Наемница из клана Прайд (СИ) - Севастьянова Екатерина

 В заточении я пробыла недолго, даже руки толком не затекли, как железная дверь пыточной приоткрылась и на окровавленном пороге показался смутно знакомый мне мужчина.

— Так-так. — Вампир плавно переступил порог. — Кого я вижу? — Он улыбнулся ослепительно клыкастой улыбкой. — Мисс Прайд, м-м-м!

Вспомнила! Господин Оэ, глава клана.

Мы уже встречались с ним раньше в квартире Агаты Бетслер. Хорошего впечатления он тогда не произвел. Древний хищник с грациозностью дикой кошки. Худощавый, невероятно бледный, как утопленник, с посиневшими губами и красными склерами глаз.

— Ну надо же! — язвительно протянула я, наблюдая за приближением верховного кровопийцы. — Господин Оэ собственной персоной! Какая честь! Пришли лично поприветствовать меня в своем удивительно дружелюбном городе?

— Можно и так сказать, — облизываясь, уклонился от прямого ответа глава южного клана.

Одет он был безукоризненно, но старомодно. В общем-то, как и подобает существу его расы и статуса. Я осмотрела темно-синий фрак, сапоги с высокими голенищами, трость из ветви чародерева… и вздрогнула, ощутив на себе пристальный взгляд. Жаждущий. Неистовый. Готовый поглотить. Инстинкты тут же дали о себе знать — по венам побежал страх, предостерегающий о возможной опасности.

Я заставила себя улыбнуться.

— Мне не нравится ваш взгляд, господин Оэ. Хочу напомнить, что кровь краймера ядовита, так что даже не пытайтесь присосаться к моей вене — отравитесь.

В эту чушь о ядовитой крови вампиры обычно верят. Обычно…

— Яд? — господин Оэ обошел меня по кругу, изучая. Как голодный зверь изучает свою добычу перед нападением. Он заметно хромал — вероятно, совсем недавно был кем-то сильно ранен — но это не уменьшало его силы. — Я чую запах вашей девственной крови, мисс Прайд. Яд в ней присутствует, но он не смертелен. Простая генетическая особенность, не более.

— И все же советую не рисковать.

— Я учту ваш совет.

Мужчина остановился, встав за моей спиной. Очень близко. Очень… Я напряглась.

— Вампиры редко, — произнес он тихо, — испытывают притяжение к другим расам, но вы каким-то чудом умудрились запасть мне в душу. Я думал о вас. Часто вспоминал вас.

— Это чары, — сообщила поспешно, — всего лишь чары так действуют.

— Может быть. — Холодное дыхание коснулось моей шеи, вызывая волну неприятной дрожи. — А может быть и нет.

Костлявые пальцы сжали бедра, привлекая меня к высокому и худощавому телу. Я дернулась, но развернуться, учитывая связанные над головой руки, не смогла.

— Только не кричите, — спокойно попросил древний вампир. — Не люблю, когда кричат…

— И не собиралась, — фыркнула я. — Кричать «Спасите, волки!», находясь в стае волков, не самая разумная идея. Мне просто интересно, у вас в городе всех гостей так любезно встречают?

— Не всех, — проводя ладонью по моим волосам, ответил Оэ, — вам повезло. Обычно мы убиваем любую живность, достигающую пятого периметра. Иногда берем в плен заблудших «овечек», а потом их съедаем — сами виноваты. Но тех, кто попадает за Врата по приглашению Самуэля или жителей клана, мы подвергаем магическим и ментальным проверкам, если они их проходят, впускаем в город, если нет- съедаем.

— У меня контракт с Самуэлем, — флегматично напомнила я, — и по контракту я не могу причинить ему вред. Мне все равно нужно проходить ментальные проверки?

Не вопрос, если надо пройду. Краймеры, как и высокородные, способны закрывать истинные воспоминания ложными и путать образы.

— Но с вампирами у вас контракта нет, — логично подметил господин Оэ. — Где гарантия, что вы не навредите жителям города?

— Мне нет никакого дела до вас, — делано равнодушно заверила я, — до ваших вампиров и до вашего города в целом. Если кто-то из жителей посягнет на мою жизнь, то я стоять сложа руки не буду — я не заблудшая овечка — но первой никогда в драку не полезу. Но раз не верите, можете начинать свои ментальные проверки — я не против.

Оэ невзрачно усмехнулся.

— Вы не овечка, это верно. Вы хитрая лиса. Мне известно, что краймеры невосприимчивы к ментальному воздействию со стороны других рас.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Неожиданно…

 Вампир куснул меня за шею. По-настоящему не укусил, нет, даже не собирался, просто царапнул клыками кожу, слегка ее прикусывая, затем отстранился.

