Тайна Щербатой. Предназначение - Эрин Хантер

- Но я… я не ела! - растерянно пролепетала Щербиночка.

Но мать посмотрела на нее таким взглядом, что слова застряли у Щербиночки в горле.

- Есть падаль - отвратительно, но лгать - еще хуже! - рявкнула Солнцецветик.

Это было так неожиданно и так несправедливо, что Щербиночка на мгновение забыла о боли в животе.

- Но я не лгу! - громко замяукала она. - Я не ела этого дурацкого воробья, и вообще, впервые о нем слышу! Скажи ей, Орешек!

- Ну да, ее там не было, хотя… - Орешек снова заверещал от боли.

- С чего же у тебя болит живот, если ты ничего не ела? - гневно воскликнула Солнцецветик. - Вы оба меня очень-очень огорчили, но больше всего ты, Щербиночка! А теперь марш на поляну, не хватало только, чтобы вы разбудили Калинушку и Дождевушку. Сейчас я сбегаю за Полынницей.

Щербиночка поняла, что спорить бесполезно, и покорно поплелась к выходу. Шипя от обиды, она доковыляла до края поляны и свернулась под ветками боярышника. Небо над соснами уже посветлело в преддверии рассвета. Чуть поодаль, у входа в лагерь, темнела фигура Мышекрыла, его серая шерсть почти сливалась с зарослями. Вот он зевнул и потянулся, не замечая Солнцецветик, промчавшейся мимо него к палатке целительницы.

Морщась от боли в животе, Щербиночка закрыла глаза и стала ждать.

- Лучше расскажи маме правду про эту дохлятину, - шепотом посоветовал ей Орешек. - Сама видишь, как она злится!

- Орешек! - прошипела Щербиночка сквозь стиснутые зубы. - В последний раз тебе повторяю - я не ела никакого вонючего воробья! Я не такая мышеголовая, чтобы есть падаль!

Орешек недоверчиво покосился на нее, но промолчал. Вскоре Полынница выскочила из своей палатки и подбежала к котятам. Взъерошенная Солнцецветик неслась за ней по пятам.

- Ох уже эти котята! - вздохнула целительница, бросая охапку листьев к лапам вскочивших Орешка и Щербиночки. - Если они не подерутся, то сбегут из лагеря, если не сбегут, так наедятся чего-нибудь… Сплошное наказанье! Как вам не стыдно? - качая головой, спросила она. - Неужели вы такие бестолковые, что способны наесться тухлятины?

- Что ты нам принесла? - пропищала Щербиночка, с любопытством обнюхивая травы. Новый спазм скрутил ее живот, и она заверещала в голос. - О-о-о-ой! Ты хочешь, чтобы нас вырвало и из нас вышла вся гадость, от которой живот болит?

Полынница с нескрываемым удивлением посмотрела на нее.

- Ты угадала, - кивнула она. - Именно это я и собираюсь сделать. И я принесла вам лучшее средство для вызывания рвоты - это тысячелистник. - Целительница наклонилась и тщательно обнюхала котят. - Солнцецветик сказала мне, что вы наелись падали, - сказала она.

Орешек застонал от боли.

- Я только кусочек попробовал… или два, но точно не больше пяти.

Полынница вздохнула:

- Все с тобой понятно. Надеюсь, теперь ты понял, почему котятам запрещают есть дохлятину?

- Они поправятся? - взволнованно спросила Солнцецветик, вылизывая ушки своего хнычущего сыночка.

- Все с ними будет в порядке, - заверила ее целительница. - Так, котята. Вы должны съесть этот тысячелистник! От него вас вырвет, и ваши животы сразу почувствуют облегчение!

Орешек с подозрением покосился на лежавшие перед ним травы.

- Это гадость, да?

- Еще какая, - кивнула Полынница. - Это очень горькая и противная на вкус трава. Но ты уж сам выбирай, что тебе нравится больше - съесть немного горькой травы или терпеть боль в животе.

Орешек уныло повесил голову. Солнцецветик бесцеремонно взяла его за загривок и отнесла на край лагеря, а Полынница пошла за ними, неся в зубах тысячелистник. Щербиночка посеменила следом. Поравнявшись с палаткой оруженосцев, она ускорила шаг, надеясь, что Клочок и Паленолапый ее не заметят и не станут приставать с расспросами.

Под густыми кустами на краю поляны Полынница поделила охапку тысячелистника на две части и заставила котят съесть лекарство.

- Фу! - скривилась Щербиночка и закашлялась, не в силах проглотить едкую горечь.

Наконец ей это удалось, и почти сразу же ее живот скрутило в узел, и ее стошнило слюной и зеленью. Щербиночка с отвращением облизала губы, чтобы поскорее избавиться от гадкого привкуса рвоты.

- Молодец, - ласково промурлыкала Полынница, глядя, как Орешек извергает из себя содержимое желудка.

