Ристалище - Нэт Прикли

— Кремний, — пожал плечами Стигмастер.

— Меня интересует не состав, а само образование. Как могло получиться такое из обычного песка?

— Интересно, — кивнул старик. Положи его на лабораторный столик.

Найл выполнил просьбу Стиига, а сам тут же направился к синтезатору пищи и заказал себе триста грамм мороженного. Это изобретение далеких предков он ценил куда выше монолитных домов и космических кораблей.

— Интересно, — подал голос хозяин Белой Башни. Откуда это? Как получилось?

— С пустыря, совсем недалеко отсюда, — соскучившийся по деликатесу правитель разговаривал, не переставая работать ложкой. А каким образом могла получиться такая штуковина, мне и хотелось бы узнать. Местные жители утверждают, что это следы демона, убившего ночью двух смертоносцев.

— Горячий должен быть зверь, — покачал головою старик. А с какой скоростью ходит этот «демон»? — Не видел, — пожал плечами Найл. — С нормальной, наверное.

— Смотри сюда, — позвал правителя Стииг. — Видишь, с этой стороны образовался расплав. Думается, его температура была никак не ниже двух тысяч градусов по шкале Цельсия. Однако на глубине двух сантиметров на песке на осталось никаких следов температурного воздействия. То есть, тепло не успело распространиться по материалу. Получается, перед нами след кратковременного воздействия очень высокой температуры. При длительности контакта от одной тысячной до секунды температуру в зоне соприкосновения можно оценивать соответственно от полутора миллионов до пятидесяти тысяч градусов.

— Цельсия? — ошеломленно прошептал Найл.

— Разница в шкалах пренебрежительно мала, — ответил старик. При так называемой «нормальной» походке контакт ступни с поверхностью длится около пятнадцати сотых секунды. В таком случае температура тела неизвестного существа составляет двести восемьдесят тысяч градусов с погрешностью в двадцать тысяч. Вес тела принят равным килограмму, поскольку следы вдавливания отсутствуют. Теплоемкость, учитывая малый вес, оценена в две десятых.

— Но это невозможно!

— Значительно более высока вероятность крайнего варианта, — невозмутимо продолжил Стииг. — А именно: длительность контакта ноль целых, три тысячных секунды, температура в точке соприкосновения один миллион триста тысяч градусов плюс минус семьдесят тысяч в зависимости от насыщенности луча.

— И почему этот вариант предпочтительнее?

— Потому, что в таком случае данная отметка будет соответствовать следу от выстрела из плазменной винтовки, — недрогнувшим голосом отчеканил Стигмастер.

— Плазменной винтовки? — повторил Найл.

— «Плазменная винтовка», это просторечное наименование. На самом деле она называется «Излучатель переносной плазменный модель двенадцать» или просто «ИПП-12». На выставках вооружений эта модель демонстрировалась под наименованием «Демон». В середине двадцать второго века тематика плазменного оружия повсеместно была закрыта как бесперспективная, и других типов подобного вооружения не появлялось.

— Она могла оказаться в Арсенале города?

— Нет. При попытках боевого применения излучатель показал очень низкую эффективность и на вооружение правительственных силовых структур так и не поступал.

— А неправительственных?

— Несколько раз использовался в террористических и уголовных целях в качестве снайперского оружия. «Демон» способен поражать открытые живые цели на дистанции в несколько километров, — доложил старик, чуть поколебался и добавил: — Но он совершенно бесполезен против целей, использующих даже легкие укрытия, бронежилеты или щиты.

— Такое впечатление, будто ты цитируешь старый справочник, — Найл справился с первым шоком и снова вернулся к мороженому. Скажи проще, что произойдет, если выстрелить из «Демона», допустим, в полностью вооруженного северянина?

— При попадании в деревянный щит в нем образуется дыра, — начал перечислять Стииг. — При попадании в доспехи — вероятны ожоги. При попадании в открытые части тела неизбежны глубокие ожоги, значительные повреждения конечностей. При попадании в непокрытую голову — мгновенная смерть.

— Ты имеешь в виду, без шлема?

— Да.

— Странное оружие для двадцать второго века, — удивился Найл. — Доисторический арбалет и то способен пробить доспехи.

— Но арбалет не способен делать это на расстоянии в семь-восемь километров, — напомнил Стииг.

В этом был свой резон. Ни один воин не ходит в доспехах постоянно. Когда до врага несколько километров, когда он еще не ждет опасности — плазменное ружье действительно способно нанести смертельный удар. А в ближнем бою арбалетчикам тоже приходится браться за мечи. Вот только откуда мог взяться таинственный стрелок в дикой пустыне? Придти вместе с северянами? Но какой смысл уходить из богатой страны в этакую глушь? А может, в Арсенале все-таки были плазменные винтовки? И кому-то удалось заполучить одну из них?

— Да нет, это ерунда! — тряхнул головой Найл. — Такие следы остаются на всем пути демона каждые пять метров. Какой смысл таинственному стрелку стрелять себе под ноги?

— Он мог стрелять очередями, вдоль горизонта. А за демона принимали вспышки от попаданий.

Правитель опять задумался. Может быть, некий двуногий приехал сюда поразвлечься? Пострелять всласть по жукам и паукам, а потом тихо уехать домой? Ведь за убийство разумного существа в любой приличной стране грозит смертная казнь. Вот и поехал «охотник» в дальнее дикое захолустье. Надеется, что не поймают.

— Что будет с пауком при попадании в него выстрела из «Демона»?

— На глубину пяти-шести сантиметров место контакта выгорит, еще сантиметров на десять-пятнадцать термический ожог.

— Смертельно, — согласился Найл. — Любой зверь может спокойно подходить и насыщаться. Но куда исчезают тела погибших, если их всего лишь застрелили? Один человек просто физически не способен съесть целого паука, а уж тем более двух! — Прячет где-нибудь в развалинах.

— Жара на улице, — покачал головой Найл. — Протухнут на следующий день.

— Так он их, наверное, не для еды заготавливает.

— Хорошо, — правитель поставил пустую посуду в утилизатор. Но ты уверен, Стииг, что это именно плазменная винтовка?

— Вероятность находки исправного «ИПП-12» невероятно мала, — признал старец, — Но возможность существования невесомого зверя с температурой тела в двести восемьдесят тысяч градусов еще меньше.

Тройлек встречал правителя на крыльце.

— Вам что-нибудь удалось обнаружить, мой господин? — с искренним интересом спросил он. В конце концов, паук сам жил в этом городе, здесь росли его дети.