— Проверять вас никто не будет, — пообещал он, освобождая мои руки от пут, — не хочу, чтобы вам делали больно. Но попробуете что-то учудить, и я собственнолично выпью всю вашу кровь до последней капли, а потом обращу в вампира. А если не получится обратить, прибегну к помощи некромантов и воскрешу вас в качестве вечного раба.

Такие себе перспективки. Не радующие уж точно.

— Я вас услышала, господин Оэ. — Растерев затекшие запястья, посмотрела на верховного. — Никаких глупостей, иначе вы сделаете из меня ходячий труп. Дважды повторять не надо.

Вампир удовлетворенно кивнул.

— Я рад, — сказал он, — что мы поняли друг друга.

Нуда, нуда.

Опираясь на изящную трость, глава клана вновь приблизился ко мне и с хищной улыбкой «миролюбивой» акулы спросил:

— Хотите увидеть мой город, мисс Прайд?

— Чего я точно не хочу, — я указала в дальний угол пыточной, где лежала чья-то обглоданная нога, — так это оставаться здесь.

— В таком случае, — вампир кивнул на выход, — идемте. Устрою вам небольшую экскурсию. Уверен, вам здесь понравится.

***

Город Вампиров без сомнений впечатлял. Мрачный, загадочный, хранящий свою тайну. Я с любопытством изучала старинные каменные дома, мощеные улочки, ухоженные скверы извилистые и темные переулки. В городе не было машин, не было капсул — никакого транспорта. Время здесь словно остановилось. Но не жизнь… жизнь как раз таки била ключом. Вампиры сновали повсюду, невзирая на дневной свет. Женщины, мужчины, даже дети и новообращенные. Все они опускали глаза при встрече с главой клана — это знак уважения, признак повиновения.

— Сколько вам лет, господин Оэ? — осторожно поинтересовалась я у вампира. Судя по всему, он одно из самых древних существ нашего мира. — Сколько тысячелетий?

— Слишком много, — исчерпывающий, но неоднозначный ответ.

У вампиров все не так, как у других существ. С возрастом они становятся сильнее, быстрее, могущественнее. Их разум ясен и пластичен на протяжении всей жизни. А жизнь у вампиров, как правило, о-о-очень долгая. Ведь старость им не грозит, а смерть может быть только насильственной.

 За короткую экскурсию я узнала о городе Вампиров больше, чем за всю свою жизнь. Город был основан пять тысячелетий назад. Раньше в южный клан принимали только верховных вампиров, сейчас принимают всех клыкастых, желающих обрести семью. Помимо самих вампиров, а теперь еще и демонов Самуэля, в городе проживают и другие существа. Оэ охарактеризовал их просто:

— Еда.

Цинизма ему не занимать.

To есть в городе есть пленные, много пленных. Их не убивают, не приносят в жертву, только пьют их кровь.

А еще в клане обитает:

— Добровольная еда, — просветил меня Оэ. — Можно назвать их донорами. Они находят вампиров в крупных городах и предлагают свою кровь добровольно. Обычно это неизлечимо больные существа, утратившие надежду и смысл жизни. Мы им помогаем, когда медицина бессильна — лечим либо магией, либо своей кровью. Получается очень выгодный симбиоз. Некоторые из доноров соглашаются проживать в клане и кормить всех вампиров, надеясь однажды обрести бессмертие и клыки. Некоторые из доноров принадлежат только одному вампиру или какой-то одной семье. Их никто не обижает, — добавил Оэ, — кровь поглощают в разумных количествах, раны исцеляют.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Это ж сколько доноров надо, — я даже прикинуть боюсь, — чтобы прокормить весь клан?

А в южном клане, насколько я помню, числится более трехсот тысяч вампиров. Конечно, только часть из них постоянно находится в городе, но все же…

— Доноров в клане много. — Оэ указал мне на идущих вдалеке вампиров. Я пригляделась. Среди трех клыкастых шла девушка, человеческая магиня. Она выглядела прекрасно. Никакого страха в глазах, никакой зажатости, никакой бледноты от потери крови, ран или синяков. Магиня беседовала с клыкастыми на равных, не испытывая опасения, что может стать чьим-то обедом. — Но доноры это деликатес, — внес ремарку верховный Оэ. — Основной рацион вампиров составляет искусственная кровь. Она не настолько питательна, как, скажем, человеческая, и совершенно безвкусна, но тоже сойдет. Поэтому нам приходится сотрудничать с Кларэлем Иара — единственный завод по производству крови находится в империи. Еще мы охотимся. Свободные земли кишат всевозможной дичью. И нет запрета на ее отлов, как в империи или в других Королевствах.