Начало пути - Анатолий Радов

Я опустил рюкзак на пол, двинул его ногой под стол, повозившись с фибулой, снял плащ и повесил его на спинку стула. В этот момент парень из-за стойки уже поднес заказ. Хм, неплохой сервис.

Усевшись, молча поменял местами блюда. Двинул тарелку с опротивевшими за время похода ножками карбулка ближе к соседу по столику, а к себе подтянул печеные тушки местных перепелов. Сдвинув ножны чуть вправо, взял небольшую вилочку и воткнул в одну из тушек. Из дырочек прыснул горячий сок и потек струйками по пропеченному боку.

Дальше вышла заминка. Хвататься одной рукой за саму тушку не хотелось, а без этого не разделать. Достал из-за пояса ножик и отрезал крылышко. Парень смотрел на это все с каким-то нездоровым интересом, даже стеснил меня немного.

Кашлянув с недовольством, я продолжил кромсать тушку дальше. «Отпилил» ножом второе крыло, потом окорочка и наконец, переломав грудину, разрезал ее на две части. Аромат от этого действа усилился, окутал пространство вокруг столика, но я решил пока не набрасываться на еду, а дать ей сначала остыть. Не хотелось шмыгать и чавкать, напихиваясь горячими кусками. Парень с неподдельным интересом продолжал наблюдать за моими действиями, и я, не выдержав, бросил вилку на тарелку.

– Ну что не так? – вопросил с преувеличенной злобой.

– Вы мне, наверное, не поверите, но, пожалуйста, сперва выслушайте, – торопливо заговорил парень.

И я удивленно повернул голову. Судя по голосу, этот парень был совсем не парень.

– Понимаете, я взяла в одной лавочке вот эту…

Хм, и в глаголах путается. Интересно.

– Так ты что, девушка? – перебил я.

Она на секунду смутилась, потом кивнула головой и вдруг потянулась к своей дублете, принявшись с жаром расстегивать верхнюю пуговицу. Опешив, я машинально схватил ее руку, останавливая.

– Думаю, не стоит сейчас, – брякнул холодным тоном. Но от прикосновения внутри все двинулось как раз в более теплом направлении. Девушка вздрогнула, я отвел руку и посмотрел на нее со смешанными чувствами.

– Нет, вы не то подумали, – снова затараторила она, чуть подавшись вперед. – Я хочу показать вам амулет. Это амулет вальтийских тафий.

Последние слова она проговорила почти шепотом, но я их расслышал довольно хорошо.

– Вальтийских? – переспросил с интересом.

– Да, вальтийских, – кивнула девушка и, все же расстегнув пуговицу, вытащила из-под дублеты маленькую деревянную фигурку, стараясь при этом получше прикрыть ее ладошкой. – С помощью него можно видеть будущее. И вот я видела вас. Вы должны помочь нам, иначе нас всех убьют.

Интерес тут же погас. Ну, надо же, наткнулся на местную сумасшедшую. Небось сейчас все в зале смотрят, чем это закончится, готовые в любую секунду взорваться дружным смехом. Я быстро оглядел таверну, но никому до нас не было дела. Хм. Или я придумываю, или они хорошо маскируются.

– Вы мне не верите? – спросила девушка.

– Конечно, верю, – ответил на всякий случай, а мозг в это время интенсивно взвешивал все возможные варианты. Какая-то ловушка? Развод? Бандитская замануха?

В конце концов я хмыкнул. Что-то уж слишком стал осторожным, впрочем, это как раз таки понятно. В бегах все же нахожусь, а не на увеселительной прогулке. А вот что нужно этой девчонке – тут как раз совсем непонятно. Если она молоденькая нихта, то слишком уж странный у нее способ привлечения клиентов. Мужская одежда, амулет какой-то, тафии… тафии… что-то знакомое. По-моему, Альтор рассказывал.

Поел, называется, вкусно, а главное, спокойно, чревл раздери. А девчонка ничего, глаза красивые. И голос… Так, что-то я не о том думаю.

– Вы мне не верите, – грустно выдохнула моя собеседница, но тут же с жаром спросила: – Но скажите, откуда тогда я знаю, что вы маг?

– Ну, не такой уж и маг… впрочем, это можно было и угадать.

– Но я не угадала! – вскрикнула девчонка. Наполнившиеся влагой глаза и задрожавшие губы ясно намекнули, что она вот-вот заплачет, если вообще не забьется в истерике. Тьфу, твою сурдетскую мать.

– Ладно, ладно, успокойся, – принялся торопливо ее успокаивать, при этом еще раз оглядев зал. Да нет никому до нас дела, расслабься. По-моему, она на полном серьезе. – Хорошо, я верю тебе. И что дальше? Объясни мне лучше все по порядку. Кто вас должен убить?

– Люди лурда, наверное. И все остальные шайки.

– Что значит остальные? – не понял я.

– У нас в городе три шайки, юримовские занимаются грабежом, сквоковские карманники, а мы обворовывали дома богатеев… – Девчонка замолкла, напряженно уставившись на меня.

