Крылья - Валентин Холмогоров

С этими словами Дима нарочито медленно приложил пальцы к козырьку. Глазки лейтенанта недовольно сверкнули.

– Ваше имя? – перейдя на фальцет, взвизгнул он.

– Ефрейтор Митто Шпитцен, господин лейтенант.

– Что за акцент? Клондалец?

– Сурганец из Южного Клондала, с вашего позволения.

– Набрали в армию всякий сброд, – снизив тон на пару октав, произнес лейтенант, продолжая пристально разглядывать Диму, словно какую-то диковинную зверушку в зоопарке.

– Да, я вижу, – невозмутимо отозвался тот.

– Что?!

– Я говорю, что полностью с вами согласен, господин лейтенант. Простите, сурганский не родной для меня язык. Я еще плохо изъясняюсь.

Лейтенант что-то неразборчиво процедил сквозь зубы, развернулся и зашагал прочь.

– Зря ты с ним так, – произнес наблюдавший за этой сценой со стороны Алекс, когда пышущий злобой офицер удалился на безопасное расстояние.

– С чего бы?

– Значок в петлице видел? Этот парень из «Зольбера».

– Откуда?

– Есть «Вайбер», войсковая разведка, – пустился в объяснения Алекс, – а есть «Зольбер». Так называется контрразведка Сургана. Он особист, камрад Митто. Может при случае доставить кучу неприятностей.

Дима посмотрел вслед удаляющейся плюгавой фигуре.

– Да и черт с ним, – по-русски ответил он своему приятелю, – я и сам кому хочешь проблем доставить могу, замучаются разгребать.

Алекс лишь молча покачал головой.

Оставив вещи в жилом корпусе – здесь в отличие от передовой для размещения личного состава использовался не полотняный шатер, а похожее на общежитие деревянное двухэтажное здание с тесными комнатками на две кровати в каждой, – они отправились на медкомиссию. Эскулапы долго осматривали Димину раненую ногу, мяли заживающее бедро, заставляли сгибать и разгибать колено, стучали по нему молоточком и царапали иголками стопу. Потом, измерив пульс, отправили обоих на проверку зрения, которую они прошли быстро и без проблем.

Затем их развели по разным комнатам. Диму посадили за широкий стол возле окна, выдали чернильный набор и заставили заполнять длинную анкету на четырех листах с двух сторон, изобиловавшую вопросами личного характера. Не имея возможности писать правду, Дима представился сиротой, а в качестве места своего рождения указал Гранц – единственный населенный пункт в Клондале, название которого он запомнил.

После успешного завершения всех бюрократических процедур настало время обеда. Уплетая суп с гренками, Алекс вполголоса костерил сурганских чиновников, заставлявших граждан своей страны полжизни тратить на оформление кучи ненужных бумажек и циркуляров. Кроме них, в обширном помещении столовой, выходившей окнами на летное поле, обедали еще несколько человек в серых комбинезонах – механиков наземной технической службы. Когда с горячим было покончено и миловидная девушка-официантка принесла дымящийся курман в больших керамических кружках, откуда-то снаружи донеслось низкое басовитое гудение, заставлявшее вибрировать не только мебель, но, казалось, и всю окружающую действительность.

Дима посмотрел в окно. На взлетную полосу аэродрома неторопливо выруливал со стоянки огромный восьмимоторный бомбардировщик – старший брат тех, которые он сопровождал давеча в небе над Ахтыбахом. И если виденные ранее бомбовозы казались Диме великанами, то этот был самым что ни на есть гигантом.

Летающий колосс замер на земле, шумно вращая пропеллерами и шевеля рулем направления, словно вытащенная на сушу доисторическая рыба исполинским хвостом. Дима невольно залюбовался этим диковинным и величественным зрелищем, отметив по себя, что сидевшие за соседними столиками техники повскакивали со своих мест, сжимая в руках кто наполненную до краев чашку курмана, кто тарелку с супом. Интересно, что это? – подумалось ему. Местная традиция приветствовать уходящие в небо самолеты стоя? Если так, то обычай, безусловно, красивый. Хотелось бы знать, касается ли он только техников и наземной обслуги, или пилотов тоже?

Отгадка пришла быстро и оказалась куда более прозаической, чем он себе представлял. Глухое бормотание двигателей вдруг сменилось густым пронзительным воем, и машина стронулась с места, начиная разбег. В то же мгновение стоявшие на столе кружки задребезжали и затряслись, расплескивая свое содержимое. Алекс принялся ловить пытающуюся ускакать тарелку, а Дима обжегся горячим курманом из опрокинувшейся кружки. Техники, меланхолично переждав самый пик спровоцированного разбегающимся бомбардировщиком землетрясения, сопровождаемого ревом и грохотом, заняли свои места и как ни в чем не бывало продолжили трапезу.

