Месть Исард - Майкл Стэкпол

Для начала выступил Гэвин Дарклайтер, татуинец сидел в первом ряду.

— Мы рискуем больше остальных. Мы идем первыми, мы пробудем там целую неделю до начала атаки. Мы открыты со всех сторон, и я ничего не могу поделать, но у меня ощущение, что Исард запросто выдаст нас Креннелю.

Ведж кивнул.

— А ты не думал, что если бы Исард хотела видеть наши красивые и молодые трупы, то оставила бы нас умирать у Дистны? Да и здесь в любую секунду нас могли расстрелять. Или подарить Креннелю на день рождения в кандалах вместо бантика.

— Но закинув нас на Куитрик, Исард продемонстрировала Креннелю слабину его службы безопасности, — Инири Форж некоторое время пощипывала себя двумя пальцами за нижнюю губу. — Бреши могут создать впечатление, что Креннель не проживет без помощи Исард.

Тикхо не согласился; алдераанец сидел у единственной в помещении двери.

— Так он ставит себя под удар. А вот если Снежная королева окажется полезной в разгроме Креннеля и освобождении заключенных «Лусанкии», то вынудит Новую Республику на благодарность. Та окажется в долгу у Исард, у женщины, создавшей «крайтос». Исард развалит оказавшуюся в сомнительном положении Республику на мелкие фракции, стравит людей с не-людьми.

— Поддерживаю Селчу, но считаю, что политическое давление слабовато для нее, — Корран с отсутствующим видом дергал себя за кончик длинных усов, отращенных им в качестве маскировки. — Согласитесь, что госпожа директор готова ударить нам в спину.

Пилоты закивали в ответ.

— Осталось лишь выяснить, каким образом нанесут удар, — сказал Ведж.

Мин Дойное поднял руку.

— Слушайте, я не столь близко знаком с ней в отличие от остальных, но из того, что мне довелось услышать, вынес впечатление, что эта женщина на редкость прагматична.

— Не останавливайся на достигнутом, Мин.

— Хорошо. Итак, она прагматична. Так вот, я подумал, что для разгрома Креннеля она воспользуется подразделением, которое надавало пинков лично ей. Разбойным эскадроном. Вы били Креннеля на Аксксиме и Куитрике, побьете его еще раз. Так что мне пришло в голову, что если Исард и сделает с нами что-нибудь нехорошее, то не сейчас, а после победы над Креннелем.

Антиллес почувствовал неприятный холодок между лопаток.

— Или до того, но провернет все так, что гром грянет после того, как мы сделаем за нее всю грязную работу.

— Не уверен, что понимаю, — нахмурился Гэвин Дарклайтер.

— Помнишь, что она устроила со своим вирусом? — Ведж потер ладонью глаза; он чувствовал себя смертельно уставшим. — А теперь смотри. Она заражает «крайтосом» заключенных с «Лусанкии». У вируса длительный период инкубации. Месяц, стандартный год, может, и дольше. Все они становятся героями, всех их будут выставлять напоказ, знакомить с верхушкой Новой Республики. И единым махом болезнь уничтожает все руководство, а государство оставляет в хаосе пополам с эпидемией. В союзе с имперцами Исард восстанавливает порядок и предлагает излечение от смертельной болезни. Снежная королева обвиняет свой клон, героически всех спасает, и вот она на вершине власти.

В комнате воцарилось молчание; пилоты обмозговывали предложенный Веджем сценарий. На бледных лицах отражался ужас, который Антиллес чувствовал в своем сердце. Что изумило кореллианина, так это что не раздалось ни единого протеста. Мы все знаем, что Исард способна и на большую жестокость.

Первым заговорил Хорн:

— Знаешь, что самое противное, командир? Заключенные тоже погибнут. Когда мы с ней говорили, она заявила, что обрадовалась уничтожению «Лусанкии». Мол, мой побег опозорил корабль. Заключенные были его частью, и Исард убила бы их, останься они в ее власти. Она не любит напоминаний о своих неудачах. Ведж кивнул.

— Это точно. Тикхо?

— По моему скромному мнению, все здесь согласны, что Снежная королева более чем способна выполнить то, о чем ты пророчествовал. А еще я думаю, что существуют более простые способы устроить бардак. Это ты как кореллианин все усложняешь и запутываешь. Возможно, охрана тюрьмы серьезнее, чем мы воображаем. И та же охрана не преминет убить заключенных в случае нашей атаки. Мы будем чувствовать себя последними сволочами, не считая того, что угробим второе звено в попытках нейтрализовать оборону.

— Уговорил, запустим в тренажеры программу с усиленной охраной объекта, — молодой генерал обвел взглядом присутствующих. — Кто еще хочет высказаться?

Нрин поднял руку.

