Убийцы - Питер Устинов

** "Свиссэр" - швейцарская авиакомпания.

Перед самым вылетом из Женевы самолет "Эр Франс" был обыскан швейцарской полицией. На борту обнаружили бомбу с часовым механизмом, которая весело тикала под креслом в салоне. Большинство пассажиров уже заняли свои места, когда один из них, примечательный смуглый джентльмен, потерял сознание. Его сняли с самолета, подозревая приступ аппендицита. Под его-то креслом и нашли бомбу. Он был немедленно арестован швейцарской полицией и оказался членом тайной арабской организации, стремящейся вернуть на трон свергнутого дядю имама, весьма беспутного господина, живущего ныне в Риме. Французы получили эти сведения, когда самолет "Свиссэр" был уже совсем близко от Парижа. Швейцарцы сообщили также, что пока предполагаемый убийца еще считался добропорядочным кандидатом на аппендэктомию*, он воспользовался телефоном в клинике аэропорта и бурно изъяснялся по-арабски, когда ворвалась полиция, чтобы арестовать его. Должно быть, он понял, что имам этим самолетом не летит, и предупредил сообщников.

* Аппендэктомия - хирургическая операция по удалению аппендикса.

Французские полицейские, патрулировавшие аэропорт Орли, засекли подозрительную группу арабов, которые нервически пили кофе в буфете и перешептывались украдкой. Плажо вместе с инспектором Ланьоном обежали весь аэропорт, но не обнаружили и следа своих нигилистов.

- Самолет опаздывает? - спросил он вдруг.

- Разве вы не слышали? - вполголоса ответил Ланьон. Только что поступило сообщение. На борту обнаружена бомба. Рейс отложен. Террориста взяли, но думают, он успел предупредить сообщников, что имам приземлится в Бурже.

- Что?! - возопил Плажо. - Почему вы мне сразу не сказали?

Выбежав наружу, он махнул рукой шоферу и, усевшись в машину, на полной скорости умчался в сторону Бурже.

Он прибыл в аэропорт, как раз когда имам и его свита покидали самолет. В вихре белых бурнусов их темные очки поблескивали так же ярко, как зубы.

Плажо встретил инспектор де Вальд.

- Все в порядке. Только что звонили из Орли. Убийц взяли. Восемь человек. Все арабы.

- Это они только думают, что всех взяли! - закричал Плажо, увидев в толпе Звойнича и пятерых его стариков. Арестуйте этих людей!

- За что? - спросил изумленный де Вальд.

- Они и есть убийцы, за которыми мы охотимся.

- Но ведь нам только что звонили...

- Выполняйте приказ!

Не поднимая шума, полицейские окружили шестерых нигилистов и оттерли их от толпы.

Звойнич выглядел торжествующе.

- Прошу вас, позвольте мне задержаться немного, услышать, как она рванет, - обратился он к Плажо, когда их маленькая группа остановилась на тротуаре.

- Что рванет? - завизжал Плажо, безжалостно тряся Звойнича за лацканы.

Звойнич больно ударил его по костяшкам пальцев одной из палок.

- Бомба, - ответил он.

- Где она? - Плажо потирал руку.

- Отправите нас на Корсику?

Плажо видел: имам со свитой приближается к машине. Во имя гостеприимства таможенные формальности были отменены.

- Хорошо, - прошипел он. - Где она?

- Под задним колесом. Только машина тронется - ба-бах! - и Звойнич сделал красноречивый жест.

Молнией ринулся Плажо вперед и нырнул под машину имама. Потом побежал прочь как безумный, с черной коробкой в руках, сопровождаемый двумя агентами, и ворвался в мужской туалет. Там он напугал до оцепенения пожилого служителя и, наполнив раковину водой, опустил в нее черную коробку.

- Вон отсюда! - крикнул он служителю и, едва переводя дух, приказал агентам: - Оцепить район! Вызвать минеров!

Возвращаясь в Париж, Плажо предавался честолюбивым мечтам. Он слышал поздравления министров, читал зависть в глазах коллег и трепетал, изумленный собственной невероятной отвагой. Полчаса спустя он сидел за своим столом. Наполеон не был так уверен в себе, вырывая корону из рук папы римского. Перед Плажо выстроились шестеро убийц. Он не предложил им сесть. Пусть постоят, так будет лучше. В свидетели своего триумфа он пригласил де Вальда.

- Имя вашего сообщника в Женеве? - спросил Плажо.

- В Женеве? У нас никого нет в Женеве, - удивился Звойнич.

- А в Суассоне?

- И в Суассоне нет.

- А в Бордо?

- Нет.

- Лжете!

Звойнич пожал плечами. Грубиянов он не жаловал.

- Возможно, имя Мухаммеда ибн Мухаммеда освежит вашу память? - пролаял Плажо.

Нигилисты, переглянувшись, покачали головами.

- Никто из нас никогда не пользовался подобной кличкой, сказал Звойнич.