- Солнцецветик, думаю, можно отвести их обратно в детскую, сейчас им нужен отдых. Когда проснутся, дай им немного молока, но никакой другой еды сегодня им не положено. Попозже я еще загляну к вам, посмотрю на них.

- Спасибо тебе, Полынница, - с облегчением вздохнула Солнцецветик. - А с вами, - она повернулась к котятам и смерила их грозным взглядом, - я разберусь после! Пусть это послужит для вас уроком. Надеюсь, теперь вы поняли, что падаль не едят?

- Но я не ела никакой падали! - взорвалась Щербиночка. Живот у нее прошел, поэтому к ней снова вернулись силы.

«Это нечестно! Я говорю правду, почему мне никто не верит?»

Солнцецветик возмущенно зашипела.

- Хватит! - рявкнула она. - Сегодня я не буду наказывать тебя за ложь, потому что ты и так настрадалась, но если это повторится, пеняй на себя!

Не дожидаясь ответа Щербиночки, она подхватила Орешка за загривок и потащила его в детскую. Щербиночка поплелась следом, повесив голову и хвостик. Живот ныл от недавней рвоты, во рту стояла горечь, но ужаснее всего было то, что мама почему-то считала ее врушкой.

Щербиночка выбралась из палатки, широко зевнула и выгнула спинку. Ей было скучно. Орешек спал, зарывшись в мох, утомленный бессонной ночью и болью.

«Но я-то чувствую себя замечательно! - подумала Щербиночка. - Только в животе урчит от голода!» Когда она уходила, Солнцецветик строго напомнила, что им с Орешком придется поголодать до завтрашнего утра. «Я столько не выдержу! - захныкала про себя Щербиночка. - Я есть хочу-ууу».

Она обвела глазами лагерь. Вранохвостая и Остроцветик вылизывали друг дружку перед воинской палаткой, старейшины болтали на солнышке возле пня. До Щербиночки долетел обрывок разговора.

- …этот воин племени Ветра умчался быстрее своего визга, его стоны были слышны аж на болотах! - говорил старый Ящер. - Что и говорить, в наши дни племя Ветра себе такого не позволяло!

- Да и Грозовые коты тоже вели себя куда скромнее, - поддержала Сребросветица.

Сердце Щербиночки растаяло от любви к бабушке.

«Пойду к Сребросветице, пусть она расскажет мне сказку, - почти решила она, но тут же передумала. - Нет, пожалуй, не стоит. Ящер опять начнет свои бесконечные рассказы про старые времена да про то, как он гонял племя Ветра…»

Посреди поляны весело скакала Калинушка, гоняясь за моховым мячиком. Но сегодня Щербиночке отчего-то не хотелось играть с ней.

«Я хочу пойти в лес, исследовать территорию вместе с Клочком и Паленолапым!»

Небрежно помахивая хвостом, чтобы все видели, что она не затевает ничего недозволенного, Щербиночка тихонько направилась через лагерь к куче дичи. Ярко светило солнце, сквозь ветви деревьев просвечивало голубое небо. Однако в воздухе уже чувствовался непривычный холодок, и листья дуба, под которым спал Кедрозвезд, начали желтеть. Пора Зеленых Листьев сменялась сезоном Падающих Листьев.

Подобравшись к куче с добычей, Щербиночка почувствовала, что сейчас лопнет от голода. Головокружительные запахи полевок и белок защекотали ей ноздри. Нет, ей непременно нужно подкрепиться, раз она собралась совершить тайную вылазку за пределы лагеря!

«Одна ма-а-аленькая мышка не повредит!»

- Привет, Щербиночка!

Щербиночка подскочила от неожиданности. Обернувшись, она увидела Полынницу, стоявшую у входа в свою палатку.

«Ну вот, попалась!»

- Сегодня тебе нельзя есть, - напомнила целительница. - Странно, что ты вообще можешь смотреть на еду, после такого-то отравления!

- Я умру от голода, если немедленно не съем что-нибудь!

Усы Полынницы весело задрожали.

- Неужели ты хочешь снова мучиться от боли в животе?

Щербиночка поскребла лапкой землю. Вопрос был очень неприятный и, кажется, она уже знала ответ…

- Нет, - буркнула она себе под нос.

- Может, заглянешь ко мне, поможешь немножко? - предложила Полынница. - Наши оруженосцы все в лесу, а мне нужно срочно разобрать травы. Кто знает, может, работа отвлечет тебя от мыслей о еде?

- Ладно, - кивнула Щербиночка.

Ей всегда нравились запахи трав, несущиеся из палатки целительницы, к тому же ей и в самом деле нужно было срочно перестать думать о еде.

Щербиночка вошла в палатку и с любопытством огляделась. За узкой щелью между двумя большими камнями обнаружилась крохотная полянка, со всех сторон окруженная папоротниками. В дальнем конце поляны блестела под солнцем лужица воды.

- Травы здесь, - сказала Полынница, указывая хвостом. - Чтобы подольше сохранить их свежими, я рою ямки в земле, кладу туда травы, а сверху прикрываю их папоротником.