— Думаю, важно составить план, гарантирующий нераспространение заразы. Надо оповестить заключенных о возможном риске. Они должны переговорить с кем-то, кого они знают и кому доверяют. То есть с Тикхо или Корраном.

Хорн замотал головой:

— Э-э… гм… когда я в последний раз был с ними, то трепанул по дурости, что Тикхо — предатель. Но я готов добровольно пойти и переговорить с ними… ты чего ухмыляешься, босс?

— Придумал еще одну кандидатуру. Генерал Додонна неплохо знает меня. Как-то так получилось, что мы знакомы уже много лет. Мы оба запишем послание, у каждого из наших будет инфочип с копией. Письмо дойдет в любом случае.

Стук в дверь прекратил обсуждение. Селчу впустил полковника Вессери.

— Прошу прощения за беспокойство…

— Обычный разбор полетов после тренировки. Хотим внести кое-какие изменения. Ухудшить сценарий, так сказать. Любопытно узнать, до чего можно дойти.

— Неплохо, — кивнул Бессердечии, — но поспешите. Переговоры заканчиваются. Вы вылетаете на Куитрик через два дня, начиная с сегодняшнего. Креннель считает, что вам пути туда по гиперпространству — двое стандартных суток, но на самом деле пройдет всего шесть часов. Или около того. Как только окажетесь на месте, вышлете соответствующее известие и приступите к реализации плана.

— Благодарю вас за новости, полковник. Мы будем готовы.

— Уверен в том, — Вессери не спешил уходить. — Сотрудничество с вами доставило мне истинное наслаждение. Кажется, в подобных случаях у вас принято желать, чтобы вас хранила Великая сила. Я искренне надеюсь, что она вас не оставит. Если у вас все получится… если у нас все получится, мы все сможем разойтись по домам.

Выскочив из гиперпространства возле Куитрика, кореллианин постарался подладить мысленный образ системы к тому, что видел сейчас собственными глазами. Не было никакого смысла в воспоминаниях, вообще не стоило о том думать, но иначе не получалось. На Куитрике Разбойный эскадрон потерял одного из самых любимых своих пилотов, Ибтисам. Ведж сглотнул застрявший в горле комок.

— Как дела, Восьмой?

— Я в порядке, полковник Роат, — напряженно откликнулся Нрин.

Его притворство никого не обмануло. Нрину было больнее всех, они с Ибтисам были очень близки, несмотря на то, что их дружба изумляла многих. Традиционная вражда между куаррена-ми и мон каламари делала ее более чем необычной. Гибель подруги потрясла Нрина до такой степени, что после увольнительной он попросил о переводе в учебную эскадрилью.

— Рад это слышать, Восьмой, — Антиллес переключил комлинк на узнанный заблаговременно канал диспетчерской космопорта. — Говорит полковник Роат из эскадрильи «Реквием». Нас общим счетом девять машин, и мы желаем получить разрешение на посадку.

— Говорит управление космического порта Куитрик. Вас переключат на военного диспетчера. Следуйте на маяк один-три-девять-три-восемь. Прошу вас настроить на эту частоту системы автоматической посадки и инициировать соответствующие программы.

— Как пожелаете, Куитрик. Выполняем.

Большим пальцем он утопил красную кнопку; под ладонью дернулся штурвал, как только бортовой компьютер зафиксировал сигнал маяка и принялся обрабатывать данные для расчета вектора сближения и корректировки скорости и курса. Антиллес расслабил руку, но не убрал, поскольку, как любой пилот и истинный кореллианин, не доверял автоматике. Они находились на территории противника, и Ведж хотел контролировать машину на случай, если что-нибудь пойдет неправильно.

Из-за вынужденного маскарада полет выглядел дурной шуткой. Правую половину лица чуть было не закрыла вновь жутковатая полумаска, опостылевшая еще на Корусканте. Ее отросток спускался к шее и прижимал к горлу голосовой модулятор, но поскольку считалось, будто «полковник Роат» летал в Центр Империи для реконструктивной хирургии, протезы модифицировали и минимизировали, оставив лишь имплант правого глаза и ларингофон. Конструкт в достаточной степени исказил лицо кореллианина вкупе с аккуратной бородкой. Ведж не узнавал в зеркале собственное изображение, почти начал считать себя мини-копией Бустера Террика, но был вынужден согласиться, что с имперскими плакатами о розыске и награде он не имел ничего общего.

Правая рука «полковника» заканчивалась культей и протезом с тремя толстыми механическими пальцами; конструкция при движении жужжала и щелкала, немного мешала, зато имела встроенный выключатель, чтобы не создавать помех в бою. И только раздражала сверх меры, но это было, по мнению Веджа, все лучше, чем в обнимку с эвоком, пусть даже игрушечным. При воспоминании скрутило желудок. Эвок в эскадрилье появился в результате неуемной деятельности Уэса Йансона, Ох, Уэс, как же мне тебя не хватает…