Недостающее звено - Мейтленд Иди

Австралопитек совсем было завяз в этой трясине научных сомнений. Роберт Брум, друг Дарта, решил вытащить его оттуда: в почтенном английском научном журнале Nature он объявил, что Дарт совершенно прав, и отправился на поиски новых окаменелостей этого типа. Усилия Брума увенчались успехом. И не только его одного — в Южной Африке только в пяти местах были обнаружены буквально сотни костей австралопитеков. Этих фрагментов набралось столько, что даже можно было выдвинуть гипотезу о существовании австралопитеков двух типов: "массивного" — с тяжелой челюстью и очень крупными коренными зубами и более мелкого "изящного" — с коренными зубами поменьше.

Тем не менее ученые других стран еще долго игнорировали эти находки отчасти потому, что Дарта не знали в палеоантропологических сферах, ярчайшие звезды которых сияли в Англии, Франции и Германии, а отчасти потому, что мозг этих ископаемых существ был недостаточно велик. Быть может, австралопитек — всего лишь шимпанзе-урод?

Эти находки ставили еще одну проблему. Они не покоились в определенном пласте, который подсказал бы их возраст, их обнаруживали среди обломков, вырванных взрывчаткой из толщи камней и песка, отвердевшей в настоящий бетон. Точно определить их возраст было невозможно. Даже найденные вместе с ними другие окаменевшие остатки не могли помочь, так как все они принадлежали вымершим животным и Бруму не с чем было их сравнивать. Осмелившись на дерзкую догадку, он объявил, что австралопитек жил, по-видимому, около двух миллионов лет назад.

Новый взрыв насмешек. Чтобы прямоходящий предок человека с мозгом чуть больше, чем у шимпанзе, резвился в Южной Африке два миллиона лет назад?! В это просто было невозможно поверить. Началась и кончилась вторая мировая война, а австралопитек все еще пребывал в безвестности.

Положение изменилось только в 1959 году. Произошло это благодаря усилиям супругов Лики, Луиса и Мэри, антропологов, которые много лет посвятили исследованиям в Восточной Африке — исследованиям, пожалуй, самым упорным и долгое время самым неблагодарным в истории антропологии.

Луис работал в музее в Найроби (Кения), но почти все отпуска проводил в ущелье Олдувай — узкой долине пересохшей реки на севере Танзании. Место это было давно известно как богатый источник окаменевших остатков различных животных. Однако супругов Лики привлекали туда главным образом чрезвычайно примитивные каменные орудия, которые были вкраплены в изъеденные эрозией обрывы, а то и лежали прямо на поверхности земли.

С некоторыми перерывами Лики вели работу в Олдувае на протяжении 28 лет. У них не было денег. Ущелье днем напоминало раскаленную печь. Вначале поездка из Найроби и обратно по невероятно тяжелой дороге отнимала у них несколько дней. Мало-помалу с помощью других специалистов они во всех подробностях узнали геологическую историю Олдувая, запечатленную в слоях осадочных и вулканических пород, которые обнажила давно исчезнувшая река, разрезав их по вертикали, точно слоеный пирог. За долгие годы Лики собрали в Олдувае огромное количество окаменелостей, определив и классифицировав несколько сотен видов, в том числе ряд вымерших, среди которых оказались неизвестные науке. Но, не считая двух мелких фрагментов черепа и двух зубов, по их мнению принадлежавших гоминиду, никаких следов человека Лики не обнаружили. Только эти дразнящие каменные орудия. Кто их сделал?

Как-то под вечер Луис с высокой температурой лежал в палатке. Его жена, дорожа каждой минутой, которую им оставалось провести в Олдувае, отправилась напоследок еще раз оглядеть ущелье. Солнце клонилось к закату, и его лучи высветили небольшой выступ в самом нижнем слое ущелья. Эта была часть лицевых костей гоминида с большими коричневыми зубами.

Семейство «люди» — от человекообразной обезьяны до человека за 14 миллионов лет

RAMAPITHECUS

Известное нам только по нескольким зубам и фрагментам челюсти, возраст которых определяется в 9-14 миллионов лет, это обезьяноподобное существо считается прямым предком человека. Было ли оно прямоходящим, установить пока невозможно.

AUSTRALOPITHECUS AFRICANUS/ HABILIS

Остатки этого австралопитека обнаружены как в Восточной, так и в Южной Африке, он считается непосредственным предком человека. Он был прямоходящим, пользовался орудиями, и его мозг с течением времени развивался и увеличивался. Австралопитек этого типа, живший менее двух миллионов лет назад, получил название habilis — «умелый», и некоторые специалисты считают, что он уже был настоящим человеком.

