Отец Смерти - Александр Шохов

Я сделала это, и скорость действительно возросла. Кайина, летящая впереди своего отряда, извлекла какое-то оружие. Она направила его в небо, и из него вылетел ослепительно-белый тонкий луч, утонувший в высоте. Через миг перед нами бушевала стена огня. Этот огонь опалял своим жаром даже на расстоянии. И не было сомнений, что влетев в него, мы превратимся в пепел. Я резко подняла передний угол своего аппарата вверх, и он затормозил, продолжая висеть в воздухе.

Отряд Кайины уже был рядом с нами. Но они не стреляли из арбалетов. И в их руках не было оружия.

— Вам нечего бояться, — сказала Кайина. — Озухар Бессмертный завещал свой трон тому, кто победит его в сражении. Вы сделали это. Теперь вы — наши правители. Я прошу вас вернуться и занять трон.

Мы с Аланом переглянулись. Отказать ей означало нанести непростительное оскорбление или (что было для нас еще хуже), мы могли оказаться жертвой какого-нибудь дополнительного условия в завещании Озухара Бессмертного. Например, отказавшемуся занять трон тут же отрубали голову.

— Мы принимаем власть над вашим народом, — сказала я. — Но прежде, чем вернуться и вступить в законные права наследства, ваши правители желают предпринять путешествие к Матери Ветров. Когда мы будем возвращаться обратно, мы воссядем на уготованный нам трон. Наше путешествие займет несколько дней. Поэтому передайте нашим подданным, чтобы они не волновались.

— Могу ли я защищать вас в дороге? — спросила Кайина.

— Это излишне. Нам ничто не угрожает, — ответила я. — Я объявляю Вам свою высочайшую благодарность за принесенное известие и за предложение сопровождать нас.

Видя, как лицо Кайины расплылось в гримасе полнейшего рабского счастья, я поняла, что поступила правильно. Стена огня за нашими спинами уже начала увядать и рассыпаться на части. Путь был свободен. Но мы с Аланом дождались, пока отряд Кайины не превратится в точку на небе, и только потом повернули свои летательные аппараты снова к Седьмым Вратам.

Анфиса. Бог лесного короля

Мы летели, пока светило не перешло в середину западной части неба. И только тогда увидели перед собой сияющие Седьмые Врата. Я впервые видела их с такой высоты, и поняла, что Врата намного выше, чем я могла себе представить, глядя на них с поверхности земли.

Мы опустились вниз и подошли к упругой пленке, отделяющей пространства зон друг от друга.

Голос Врат произнес:

— Приветствую тебя, Анфиса. Приветствую тебя, Алан. Вы сделали все, о чем я могла бы попросить вас. Также должна сообщить, что ваше искусство ведения боя стало необыкновенно высоким, и произошло это с помощью самой великой силы, какая только существует в мире. Будьте осторожны: помощь этой силы не всегда несет благо. Помните: что бы ни случилось, решение принимаете вы. В седьмой зоне вы будете вовлечены в очень опасное приключение. Но если вы преодолеете все трудности, вас ожидает величайшая награда.

— О чем ты хочешь предупредить нас? — спросила я.

— Я не могу сказать больше, чем сказала. Мне жаль. Я действительно хочу предупредить вас. И желаю вам удачи. А теперь я приглашаю вас войти.

Я всем телом надавила на пленку, и она проникла в мое тело. На какой-то миг мне стало больно, а потом я почувствовала невероятный прилив сил и энергии. Алан появился в седьмой зоне сразу следом за мной. Его лицо было искажено гримасой боли. А потом на нем отразилось удивление.

— В этот раз переход был очень болезненным, — сказал он. — Но я чувствую себя превосходно!

— Я тоже. Никогда не чувствовала себя такой сильной. Но нам надо быть осторожнее. Сила не дается просто так.

Зона "Икс-7" начиналась лесом. Это был сухой и чистый лес, в котором, преимущественно, росли высокие хвойные деревья.

— Меня всегда интересовал вопрос, — сказал Алан. — Какой выглядела бы эта зона для каждого из нас, если бы мы шли не вместе, а по отдельности?

— По-разному, Алан. Так говорят все путники. Каждая зона выглядит так, как должна выглядеть только для этого путешественника.

— Но тогда почему же мы встречаемся друг с другом? — спросил Алан. — Ведь если верить тебе, каждый из нас двигался бы, не встречаясь с другими.

— Может быть, то, что я сказала, не является строгим правилом, — улыбнулась я. — И вообще, стоит ли угадывать в Седьмой Зоне то, что ты будешь знать точно только в Девятой?

— Ты права. Будем делать то, что необходимо здесь и сейчас.

Мы двинулись на Юг, по направлению к Восьмым Вратам. Я чувствовала, что мое тело стало намного более гибким и сильным, чем обычно. Трудно сказать, что бы сейчас произошло с демоноедами, если бы они встретились на нашем пути.

Идти по лесу было хорошо. Но скоро мы увидели деревянную городскую стену, вставшую прямо посреди густого леса.

— Обычно в таких местах города не встречаются, — сказал Алан, подозрительно разглядывая стену.

Мы стояли от нее на расстоянии тридцати шагов, и, по-видимому, нас никто не замечал (если кто-либо вообще находился на стене).

— Да, обычно вокруг городов лес не растет. Если только это не брошенный город.

— Стены совсем новые, — сказал Алан. — Не нравится мне это.

— Давай пройдем вдоль стены. Возможно, увидим ворота.

Теперь мы шли налево вдоль преграды. Стена в разных местах имела разную высоту, где-то три моих роста, а где-то два. Алан был прав: она выглядела совсем новой. Мне совсем не хотелось входить в этот город, но я опасалась, что раз уж препятствие возникло на нашем пути столь внезапно, это вовсе не было случайностью, которую можно было бы проигнорировать.

Когда начали сгущаться сумерки, мы обнаружили ворота. И здесь охранники заметили нас. Из городских ворот как раз в это время выходил патрульный отряд.

— Кто вы такие? — спросил командир.

Это был человек с ослепительно-рыжей бородой.

— Путники. Следуем к Матери Ветров, — ответила я.

— Мы никогда о такой не слышали, — был ответ. — Мы задерживаем вас по подозрению в шпионаже. Пройдите с нами.

Оружие и вещи у нас не отняли. Но руки за спинами связали крепко. И проводили в довольно грязный сарай, где и закрыли, сообщив, что утром разберутся с нами.

В сарае пахло конским навозом, в углу угадывался небольшой стог сена, на котором нам предстояло провести ночь. Делать этого вовсе не хотелось. Но устраивать драку с патрулем не было никакого смысла: какими бы сильными мы себя ни ощущали, но мы не смогли бы справиться со всем городским гарнизоном.

— Освободи мне руки, Алан, — попросила я, как только шаги патрульных затихли за дверями.