В столовую зашел, расстегивая на ходу матерчатый летный шлем, высокий худощавый пилот, проводил глазами взлетающий самолет и уселся за свободный столик. Справившись с бунтующей посудой, Дима посмотрел в его сторону – долговязая и чуть нескладная фигура показалась ему смутно знакомой. Однако первым узнал ожидающего свою порцию летуна Алекс.

– Вунц! – радостно воскликнул он.

Бывший соратник по учебной эскадрилье оглянулся, короткое мгновение удивленно разглядывал обоих приятелей, после чего вскочил на ноги, раскинув объятия:

– Алекс, Митто! Какими судьбами?

После бурного обмена приветствиями выяснилось, что Вунц приехал сюда с аналогичной целью – освоить новую технику – на целую неделю раньше своих бывших однокашников и уже успел сделать несколько пробных вылетов на «Шпангеле». Тут же со стороны вновь прибывших посыпались многочисленные вопросы о возможностях и характеристиках легендарной машины. Вунц отвечал охотно, делясь собственными впечатлениями: да, самолет и впрямь получился быстрее и заметно маневреннее предшественника, двигатель и вооружение у него мощнее, а скороподъемность выше. Недостатки? Есть, куда же без них. Однако думается, что все они временные.

– Да сейчас сами увидите, – сказал он, отодвигая в сторону только что начатую тарелку салата, – пойдемте.

В отличие от уже знакомых Диме учебного и полевого аэродромов этот являлся стационарным и имел две грунтовые взлетно-посадочные полосы, расположенные под углом друг к другу в форме буквы «А» с рулежной дорожкой в качестве перемычки. В стороне от магистральной рулежки размещалась широкая стоянка, где сейчас ожидали своего часа сразу несколько самолетов, в том числе еще один огромный бомбардировщик, вокруг которого суетились техники, и сразу несколько классических «Хорнеров», причем два из них были оборудованы поплавками для посадки на воду. Рядом виднелся технический ангар, вышка-антенна, украшенная оранжевой лентой ветроуказателя, а чуть поодаль громоздилась высокая наблюдательная башня с открытой площадкой наверху – сейчас на ней стоял сигнальщик, призванный отдавать команды заходящим на посадку самолетам при помощи разноцветных флажков. Дима сообразил, что эта башня может с успехом использоваться и в качестве причальной для дирижаблей.

Они миновали ближнюю часть стоянки, обогнули бомбардировщик. Оказавшись вблизи этой летающей махины, Дима вновь подивился его исполинским размерам. Сразу за ним и обнаружился самолет, являющийся целью их экскурсии.

– Вот! – гордо указал на него рукой Вунц.

«Шпангель» – на сурганском это слово означало «кинжал» – вполне оправдывал свое гордое имя. Хищный, вытянутый фюзеляж, обшитый не тканью, а легкой фанерой, заканчивался высоким килем и широкими стабилизаторами изящной сердцевидной формы. Эта машина была собрана по схеме классического биплана. Тянущий пропеллер в отличие от аламейско-лорейской конструкции здесь, как и прежде, располагался спереди, а вот пулеметов стало уже два, причем оба по воле конструкторов очутились над верхним крылом, что позволило окончательно избавиться от ненадежного и капризного синхронизатора огня. На прежнем же месте, над самым капотом, торчала совмещенная с прицелом подзорная труба – вещь в стремительном воздушном бою крайне полезная.

Привстав на цыпочки, Дима заглянул в открытую кабину. Все приборы и органы управления остались на своих прежних местах, разве что сбоку на коротком кронштейне появилась «вертушка» анемометра. Пространство внутри фюзеляжа показалось ему все таким же узким и тесным, только места под ногами пилота вроде бы стало немного больше, а педали сделались чуть шире и размещались выше обычного.

А вот внешний вид двигателя принес одновременно и удивление, и разочарование. Мотор оказался семицилиндровым и ротативным – торчащие наружу из-под капота ребристые цилиндры вместе с четырехлопастным винтом и картером вращались вокруг неподвижного вала. Радиатор благодаря такой системе, в которой двигатель охлаждался потоком набегающего воздуха, отсутствовал за ненадобностью. Отлично, больше не нужно возиться с открыванием-закрыванием его шторки. Только вот сама силовая установка по-прежнему осталась газовой – только баллон уже не болтался под брюхом, а был аккуратно убран внутрь фанерного корпуса аэроплана, украшенного традиционным сурганским черным ромбом в белом круге.