AUSTRALOPITHECUS BOISEI

Крупнейший из австралопитековых, австралопитек бойсеи, питался растительной пищей. Остатки его найдены в Восточной Африке. В какой мере его можно считать прямоходящим, неизвестно. Предком человека он не был и вымер около миллиона лет назад.

AUSTRALOPITHECUS ROВUSTUS

Этот австралопитек, остатки которого обнаружены только в Южной Африке, — близкий родственник австралопитека африканского. Он лишь немногим массивнее его, особенно в сравнении с австралопитеком бойсеи. Эта форма тоже была тупиковой и вымерла около миллиона лет назад.

HOMO ERECTUS

Линия австралопитек африканский/умелый приводит к настоящим людям, которые появляются 1–1,5 млн. лет назад. Отлично приспособленный человек прямоходящий, распространившись по Азии, Европе и Африке, около 200 тыс. лет назад развился в современный вид человека разумного.

HOMO SAPIENS NEANDERTHALENSIS

Неандертальский человек, принадлежавший к тому же виду, что и современный, появился около 100 тыс. лет назад. Он был охотником за крупной дичью, и расцвет его приходится на эпоху последнего оледенения. Он намного раздвинул географические границы расселения человека и умел изготовлять разнообразные орудия и оружие. Около 40 тыс. лет назад его сменил современный человек

HOMO SAPIENS SAPIENS

Современный человек начинается с кроманьонца, развившись среди неандертальцев, расселенных почти по всему Старому Свету. Самые древние из найденных его остатков показывают, что он уже существовал 40 тыс. лет назад, а 20 тыс. лет назад он создавал наскальные рисунки и другие культурные памятники на юге Франции и в Испании.

И почти сразу же кое-что прояснилось. "Человек" Лики оказался в некоторых отношениях сходным с более массивным из двух типов австралопитека, которые были обнаружены в Южной Африке. И даже настолько превосходил его массивностью, что Лики сочли свою находку особым видом. Многие антропологи согласились с этим, и вид получил собственное название Zinjanthropus boisei — в честь фонда Бойса, который оказывал Лики финансовую поддержку. Благодаря счастливому стечению обстоятельств австралопитека бойсеи удалось датировать. Череп лежал над слоем вулканического пепла, возраст которого можно было определить. Как оказалось, ему было около 1,75 миллиона лет.

Естественно, южноафриканские ученые обрадовались: ведь это подтверждало возраст и их окаменелостей, а главное, палеоантропологический мир наконец-то заинтересовался Африкой, чего они ждали более тридцати лет. И действительно, с тех пор Африка остается в центре внимания цалеоантропологов.

Годится ли австралопитек на роль недостающего звена? В том смысле, что он, по-видимому, пребывает во мгле, разделяющей человека и обезьяну, — да, годится. Но австралопитек подразделяется на несколько типов, и названия, которые ученые им давали, уже изменялись в прошлом и могут измениться вновь, отражая неясные пути перехода одной формы в другую на протяжении какого-то отрезка времени.

Теперь, когда координаты австралопитека примерно определены и в пространстве (Африка), и во времени (около двух миллионов лет назад), давайте познакомимся с ним поближе, ни на секунду, конечно, не забывая, что описание его будет лишь гипотетическим. Некоторые выводы о его повадках и внешности выглядят убедительнее, чем другие, но ни один из них нельзя назвать бесспорным.

Он не был человекообразной обезьяной. Обитал он либо на границе леса, либо на открытой равнине, но всегда не далее дня пути от воды. Жил он так очень долго — во всяком случае, не меньше двух миллионов лет, а возможно, даже пять или шесть миллионов. Жизнь его проходила среди ему подобных небольшой группе, состоявшей из нескольких взрослых самцов и самок, подростков и малышей, которых матери таскали на себе. Ходил он на двух ногах, как человек, но, возможно, походка его была более неуклюжей, чем у легкошагающего современного человека. Бегать он умел неплохо и ловил ящериц, зайцев, крыс и другую мелкую добычу. Его мир, как и нынешняя Восточная Африка, изобиловал животными — огромными стадами антилоп, зебр и других травоядных, и среди них он высматривал ослабевших и искалеченных, с которыми мог бы справиться, не упуская также возможности утащить новорожденного теленка. При встрече с дейнотерием (вид вымершего слона), носорогом или могучим черным буйволом он благоразумно уступал им дорогу, а они не обращали на него внимания.