- Шутить изволите, - в голосе Плажо звучали малоприятные интонации. - Я посоветовал бы вам более серьезно отнестись к настоящему расследованию, ради вашей же пользы. Игра окончена, ясно вам? Мухаммед ибн Мухаммед арестован. Он во всем сознался.

- Не понимаю, к чему столько бессмысленных вопросов. Вы обещали отправить нас на Корсику, - мягко напомнил Звойнич.

- На Корсику? - зло рассмеялся Плажо. - Думаю, у вас больше шансов закончить дни в местах, куда более угрюмых.

- Но вы обещали! - Звойнич негодовал.

- Молчать!

В наступившем молчании слышалось лишь эхо грубых слов Плажо:

- Я сам расскажу вам, что произошло, раз вы отказываетесь. Вы ожидали имама в Орли, но мы опередили вас. Ваш сообщник в Женеве Мухаммед ибн Мухаммед проник как пассажир в самолет и подложил под свое кресло бомбу. Затем осмотрелся и понял: имам этим рейсом не летит. Он тут же симулировал приступ аппендицита и был доставлен в клинику аэропорта. Оставшись один в палате, он позвонил вам по заранее условленному номеру и, прежде чем швейцарские власти арестовали его, успел сообщить, что вам надо ехать в Бурже. Вы немедленно направились туда с бомбой, приготовленной на случай провала в самолете. Сразу опознав машину имама по количеству окружавших ее полицейских, вы остановились рядом, нагнулись - якобы завязать шнурок - и подсунули бомбу под заднее колесо, а затем отошли и смешались с толпой, чтобы полюбоваться действием смертоносного оружия. Можете вы это отрицать?

Де Вальд восхищенно взирал на Плажо. У кого еще такая проницательность, ясность мысли, умение мгновенно оценить ситуацию? Идеал полицейской работы!

- Мы поехали в Бурже, потому что догадались, имам прилетит туда, - сказал Звойнич.

- Лжете! - отрезал Плажо. - Ведь в прошлый раз вы говорили мне, будто имам прибывает в Орли рейсом "Эр Франс".

- Я говорил? Просто сказал наугад. А догадки обычно забываются. Потому и считается, что честность - лучшая политика.

- Куда уж лучше. Вы назвали даже номер рейса.

- Номер я выдумал, уверен был - вы его забудете. Ну, а что он летит самолетом "Эр Франс", сообщалось в газете.

- Но утренний рейс "Эр Франс" из Женевы приземляется не в Бурже.

- Откуда мне было это знать? - отвечал Звойнич. Я полагался на интуицию. Если бы я ошибся, попробовали бы проникнуть в отель "Рафаэль".

- А-а! Наконец-то признание! Как вы узнали об отеле "Рафаэль"?

- Ну, это нетрудно. Рано утром выносят мусорные баки из отеля "Ланкастер". Если успеть вовремя, почти всегда можно найти в них бюллетень о пребывании в городе всяких знаменитостей. Чуть устаревшие новости, но для нас сойдет. Там иногда сообщают и о предстоящих приездах.

Плажо мрачно улыбнулся.

- Никогда не следует недооценивать изобретательность ума опытного преступника, - сказал он де Вальду.

- Просто невероятно, - пробормотал де Вальд. В этот самый момент в дверь вошел мосье Келлерер из лаборатории Сюртэ. На нем был белый халат.

- Ага! - воскликнул Плажо. - Вот и вещественное доказательство!

- Вы уверены, что дали мне тот самый предмет? - спросил растерянный Келлерер.

- Абсолютно, - ответил де Вальд. - Я лично наблюдал за его извлечением из раковины в мужском туалете и доставкой сюда.

- Что с ним стряслось? - поинтересовался Плажо. Келлерер открыл коробку.

- Здесь пусто, - сказал он. - Это просто пустая коробка.

- А этот провод, торчащий наружу, - пролепетал, заикаясь, Плажо, - что-нибудь означает?

- Ровным счетом ничего. Просто припаян к крышке.

- А не могло содержимое коробки раствориться в воде?

- Это исключено.

Де Вальд начал смеяться, сперва тихо, потом истерически. Раздраженный вопрос Плажо: "Над чем вы смеетесь, де Вальд?" только усугубил дело.

Чувствуя, что смех де Вальда становится заразительным, Келлерер, еле сдерживая улыбку, благоразумно удалился вместе с вещественным доказательством.

- Ради бога, де Вальд, возьмите себя в руки! - завопил Плажо.

- Ну и ну... Вы побили... мировой рекорд в беге... на двести метров... чтобы обезвредить... Обезвредить какую-то пустую коробку... под водой в мужском туалете! Нет, это грандиозно... грандиозно! - Де Вальд всхлипывал от хохота, держась за краешек стола.

- Де Вальд! Удалитесь в свой кабинет!

Но было поздно. Смех охватил убийц, как пожар - деревья в лесу.

Де Вальд с трудом покинул кабинет. Плажо стоял перед столом, слезы ярости застилали ему глаза.