Женщина из Кентукки - Нора Хесс

– Надеюсь, вы будете счастливы.

Труди гневно смотрела вслед удаляющейся Грете, которая сохраняла необыкновенное достоинство. Ей так и не удалось возвыситься над этой маленькой гордячкой, и она уже сожалела, что солгала. Если это дойдет до Спенсера, он, возможно, никогда не придет к ней снова.

Ее настроение было таким же плохим, как и у Греты, когда она, сев на лошадь, изо всех сил пришпорила ее.

Вечером, сидя в кухне у камина: Бен – со своей неизменной трубкой, она – со свитером, который вязала для старика, – девушка спросила:

– Ты знаешь человека по имени Кайл?

Бен посмотрел на нее вопросительно.

– Да, знаю. Это охотник, который живет в Индейской Долине. А где ты слышала его имя?

– В фактории. Якоб сказал.

– Кому? Одному из охотников?

– Спенсеру.

Старик наклонился вперед, его глаза засветились.

– Ты видела его сегодня? Разговаривала?

Грета отрицательно покачала головой.

– Нет. Даже не сказали друг другу «привет».

Возбужденное состояние Бена переросло в досаду.

Девушка пожалела, что затронула эту тему. Она знала, как старику не хватало сына, но никогда не догадывалась, что так сильно.

– Извини меня, Бен, – сказала она быстро. – Но мы не смогли поговорить из-за Труди. Она была с ним в лавке. Может, решил, что ей не понравится, если он заговорит со мной.

Бен невесело усмехнулся.

– Нет, уж если Стен захочет что-нибудь сделать, то только Бог может его удержать. Эта шлюха не способна помешать ему. Он просто все еще зол на меня.

Грете хотелось успокоить старика, рассказав, что к нему это не имеет никакого отношения. Именно ее Спенсер проигнорировал в лавке. Ему было необходимо показать ей, что она больше для него не существует. Все, что он намеревался сделать, так это опозорить ее. Но в этом не было вины отца. Поэтому она сказала осторожно:

– Я узнала, что он не живет с Труди. Он поселился в маленьком доме, который построил для зимней охоты. Это сказал мне Якоб.

– Я это знаю. Я видел дым из трубы его дома.

«Так, – думала девушка, глядя на мелькающие спицы, блестевшие в свете огня, – значит, Бен наблюдал за сыном издалека».

Тревога закрадывалась в ее сердце. Она надеялась, что он не так тщательно следил за ним. Она нервно тряхнула головой. Бен хотел простить своего сына, он давно понял, что Грета была добровольным участником страсти, свидетелем которой он невольно стал.

– Интересно, зачем Стен пошел в Индейскую Долину? – неожиданно нарушил затянувшееся молчание Бен.

– Как вы узнали? Он приходил сюда? – в ее голосе зазвучала надежда.

Бен только покачал головой.

– Вчера вечером заходил Вилли Смит, старый друг Спенсера, да и мой тоже. Он из той Долины. Оказывается, здесь одно время околачивались два братца. Они старались уговорить здешних охотников присоединиться к Пушной Компании Миссури. Но здесь им не повезло: местные охотники не попались на их удочку, и они отправились в Индейскую Долину, пытаясь сделать то же самое. Стен пошел туда, чтобы переговорить с охотниками и индейцами и убедить их не поддаваться на уговоры.

Грета успокоилась и обрадовалась. Выходит, Труди солгала ей. Она сама не знала того, куда уходит Спенсер. Бен добавил:

– Вилли сказал мне, что, скорее всего, это один из братьев Гранди стрелял в него тогда, в апреле. Помнишь, когда я привел тебя?

Девушка испуганно вскрикнула, уронив спицы на подол платья. Она была охвачена ужасом: что, если бы братья убили Спенсера? Как бы она вынесла это? Как бы могла жить, зная, что больше никогда его не увидит?

Еще долго старик и девушка молча смотрели на огонь, беспокоясь за высокого, красивого охотника.

Глава 15

Противоречивые чувства обуревали Спенсера, когда он собирался в дорогу. Ему очень хотелось повидать старых друзей, живущих в Индейской Долине, но он слишком устал. Устал бороться с собой. Не было никаких сил идти и убеждать и охотников, и индейцев, что будет большой ошибкой, если они решат присоединиться к Пушной Компании. Не хотелось лишний раз мозолить глаза братьям Гранди. Они и так имеют на него зуб, и стоит ему только появиться в Долине – они постараются своего не упустить. Спенсер понимал, что братья опасны, как потревоженные змеи, и ему придется все время быть начеку.

Одно хорошо: появится возможность побыть вдали от Греты. Может быть, даже удастся забыть эту несносную девчонку. Или, наконец, исчезнет искушение, сидя часами в засаде, подстерегать ее, рисуя в разгоряченном воображении сцены безудержной страсти.

«А может, и вовсе остаться в Долине? – уныло подумал он. – Отец меня выгнал. Я ему совершенно безразличен… так же, как и этой девчонке».

Сытно позавтракав беконом с яйцами и теплым кукурузным хлебом, Спенсер не спеша прибрался в комнате и стал собираться в путь. Уложив мешок и прихватив ружье, он, не торопясь, покинул дом.

Его сильные ноги, обутые в расшитые мокасины, оставляли четкий след на покрытой инеем траве. Темная дорожка следов протянулась от дома до самой реки.

Спенсер вытащил свое каноэ, тщательно спрятанное у самого берега, в густых зарослях ивняка. Внимательно осмотрев посудину и найдя, что она вполне пригодна для его замысла, он опустил легкое суденышко на воду. Небрежно забросив в лодку мешок, он ловко запрыгнул в каноэ и, взяв в руку весло, стал ловко направлять челнок на середину реки.

Неспокойные воды Огайо подхватили суденышко, стремясь отправить его вниз по течению, но сильными и уверенными гребками молодой охотник развернул каноэ и поплыл вверх.

Река была неспокойна и сурова. Мертвая тишина стояла вокруг, лишь плеск весла да шелест набегавшей на берег волны нарушали предрассветную тишину. Но вот над кромкой воды показалось солнце, и тотчас оживилась природа. С дерева на дерево перелетали птицы, выискивая себе на завтрак жучков, прячущихся под корой деревьев, то и дело мелькали пушистые хвосты белок, атакующих полянки под дубами, полные прекрасных, гладкобоких желудей.

Иногда Спенсер слышал бултыхание бобров, которые спешили укрепить свои хатки в ожидании зимней стужи.

В полдень каноэ промчалось мимо небольшой группки индианок, которые чистили одежду на булыжниках в тихой речной заводи. Спенсер лениво помахал им рукой. Женщины заулыбались, и одна из них крикнула:

– Как дела, Эйткинс?

Его губы иронично скривились. Если бы это случилось пару месяцев назад, до того, как ясноглазая Грета ворвалась в его жизнь, он, не раздумывая, направил бы к берегу каноэ и увел одну из этих хихикающих скво[9] в лес, чтобы бездумно насладиться женским телом.

Но сейчас весь мир перевернулся для него. Женщины его не интересовали. Ни белые, ни краснокожие.