Да уж, чем дальше в лес, тем ближе вылез.

– Знаешь, – медленно проговорил я, – в мои планы как-то не входило связываться с жуликами.

Я взял вилку и наколол крылышко. Поднес ко рту, откусил.

– Но мы не жулики, – искренне возмутилась девчонка. – Мы забирали только у богатых, и то совсем немного. У них полно всякого добра, которое они зарабатывают руками бедных рабов. Тебе разве не жалко рабов?

Я чуть не подавился, хотя мясо буквально таяло во рту. Проглотил с трудом, бросил взгляд на девчонку. На ее лице промелькнуло недоумение, наверное, в чересчур злой ухмылке скривились мои губы.

– А во время одной из краж мы случайно захватили какой-то сосуд. – Она сильно наклонилась вперед и выдохнула шепотом: – С кровью адгрона. И теперь нас хотят за это убить.

– Из-за сосуда?

– Нет. Из-за того, что мы теперь знаем. Одна из аристократских семей Алькорда связана с Тьмой. И городской лурд, похоже, заодно с ними.

– С Тьмой, – повторил я глухо, и мои зубы сами по себе сжались. – У меня с ней теперь свои счеты.

– Так ты поможешь нам? – Девчонка вдруг подняла руки и сложила их перед лицом лодочкой. – Пожалуйста.

– Ладно, посмотрим, – выдохнул я и бросил взгляд на успевших остыть круалов. – Но, думаю, для начала все же нужно поесть. Ты тоже ешь и не пялься так на меня, ладно?

– Ладно, – смутившись, проговорила девчонка и принялась за ножки.

Еда, в связи с произошедшим, не принесла ожидаемого покоя. Мысли мои путались, я судорожно пытался разобраться в сложившихся обстоятельствах и просчитать последствия. Наконец, пришел к выводу: можно рискнуть. И этот рассказ с видением, в котором я… хм… странно как-то… А если даже и замануха – справлюсь как-нибудь. Хотя, будь заманухой, стала бы она признаваться, что состоит в шайке?

Мы вышли из таверны в голубоватый полумрак освещенной ночной улицы, и девчонка уверенно повела меня темными переулками.

– Вистус будет, наверное, недоволен, – сказала она вдруг. – Но ты не обращай на него внимания. Это он без Агри распоясался, а так послушный.

– Что еще за Вистус с Агри? – стало мне интересно, и в голове снова мелькнула мысль о разводке.

– Вистус – это карлик, он из нашей шайки. Раньше с балаганом ездил, а потом всех актеров перерезали, а он в Алькорд пришел. И к нам…

– Стой! – Я схватил девчонку за локоть, одним рывком задвинул за спину, и сам едва успел отшатнуться назад. Прямо перед моим носом просвистел камень и гулко ударился в стену дома. Вслед метнувшейся тени тут же полетел мой ножик, и спустя долю секунды кто-то громко ойкнул.

– Держись ближе ко мне, – приказал я девчонке и двинулся к повалившемуся на землю. Но дорогу нам перекрыли двое здоровых мужиков, появившихся, казалось, прямо из стены дома на левой стороне переулка.

– Слышь, ты, с мечом. Вали отсюда, это не твое дело, – прозвучал грубый голос.

Но тут же свое несогласие выразил лежащий на мостовой соратник:

– Не, Карлам, теперь это и его дело. Он мне, гад, ногу проткнул.

– Ваш друг прав, это мое дело, – подтвердил я и, скинув рюкзак, медленно вытащил клинок. Сталь красиво пропела и смолкла в ожидании схватки.

– Вали, сопляк, считаю до трех. – Тот, кого назвали Карламом, сплюнул на землю и рывком достал из-за пояса длинный боевой нож.

– Три, – бросил я и атаковал сам. Карлам стал отбиваться, но по первым же секундам я понял, что он мне не соперник. Удар по корпусу, еще один. Следом обманный и – быстрый укол в плечо.

– Чревл! – вскрикнул бандит, и выпавший нож звякнул о камни.

– Отойди! – Третий участник потасовки отпихнул раненого и твердым шагом направился ко мне, вынимая из ножен клинок. Размером почти с мой меч…

Что ж, поработаем на равных.

– Держись у стены и рюкзак подбери, – бросил я девчонке и отбил первый удар. За ним тут же последовал второй, и я отклонился корпусом в сторону. А этот, гад, посерьезней. Так, сосредоточились по полной. Еще удар. Встретил клинком в клинок, отвел в сторону, развернулся и ударил по бедру. Острие, едва задевая, резануло плоть. Успел отскочить, гад. Ругнувшись, бандит снова попер на меня. Отлично. Давай-давай, выплесни эмоции, забудь обо всем, зачем тебе техника? Тебя же какой-то молокосос переигрывает на раз. Давай, вперед, убей его.

Широким шагом ушел с линии атаки, ткнул острием в сторону шеи, не хватило всего сантиметра. Ладно. Краем глаза проследил Карлама. Тот, подняв нож левой, пытался обойти меня со спины. Но первым делом лежащий.