Тайны утерянных камней - Мелисса Пейн

стол. Ей казалось, она начинает сходить с ума. То ли это из-за мальчишки, который как будто поджидал ее чуть ли не за каждым углом, то ли из-за присутствия в доме столь юного существа, как Стар, — но Джесс чувствовала, что все ее мысли постоянно возвращаются назад, к той ночи, когда погиб ее сын, когда она нашла его распростертым посреди улицы. Вспоминала, как тогда на бегу, поскальзываясь на мерзлой мостовой, с колотящимся у самого горла сердцем, Джесс твердила себе, что он, наверное, просто споткнулся и упал — хотя уже в отчаянии вопила, и ее пронзительные крики, отражаясь от стен зданий, рассеивались посреди пустынной улицы. Джесс поняла, что его больше нет, — почувствовала это всем своим нутром; оно словно разорвалось в этот миг на части, образовав такую огромную дыру, что казалось, там можно поместиться целиком. Она упала на колени рядом с ним, тут же промочив джинсы, и разрыдалась, зарывшись лицом в его кудряшки.

Джесс прерывисто вздохнула, будто застонав, подтянула хвост и принялась мыть кружку из-под кофе и тарелки, стараясь сосредоточиться на настоящем. Для нее это был единственный способ выжить — все время двигаться вперед. Завтра она подтвердит запись к врачу для Люси, разберет вещи в ее похожем на пещеру и забитом безделушками подвале и убедит наконец хозяйку, что для Стар будет лучше, если помогать ей станут специалисты из органов опеки.

В этот момент в кухню зашла Люси, пробежала взглядом по комнате.

Джесс расправила фартук и указала на заднюю дверь:

— Мальчик снова появлялся.

Люси в ответ коротко кивнула:

— Да, мальчик. Ну, что ж, о нем мы уже знаем.

Глава 18. Стар

Когда к мини-маркету подъехала полицейская машина, Стар оказалась на улице: она как раз вышла выбросить мусор. Закрывая бак, она неосторожно бухнула по нему металлической крышкой, и приехавший в машине мужчина посмотрел в ее сторону. Стар быстро юркнула между помойкой и склоном горы, стараясь затаить дыхание. В воздухе стояла вонь гниющего мяса, мокрая земля под ногами была словно губка. Прижавшись всем телом к влажному склону, девочка ждала, что сейчас услышит приближающиеся шаги.

Кровь в ее жилах бешено пульсировала. Все закончится, как и всегда: копы поймают ее и отвезут назад, в приемную семью.

Стар вспомнила, как она сбежала в первый раз. Система опеки занималась ею уже два года, и это было ее четвертое место жительства. Сама приемная семья была лучше не бывает. Вот только Стар не надо было этого — ей нужна была ее мама.

И потому однажды, когда в доме все крепко уснули, девочка вытащила из-под кровати наволочку с уже сложенными вещами, сунула туда пальто и вышла из дома. В ту ночь она спала под желтой пластмассовой горкой на детской площадке в парке и проснулась от того, что какой-то сопливый рыжеволосый малыш тыкает ее рукой в живот. Когда прибыли полицейские, Стар раскачивалась на качелях, отталкиваясь ногами и закрыв глаза, чувствуя, как волосы разлетаются вокруг лица.

— Я люблю гулять в парке, — объяснила им девочка.

Но те все равно ее забрали…

Звякнул колокольчик входной двери, и воспоминания мигом рассеялись. Полицейский вошел в магазин. Стар приникла к неровной жесткой земле, не двигаясь со своего потайного места за мусорным контейнером. Она не собиралась рисковать, давая копу возможность ее найти.

Спустя минут десять двигатель патрульной машины зачихал и завелся. Стар на цыпочках двинулась к задней двери, но на полпути остановилась. Кожу стало еле заметно покалывать. За ней явно кто-то следил. Из-за ящика на крыльце медленно высунулись носки ботинок, потом показался кончик детского пальчика. Стар тряхнула головой, зажмурила глаза, распахнула дверь и, быстро зайдя внутрь, трясущимися руками заперла ее на ригельный замок.

— Ты видела?

Резко обернувшись, Стар обнаружила перед собой Джесс, которая, поджав губы, пристально смотрела на нее.

— Видела что?

— Этого чертова енота. Постоянно умудряется залезть в помойку. — Джесс озабоченно свела брови. — Надеюсь, ты опустила там штангу и все как следует закрыла?

— Что? — Стар непонимающе нахмурилась. — Ах да, я заперла бак с вашим мусором.

Несколько часов спустя Люси просунула голову между занавесками:

— На сегодня все. Пошли домой.

Глава 19. Джесс

Из магазина они вернулись уже после пяти вечера. Люси тут же удалилась в свою комнату, оставив Стар и Джесс вдвоем в небольшой кухне. Джесс и хотела бы как-то завязать разговор с девочкой, однако постоянно переключалась на воспоминания о Шансе, осаждавшие ее на протяжении всего дня. К тому же под спудом мыслей о том, как помочь Стар, и тревоги об общем состоянии Люси у нее просто не было сил и настроения вести пустопорожние беседы. Стар, казалось, тоже погрузилась в собственные переживания, и молчание между ними так и тянулось до тех пор, пока девочка не шмыгнула из кухни, заторопившись по лестнице к себе.

Джесс осталась стоять посреди тихой кухни. После царившей здесь в последние дни суеты этот уголок уединения вполне мог бы восстановить в ней душевное равновесие.

Когда они возвращались домой из магазина, в воздухе ощущался легкий морозец, и Джесс решила приготовить на ужин чили. Она открыла холодильник и вытащила оттуда нужные ингредиенты. Может, хоть приготовление ужина сможет занять ее руки и мозг?

Но ее мысли сами собою устремились к Стар. Чем она питалась на улице? И где спала? Когда Джесс представила эту девочку