Vardas Quest - Екатерина Стадникова

- *Не надо!* — почти приказала я, Маг Воды замер, как вкопанный.

Одуревшая от боли, я вскочила на лапы и бросилась бежать по узким улочкам, не разбирая дороги. Я надеялась… так надеялась, что оторвусь, но у спасительных ворот меня встретили клинки.

Не сбавляя скорости, я влетела в Верхнюю часть города! *Сама! Сама заперла себя. Два ополченца загородили проход, и эта боль… что это со мной?!*

*… И что теперь? Резня? Смерть? Что?..* — внезапно сознание прояснилось на мгновенье. Я беспомощно носилась по площади… а люди с оружием в руках защищали от меня свои дома. — *Их смерть — бессмысленно. Я безвозвратно нарушу баланс. Моя смерть… я же БЕССМЕРТНА. Ничего не произойдет. Я просто бесконтрольно перемещусь. Да, возможна частичная утрата способностей… пусть. Плевать. Жаль, что я опять упускаю шанс вернуться домой.*

Глава 24. Туман

*… и что вы там прячетесь? Горожане… Клинки, факелы, крики, марево… *

Мысли путаются… Бешеный галоп. Горящие головешки отовсюду… из каждой двери! Ночь темна… Животная часть моей сущности в панике… я ощущаю это так четко! Все внутри меня переворачивается, точно мои внутренности перессорились между собой! Но где-то там… теплится еще бирюзовый огонек… мое собственное сознание. Ясное, как звездный свет.

*Да возьми ты себя в руки! Ррррра… думай! Там крепостная стена. Перелететь можно, перепрыгнуть — нет. Стена внутренняя… не высокая… но через проход. Там Ватрас… там есть ВОРОТА.*

Тяжело соображать, когда сердце колотится, пытаясь переломать тебе ребра, а если еще при этом ты беспорядочно мечешься по небольшому пятачку… а если со всех сторон в тебя выставлены клинки и головешки? Почти невыполнимая задача. Животный страх сильно мешает.

*Откуда он вылез? И именно сейчас? В проход не протиснуться, там двое стражников. Боятся подойти… Естественно, никто не ХОЧЕТ умирать. Что это?..*

Странное… густое облако окутало пятачок… Дым? Нет. Это магия… Воды. Тяжелый влажный туман… густой, как молоко. Сама идея неплоха… Ватрас… (кто же еще?), только и я ведь ничего не вижу.

*Я слышу вопли… значит, там люди. Что ж. Один шанс… один единственный…*

Я пересекла пятачок в том направлении, откуда не доносилось голосов, звон доспехов и испуганный вой остался за поворотом. Но времени в обрез…

Туман… И хорошо и плохо. Прямо передо мной из ниоткуда выросла фигура, в длинном халате поверх ночной сорочки… мужчина… (а это был мужчина) стоял в дверях своего дома, но не верещал, как прочие. В его руках не было ни факела, ни меча… Наши глаза встретились.

Время, как и пространство, увязло в молочном колодце марева… мгновенья тянулись целую вечность… Где я видела эти мутные серо-голубые глаза? Лицо мужчины то выхватывалось из тумана, то погружалось вновь.

Голоса и бряцанье металла… сюда бегут. Вот и все. Сейчас меня поднимут на клинки, а я не могу оторвать взгляд от этих холодных, колючих и в то же время знакомых глаз.

В ушах у меня зазвенело… туман стал еще гуще… или это я…

Странно, мужчина тоже изучает мои глаза… Звуки приближаются… вот они уже почти рядом…

Я выпрямилась, подняла голову, насколько это мог сделать зверь; ни в моей позе, ни в моем взгляде не было угрозы, хотя уши все еще были плотно прижаты.

Вдруг горожанин с легким поклоном развернулся так, что показалось, будто он приглашает меня в дом… Я просто опешила. Но лапы сами внесли меня внутрь, повинуясь инстинкту самосохранения.

Вовремя… комната закружилась у меня перед глазами, как разноцветные брызги. Заваливаясь на бок, я уперлась в стену и подняла взгляд. Последнее, что я видела — мужчину, преградившего паладинам вход в свое жилище, а что он говорил и что они отвечали, я уже не слышала. Горячая, мягкая тьма охватила мое сознание. Мысли все улетучились… вместе с ними и тревоги. А может, все это просто дурной сон?

Но это не было сном. Я очнулась (что не может не радовать). Причем не в темнице, а в доме. Запах был мне частично знаком. Подо мной мягкая постель… описав ухом круг, я поняла, что пребываю в обличие зверя. В комнате нас двое. Я слышу стук еще одного сердца, кроме собственного. Нервничает…

Тянуть время — смысла нет, я просто открываю глаза. Мужчина в яркой мантии сидит на кровати напротив и внимательно рассматривает меня. Лицо его побледнело, когда я развернула к нему свою массивную голову и навострила уши.

— Я знаю, что ты разумное существо, — задыхаясь от волнения, начал мужчина, — Я очень хотел увидеть тебя, Зачарованный Зверь…

— А мы уже встречались, — *…он второй раз меня уже выручает*.

Судья вздрогнул. Очевидно, в понятие "разумное существо" вкладывалась способность понимать, но не говорить. Забавно.

— В каком смысле? — спросил он, придя в себя.

— Да в таком, — ответила я, превращаясь в маленькую пушистую зверушку…

Несчастный хлопал глазами и хватал воздух ртом, держась за сердце… Я даже испугалась, пришлось перепрыгнуть с одной кровати на другую и сунуть себя мужчине на руки…

— Успокойтесь, Сэр, — ласково мурлыкнула я.

— Я держал тебя на руках… говорил с тобой… и не подозревал, — причитал судья. — Ты меня понимала, почему не ответила?

— Странный вопрос, — я села и почесалась. — Незачем мне кричать на каждом углу, что я прям такой уж уникум. Более забавный вопрос: когда я смогу уйти отсюда?

— Уйти? Так сразу? — на лице мужчины изобразилось изумление и обида. — Я искал тебя, нанимал людей… а ты пришла сама и снова уходишь?

— Значит, это по твоей милости за мной охотится весь падкий на наживу народ, — склонив голову набок, произнесла я. — Меня чуть не пристрелили, замучили моего друга…

— Прости, я не знал, — судья опустил глаза и продолжил со вздохом: — Хотел найти тебя… ну не думал я, что они решат охотиться… Друга? Значит, воров ты извела?

— Я, — *… а что мне оставалось?*

Вдруг на лестнице послышались легкие шаги. Не успев насторожиться, я поняла, что это и не нужно. В комнату вошел Ватрас. По выражению лица трудно было понять его отношение к происходящему. Хотя, одно было ясно: Маг настроен по-деловому. Но и лицо того, с чьих колен я только что перебралась на соседнюю кровать, изменилось с живого — на каменно-надменное.

— Вы пришли, — процедил он.