Заговор Пуритания - Эдвард Смит

- Странным образом вы демонстрируете свои намерения.

- Мы могли убить тебя там, в конторе, стоило нам только пожелать. Но мы не хотели бессмысленного кровопролития. И сейчас этого не хотим. Мы намерены лишь сообщить тебе, что в ваших рядах кроется предатель.

- Зачем тебе делать что-то для меня?

- Сестра Треза, мы оба работаем служителями Господа. Согласен, наши теологические убеждения расходятся в достаточной степени - можно даже сказать, что они диаметрально противоположны, - но даже ты должна согласиться, что никогда я не советовал никому идти против воли Господней. Мы по-разному интерпретируем эту волю, но, поверь, я искренне стою за дело Господа.

- По всей видимости, это так - Клунард по-прежнему держалась настороженно.

- Тогда я скажу тебе, скажу как человек, любящий Бога не меньше тебя, что изменник, затесавшийся в ряды твоей организации, предает не только тебя, но и меня, и Пуританию, и все Человечество. Это лицо присоединилось к твоей организации с единственной целью - разрушить ее, исказить ваши цели так, чтобы они служили единственно ее мирским интересам. Она воспользуется силами организации, которую ты создала, не для битвы за дело Господне, а для услужения своим хозяевам, рвущимся к власти. Она бесстыдно пользуется тобой в самых подлых целях, и сама она раба тех самых машин, которые ты так рьяно обличаешь.

Он остановился на мгновенье, чтобы перевести дыхание, и Иветта, воспользовавшись паузой, спросила его:

- Разве ты не собираешься сказать, что Фиц-Хью просто машина?

- Надо всегда сообщать публике только то, во что она готова поверить, и не более того, - сказал Пайас в сторону, обращаясь к жене. - Клунард достаточно трудно будет убедить даже в том, что Фиц-Хью предательница; если я сообщу, что она еще и робот, меня примут за лжеца.

Из-за разговора с Иветтой пауза затянулась, и Клунард поспешила ввернуть собственный вопрос:

- Кого конкретно в моей армии ты обвиняешь? Пайас набрал в грудь побольше воздуха.

- Я обвиняю Элспет Фиц-Хью. Обвиняю ее в том, что она предает тебя, предает Империю и предает самого Бога.

У подножия холма воцарилось ошеломленное молчание.

- Никто во всей Вселенной не был мне верен так, как сестра Элспет.

- Никто так хорошо не притворялся, - отпарировал Пайас.

- Какие доказательства ее вины ты можешь представить?

- У меня нет никаких улик. Но я тщательно изучил это дело, и все выводы неопровержимы.

- Если твоя теология ложна, то почему я должна считать, что твои рассуждения лучше?

- Потому что мы в тупике, сестра Треза. Тебе хотелось бы узнать, как выйти из него. Мой тебе совет: выдай нам Элспет Фиц-Хью, и мы удалимся мирно. Нам ничего больше от тебя не надо.

- Скорей я выдам свою собственную правую руку, - крикнула в ответ Клунард. Пайас не ответил, и на несколько минут в лагере воцарилась тишина. - Брат Кромвель! - закричала в рупор Клунард снова.

- Да?

- Сестра Элспет внесла предложение. Лично я считаю весь этот спор совершенно смехотворным и лишенным всяческих оснований, но она полагает, что к нему следует отнестись серьезно. На нее брошена тень, и она желает получить возможность восстановить свою честь в глазах Бога и людей.

- И как она намерена проделать это?

- Она предлагает дуэль. Ты и она вступите в схватку, один на один, оба невооруженными, на глазах у нас всех. Если ты победишь, получишь все, что хочешь, и вы оставите нас в покое. Если она победит, ты перестанешь угрожать нам, и мы надеемся, что и жена твоя тоже сдастся.

- Я полагал, что суд Божий вышел из моды во времена Инквизиции, пробормотал Пайас себе под нос.

Словно прочитав его мысли, Клунард продолжила:

- Я говорила сестре Элспет, как мне не хотелось бы подвергать ее жизнь опасности ради такой глупой затеи, но столь велика ее вера, что она убеждена Господь даст ей силы, подобно тому как Он дает мне силу сгибать металлические бруски.

- Khorosho, я согласен, - сказал Пайас. Иветта посмотрела на него широко открытыми глазами.

- Ты что, с ума сошел? Фиц-Хью никогда бы не предложила дуэль, если б хоть на секунду сомневалась в твоем поражении. Не забывай, она робот - она сильнее, быстрее и обладает лучшей реакцией. В рукопашном бою тебе ее не победить.

- Она не сможет бороться со мной в полную силу и проявить всю свою быстроту тоже не сможет, - спокойно ответил Пайас. - Доверие даже этих людей к чудесам простирается только до определенных пределов. Она не может проявить слишком уж сверхчеловеческие силы, не заставив их призадуматься - а ты, надеюсь, не забыла о том, что эти роботы панически боятся обнаружить свою природу.

- Ей совсем не обязательно применять свои силы полностью. Все, что нужно, - это оказаться чуть-чуть быстрей человека и совсем немного сильнее. Один сильный удар по шее вполне способен убить, не вызвав у аудитории никаких подозрений.

Пайас самоуверенно улыбнулся:

- У нас, у цыган, всегда имеются военные хитрости про запас. Я буду осторожен.

Несколько мгновений спустя Пайас появился в дверях арсенала и окинул взглядом собравшуюся армию и Клунард с Фиц-Хью, стоявших впереди.

- Я один и безоружен, - крикнул он, раскидывая руки в стороны и показывая, что у него при себе нет оружия. - Моя жена внутри, и она по-прежнему держит шнур. Если окажется, что против меня затевались какие-то козни, она немедленно отпустит его.

- А как насчет вас? - спросила Фиц-Хью. - Вы выполните условия договора, если ты проиграешь?

- Богом всемогущим клянусь, что выполню, - сказал Пайас. - И моя жена заверила меня в том же. Но если вы нарушите слово и ты пустишь в ход какое-либо оружие, кроме того, которым одарила человека природа, тогда соглашение аннулируется и я стану защищаться так, как сочту нужным.

- Согласна, - ответила Клунард, прежде чем Фиц-Хью успела вмешаться.1

Женщина-робот шагнула вперед. Она теперь обернулась спиной к Клунард и армии, и Пайас заметил, что губы ее кривит едва заметная усмешка. Она знала, что на этой планете с тройной гравитацией нет никого сильнее и стремительней ее. А если ее противник вздумает применить оружие, она сумеет среагировать достаточно быстро и успеет увернуться, кроме того, это раз и навсегда заклеймит Пайаса как лгуна и обманщика.

Пайас стоял слегка пригнувшись. Снег под ногами начинал раскисать от множества прошедших по нему ног. В данный момент он имел некоторое преимущество - Фиц-Хью придется двигаться вверх по склону, чтобы приблизиться к нему. Но это преимущество ненадолго: если он хочет, чтобы его замысел претворился в жизнь успешно, ему придется намеренно уступить и заставить ее повернуться лицом к войскам и Трезе Клунард, стоявшим внизу у подножия холма.