Сотник - Юрий Корчевский

Если так, то боярин этот наделен доверием князя Андрея либо с двойным дном человечишка. Князю являет показное рвение, сам же имеет личные интересы или, что значительно хуже, подкуплен и действует в интересах другого княжества. А может, и вовсе врага – моголов, шведов, ливонцев, литовцев, – мало ли у Руси врагов, алчущих ее земель и богатств? И потому действовать надо осторожно и осмотрительно. После выхода Алексея из дружины Александра покровителей и защитников у него нет. Случись промашка – куда податься? Все обжитые земли под Андреем и Александром ноне. Киев в разрухе, как и Рязань, других православных земель нет. Поэтому ссориться с Андреем нельзя. Он молод, в эмоциях и действиях не сдержан пока, мудрости не набрался, но все еще впереди.

Ожидать человека пришлось долго – благо что тепло. Как и предполагал Алексей, боярин и его сопровождающий выехали с постоялого двора верхами. Алексей дождался, пока они отъедут на изрядное расстояние, и пустился вслед. Но, похоже, его предосторожность была излишней, ни боярин, ни его охранник ни разу не обернулись. Наивные люди, ведь у боярина уже «хвост» появился.

Алексей не отставал, держал их в виду, что было несложно – дорога вечерняя пустынной была. Единственное, чего побаивался Алексей – так это того, что сумерки вечерние сгустятся, наступит темень, и он упустит боярина.

Однако тот вскоре свернул в сторону и сбавил ход. Так всегда делают после скачки, давая лошадям остыть, передохнуть. Распаленного коня нельзя сразу поить, надо поводить его немного, чтобы остыл. Стало быть, имение где-то рядом. И точно! Лес после очередного поворота расступился, впереди виднелась темная громада терема.

Сопровождающий боярина ратник соскочил с коня и забарабанил кулаком в ворота. Почти сразу они распахнулись, и боярин въехал. Его владение! Только хозяин или великий князь могли въехать во двор верхом, иные обязаны были спешиться. Иначе хозяину обида, не уважает его гость.

Алексей ослабил у лошадей подпругу, снял уздечки, спутал веревкой передние ноги и пустил пастись. Сам же направился к дому.

Владение было за высоким тесовым забором, перелезть сложно.

Алексей обошел владение вокруг. Добротно огородили! Он поколебался – перелезть или нет? В душе Алексей сомневался, что боярин из добрых побуждений действовал, пытаясь перехватить гонца с посланием. И действовал точно не в пользу Андрея – либо в свою, боярскую пользу, либо в интересах третьих, пока не установленных Алексеем лиц. И хуже всего то, что он пока не знал, кто этот человек, как его фамилия, какую должность занимает и к какой группировке принадлежит. Для этого надо какое-то время самому вблизи князя жить, боярство – оно только для простолюдина однородное. Всегда бывают группировки, имеющие свои интересы, борющиеся за близость к трону и влияние на князя. И боярин мог действовать не один, и за ним могла стоять влиятельная группа. Обидишь одного – разворошишь осиное гнездо.

И Алексей решил повременить. Он вернулся к лошадям, устроился поодаль от дороги, под елью, и вздремнул.

Проснулся от далекого пения петухов в близкой деревне. Встал, размялся, привел с луга лошадей и привязал их к дереву. Случись бежать – лошади под седлами и готовы. Секунду подумавши, меч в ножнах снял и на седло своей кобылки повесил – к чему крестьян пугать?

Он дождался, когда из деревни выехал селянин на подводе, и вышел ему навстречу. На лицо маску благодушную нацепил. Знал: если рожу зверскую состроить, диалога не получится.

Подвода с сивым мерином приблизилась. На облучке сидел старик.

– Утро доброе, дедушка!

Старик подслеповато всмотрелся.

– И тебе добра, сынок. Что-то не признаю я тебя…

– Так я раньше в барском доме жил. Ратник я.

– И-и-и! Ноне там новый хозяин, стольник князя Андрея – не слыхал разве?

– Меня два года тут не было. А как фамилия барина?

– Барина? Бери выше, боярин Морозов! Ключник у него злой, как собака.

– Спасибо! Думаю вот наняться к боярину.

– Не советую. У него тут слуги вида разбойничьего, не нравятся мне они, глазами так и зыркают.

Алексей поклонился старику. У него спина не переломится, а деду почтение – ведь это с его помощью он узнал кое-что.

Вернулся к лошадям. Стольник при князе – должность не столь высокая, как воевода или думный дьяк, однако к князю близок, в курсе всех дворовых дел. Есть над чем подумать.

