногословен, но я так поняла, что у него есть новости о Ведже. Я не верю сама себе, но, похоже, Ведж и остальные ребята живы.

Бустер улыбнулся.

— Начинай верить, девочка. Спускайся ко мне и получи такое доказательство, какое никому не оспорить!

Глава 29

Генерал Айрен Кракен нацелился пультиком управления на голографический проектор. Столы советников в небольшом брифинг-зале правительства Новой Республики образовывали квадрат без одной стороны, и на месте этой отсутствующей детали был установлен проектор, ориентированный так, что когда появилось изображение Веджа Антиллеса, кореллианин смотрел в лицо Мон Мотме.

— Адмирал Акбар, генерал Кракен, приветствую вас от всего сердца. Прощу меня извинить за потрясение, которое, надеюсь, вы испытали, увидев меня еще раз. Я жив и в день, когда я записываю это послание, акции «Сейнар Системс» на рынке Корусканта стоят шестьдесят семь и семьдесят восемь. Было продано двадцать три миллиарда паев. Разбойный эскадрон выжил у Дистны благодаря вмешательству людей, у которых причин ненавидеть Креннеля не меньше, чем у нас. Они предлагают нам помощь. На данный момент они тренируют Разбойный эскадрон для задания, в результате которого Куитрик окажется открыт для завоевания. К тому же появится возможность спасти заключенных с «Лусанкии», включая генерала Додонну. Когда наша эскадрилья окажется на месте, вам будет передано еще одно послание. С той минуты у вас будет десять стандартных часов, чтобы перевести флот на Куитрик. Детали по обороне Креннеля прилагаются. Я сожалею, что у вас нет возможности ответить нам. У вас есть четыре недели, чтобы собрать флот в стартовой зоне, после чего в течение недели поступит приказ об операции. Если вы не появитесь, вот тогда нас действительно можно будет хоронить. Это не мотивация. Это факт. Ну а поскольку нас все равно уже считают мертвецами, вам, возможно, не захочется объявлять о нашем спасении лишь для того, чтобы вновь оповестить население о нашей очередной гибели.

Он в салюте поднял к виску правую ладонь.

— Надеюсь побеседовать с вами обоими на Куитрике. Конец связи.

Изображение генерала сменилось эмблемой Разбойного эскадрона. Айрен Кракен отключил проектор и жестом попросил громко шушукающихся сенаторов утихнуть.

— Мы получили это послание три дня назад, а записано оно еще за четыре дня до того. Мы не сразу представили его вашему вниманию, так как я хотел, чтобы сначала его просмотрели наши лучшие специалисты. Они работали с записью до вчерашнего дня и сошлись на том, что, несмотря на слегка измененную внешность, говорит действительно Ведж Антиллес.

Мон Мотма в волнении стиснула кулаки.

— Проливают ли данные чуть больше света на то, кто еще мог спастись возле Дистны?

— Совершенно очевидно, что генерал Антиллес считает погибшим Уэса Йансона. Асир Сей'лар, Лийр Заток и Хе-Джин Слие записаны как пропавшие во время боя, но не как погибшие. В этом весь Антиллес Все остальные живы, но о спасении эскадрильи оповещена лишь одна семья. Лично я бы и им ничего не сказал, но супругу Коррана Хорна пришлось привлечь к верификации послания.

— Все понятно, генерал, — кивнула Лейя Органа Соло. — Я тоже могу подтвердить, что это Ведж. Откуда нам известно, что, записывая послание, он не находился под давлением?

— Воистину, это, возможно, наживка, — суллустиан Сиан Тевв обвел взглядом собравшихся. — Креннель мог захватить генерала в плен и воспользоваться в качестве приманки.

Акбар отмахнулся.

— Во-первых, генерал Антиллес не воспользовался ни одним из кодовых слов и фраз, которые разработаны для наших офицеров, чтобы они в подобной ситуации могли дать понять, что находятся под давлением. Во-вторых, предложенный им план требует от нас собрать большое флотское соединение. До сих пор мы не были уверены, что сумеем выйти на противника с первой же попытки, и не использовали большие эскадры. Если мы выпустим на Креннеля флот такой мощи, а принц-адмирал ударит извне Гегемонии и одержит победу, то тем самым серьезно пошатнет веру народов в нашу способность освободить их миры от тирании.

— Что он и совершает, нападая из засады на транспорты, идущие на Лиинаде-3? — уточнил Борск Фей'лиа, почесывая когтем кремовый мех на шее. — Впрочем, этот факт беспокоит меня гораздо меньше, чем то, что Антиллес застенчиво умалчивает о тех, кто якобы спас Разбойный эскадрон возле Дистны. Могу поручиться, что неизвестный герой не так давно носил имперский мундир.

Кракен хмуро уставился на представителя Ботавуи:

— И что навело вас на такую мысль, советник?

— А вы не находите любопытным, что из тринадцати пилотов, которые в тот день вылетели на задание, трое погибших — не-люди? Более трех четвертей спасенных — наоборот. Лично мой нос просто-таки чует вонь Императора.

Акбар покачал головой:

— Нелепо!

Кракен ничего не сказал; он лишь надеялся, что скрыл от всех остальных удивление, охватившее его при замечании Фей'лиа. Вернувшись на Корускант, Йелла Вессири попросила генерала о встрече на борту «Искателя приключений», где предоставила ему доказательства того, что Йсанне Исард жива и возглавляет группу, спасшую Проныр. Засада у Дистны доказала и то, что настоящая Исард сохранила доступ к разведбазе Новой Республики. Ведж ни словом о ней не обмолвился, а значит, Снежная королева не хотела, чтобы афишировалась ее роль. Поскольку ее помощь в разгроме Креннеля могла стать поводом для амнистии, Кракен счел ее «скромность» разумной и понятной, но генерал слишком долго соревновался с Исард в их общей профессиональной деятельности, чтобы недооценивать противника и его склонность к двурушничеству.