Театр для теней. Книга 1 - Наталия Аникина

- Не знаю, может быть, и вправду я заигрался. - Последние слова компаньона несколько приободрили Золина. - Только работать приходится с таким отребьем...

- Всех лучших актеров забрала Аласаис, она ведь, как-никак, ещё и "покровительница искусств", - иронично вставил Шилор.

- И Ректор ещё этот, линдоргский, нос везде суёт, - бормотал Золин, перебирая волшебные камни через расшитый атлас поясной сумочки. - Хорошо хоть его щёлкнули по носу - с этим пропавшим грузом, теперь угомонится на время... Но быть может, нам всё же стоит отнестись к своей работе серьёзнее? Вложить в неё больше сил, что-то предпринять, чтобы ускорить... процесс? - вдруг с жаром проговорил он, резко дёрнул рукой и, зацепившись о ремешок сумки, сорвал её с ремня.

Яркие кристаллы рассыпались по полу, но Золин не стал их собирать. Он застыл, зачарованный зловещей переменой в своём товарище: фигура Шилора, казалось, подёрнулась густым чёрным туманом, лицо же, наоборот, словно осветилось, черты его стали более чёткими, даже какими-то острыми, глаза налились глубоким мраком. Голос его внезапно обрёл силу, он разнёсся по комнате, заполнил её.

- Золин, сценарий написан, и если на сцену выскочит ненужная массовка, а уж тем более - мы, то представление будет безнадёжно испорчено. И мы потеряем нашего зрителя, Золин. - Шилор пристально посмотрел на потерянного учёного, словно желая выдавить из него сомнения, и когда убедился, что ему это удалось, заговорил своим прежним, чуть насмешливым тоном: - А потом наш режиссёр возьмёт и уволит нас. Скажи мне, Хозяин Золин, - язвительно осведомился он, - хочется ли тебе обратно в твою каморку? Экономить на свечах и - на чём ты там ещё экономил? - чтобы купить материалы для опытов? Тратить время на воплощение тщеславных замыслов твоего идиота-покровителя? - И сам же ответил: - Не хочется. И мне не хочется снова служить своему борову-братцу, заманивая крестьянских девок к нему в постель. - Шилора всего передёрнуло от этих воспоминаний.

- Ты прав, ты прав. Я должен пользоваться моментом, а не забивать себе голову глупостями, - тускловато улыбнулся Золин. - Я буду учиться, я смогу понять... в конце-концов, я всегда мечтал погрузиться именно в такие глубины. В последнее время мне не достаёт терпения, ты прав, друг мой, но я найду силы и для нашей работы, и для моих изысканий, - сам себе пообещал он и, благодарственно кивнув Шилору, умиротворённый, отправился препарировать трёхглавое синее чудище, убитое накануне Хозяином Раэтом где-то в подвалах.

Стоя в дверях заклинательного покоя, Шилор провожал насмешливым взглядом друга, бодро шагавшего по тонкой ленточке моста над пропастью мрака, отделяющей личные покои Хозяев от остальной части замка. Он очень хорошо понимал Золина: трудно сдерживать себя, когда постоянно ощущаешь невероятную мощь за своими плечами, готовую, словно чёрные крылья, подхватить тебя и легко донести до любой цели. И ещё труднее поверить, что есть вещи, которые нельзя получить с помощью этой силы, что для достижения некоторых целей толку от неё не больше, чем от кувалды при выдувании стекла, и потому приходится расходовать её на изготовление инструментов, более приличествующих случаю...

- А я пойду наведаюсь к нашим новым "актёрам", а то как бы они там без меня не поубивали друг друга, - Шилор небрежно одёрнул свою свободную шёлковую блузу и направился переодеваться: предстать перед чудом спасённой им хелраадскои верхушкой в столь расхристанном, "немужественном" виде - означало раз и навсегда опорочить себя в её глазах, а такой исход был бы сейчас ох как некстати...

- Хозяин Золин опять не в духе? - спросил его ввалившийся в покои Шог. Огромный слуга переминался с ноги на ногу, пытаясь изобразить на плоской морде сочувствие.

- Да, опять, - отмахнулся Шилор, проходя мимо. - Как там наши хелраадские гости? Что надумали?

- Поначалу спорили очень, - тяжело топая за ним следом, доложил Шог. - Они ждали, что вы защитите их от Веиндора. Всех их, а не только эту кучку. Теперь сомневаются и в ваших силах, и в вашей надёжности.

- Этого следовало ожидать. Но, думаю, мы сможем их переубедить.

- Это да, сможете. Я им намекнул, что вы хотите наступить на хвост котам - тут же спорить перестали. Они согласятся на все ваши условия.

А сейчас мы спускаемся с Драконьей площади, проходим мимо "Проката тел" и оказываемся на Поддельной улице. Если вам нужна имитация чего бы то ни было, будьте уверены - вы найдёте её здесь! Ювелирные лавки будут счастливы предложить вам копии самых известных драгоценностей Энхиарга, выполненные столь совершенно, что Совет Дорогих Гостей был вынужден принять закон, по которому каждую такую подделку продавец обязан снабжать специальной магической меткой, удостоверяющей её неподлинность.

А справа мы видим музей Оборотней. Его название с самого начала не вполне соответствовало представленным экспонатам, но лишь совсем недавно было наконец решено сменить его на более подходящее. Объявлен конкурс, в котором вы, кстати, тоже можете поучаствовать. В музее выставлено более двух тысяч разумных и полуразумных существ, обладающих кошачьими чертами. Одних псевдоалаев - созданий, полагающих себя детьми Аласаис, - не считая наших, бриаэлларских, здесь чуть менее трёх десятков видов.

Разумеется, подавляющее большинство экспонатов является лишь копиями реальных существ... хотя и не все, конечно.

Говорящий Путеводитель "Четырёх Т" по Бриаэллару

Невидимкой пронесшись над ночными улицами Бриаэллара, Аниаллу опустилась на щербатую дорожку посреди парка, на самой окраине города. Эта улица называлась Дикой аллеей и тянулась через давно заброшенный сад, за годы превратившийся в настоящий лабиринт - место с очень недоброй славой. Отсюда брал начало потайной путь в замок дома ан Камиан. Аниаллу узнала о нём благодаря одной своей экстравагантной выходке (которую не пристало обсуждать в приличном обществе), направленной против матриарха Аэллы. Восхищённая Эйтли Тинойа в тот же вечер рассказала сианай о тайном пути в "крепость" их общего, как она теперь думала, врага. Аниаллу, естественно,так ни разу им и не воспользовалась. Теперь же эта лазейка оказалась очень кстати.

Аниаллу стала зримой: по аллее любили прогуливаться гости из Долины Снов, которые обладали крайне неприятным даром - видеть сквозь любые иллюзии - и обожали "шутить" над разоблачёнными невидимками. Сианай вовсе не горела желанием, чтобы эти мастера иллюзий превратили её в болтливую бадью на пёсьих лапах - или чем там разродится их больное воображение. Так что пусть уж лучше они заметят её сразу, проще будет отвязаться...