Полдня просидел Алексей на высоком дереве на опушке леса – с его наблюдательного пункта вся усадьба как на ладони видна, все постройки, весь уклад жизни. На задах – конюшня и хозяйственные постройки вроде амбаров или портомойки, избы для смердов. Справа – что-то вроде воинской избы для охраны. Мужики оттуда выходят все крепкие, хотя без оружия и брони – так не факт, что в избе ее нет. Что радовало – не было собак. Те учуют быстро, лай поднимут.

Для Алексея, задумавшего в терем к боярину проникнуть, отсутствие собак – это хорошо. Наверное, боярин на охрану надеялся. А еще – темные делишки по ночам имел. А собаки – они ведь лай поднимут, смердов потревожат, а это – ненужные свидетели.

И место для преодоления забора Алексей наметил. В одном месте, с внутренней стороны забора, амбар почти вплотную стоит. Перемахнул через забор – и на крышу. У крыши обратный скат, и из окон второго этажа терема его не увидят, хоть днем с крыши наблюдай.

Алексей еще не решил до конца – ночью лезть в имение или дождаться, когда боярин выедет из него, – к тому же постоялому двору или в стольный град Владимир, до которого рукой подать, десяток верст, – должен же он на службе появляться? Хотя, если князь отсутствует в городе, это вовсе не обязательно.

Пока он раздумывал, во дворе началась суета. Ратники коней вывели, потом из терема боярин вышел – Алексей его долговязую фигуру опознал. Сел в седло, ратники своих коней за ворота вывели, и все трое в сторону Владимира подались. Понятно – на службу. Тогда вечером возвратиться должны. Боярину вечером на постоялом дворе быть надо, по времени гонец уже прибыть должен. А доверить слугам или ратникам в руки важное послание боярин боялся – это Алексей просчитал. Значит, задача его облегчается. Расположения спальни, как и других комнат в тереме, он не знает, ночью темно, можно в трудную ситуацию попасть. Проще устроить засаду по дороге. Загвоздка только в том, что людей боярина убивать нельзя. Обезвредить, обездвижить – но не лезть на рожон.

Алексей направился в сторону Владимира. Ехал он медленно. Времени в запасе много, а главное – место удобное для засады присматривал, боярин по этой дороге возвращаться должен.

После недолгих поисков место нашлось – в лесу, на повороте дороги. И задумка была.

Он проехал до ближайшего села, купил моток пеньковой веревки и вернулся. Одним концом привязал веревку к дереву, другой, выбрав момент, когда дорога была пустынной, протянул на ту сторону дороги. На лежащую веревку набросал пыль и листву, так что пеньку почти не было видно. От свободного конца веревки он отрезал три метровых отрезка и обмотал их вокруг своего пояса. Теперь оставалось только ждать.

Алексей был терпелив и сидел у дерева за кустами, опершись спиной о его ствол. Когда телеги ехали, громыхая колесами, он сидел спокойно. Но если слышал стук копыт верхового всадника, вскакивал и хватался за веревку. От поворота до места, где он сидел в засаде, полсотни метров. Всадник на рысях за секунды проскочит, поэтому ждать нельзя.

Напряжение с каждым часом нарастало. Движение по дороге стало редким, а потом и вовсе прекратилось. Скоро смеркаться начнет, и крестьяне торопились по светлому времени скотину обиходить. По восходу солнца вставали, по его заходу спать ложились – чего глаза портить при лучине?

Когда послышался перестук копыт нескольких коней, Алексей мгновенно вскочил, схватил веревку – она была переброшена через сук, чтобы внезапным и резким ударом не вырвало из рук, иначе вся затея насмарку пойдет – и посмотрел направо.

Из-за поворота сначала вылетели давешние охранники – бок о бок кони, а уж за ними – боярин.

Алексей, успев накрутить веревку на руку, встал за дерево, и когда охранники почти поравнялись с ним, рванул веревку. Высоту он заранее промерил, поставив на грунтовку своего коня – натянутая веревка была как раз на уровне груди всадника.

Рывок получился сильным. Кабы за дерево не держался – самого бы на дорогу выбросило. Оба мужика с размаху грохнулись на дорогу.

Боярин падение охранников увидел, однако предпринять ничего не успел – даже пригнуться, и его тоже вышибло из седла.

Размотав с руки веревку, Алексей бросился к дороге.

Оба охранника были живы и все так же лежали на земле, бессмысленно поводя глазами. Слишком неожиданным и сильным был удар о землю, аж дыхание перехватило.

Алексей снял с пояса отрезки веревок, споро связал охранникам руки и оттащил их подальше в лес. Тяжелые, чертяки!