К счастью, никогда более - Джанин Фрост

- Да запросто. – по простому ответил он ей. Она платила наличными и всегда вовремя. Джим был только рад позволить ей сделать что-нибудь.

Иза прошла вглубь магазина, радуясь, что Шанс молча следует за ней. Когда они оказались вдали от любопытных взглядов, она остановилась и развернулась к нему.

- Для чего бы моя бабушка вас не наняла, я считаю вашу работу законченной. Если она должна вам за потраченное время, я заплачу вместо неё. Просто скажите ей, что вы ничего не нашли, или что всё в порядке. В её возрасте ей вообще не нужны стрессы.

Шанс с любопытством разглядывал её.

- Ты считаешь, что она меня наняла? Хочешь сказать, бабушка ничего не объяснила на счёт меня?

- Нет. – нетерпеливо сказала она. – Но кем бы ты ни был, тебе бы не хотелось быть замешанным во всём этом. Поверь мне, приятель. Это слишком серьезно и наверняка не входит в твою тарифную сетку.

Он продолжал смотреть на неё с таким видом, будто она разговаривала на иностранном языке. Иза в нетерпении притопнула ногой. Похоже, то прозвище, что она ему дала, Высокий Темноволосый Тупица, весьма точно описывало его.

- Твоя бабушка когда либо до этого упоминала при тебе имя «Кости»? – очень осторожно поинтересовался Шанс.

- Кого?

Шанс вздохнул. Её запах – и совершенно незамутнённый взгляд – говорит о том, что она говорила правду.

Она понятия не имела, что он был вампиром. И, скорее всего, если её бабушка не рассказала ей о Кости, Иза даже понятия не имела, что вампиры существуют.

Это всё несколько усложняло.

- Единственное имя, что-то значащее здесь – это Роберт Бертини. – продолжила Иза. – Кажется, ты уже знаешь, что он из себя представляет, так что я не буду расписывать, как опасно для твоего здоровья будет и дальше находиться поблизости от него.

Шанс рассмеялся.

- Ты себе даже не представляешь, дорогая, как много всего может вынести мой организм. Твой маленький Громила меня совершенно не пугает, и, как я уже сказал тебе прошлый вечером, я здесь, чтобы помочь тебе. Это не вопрос денег, так что можешь держать свой банковский счёт при себе. Это дело чести.

- Чести? – Иза не смогла сдержать своего фырканья. Ей и так было тяжело, и без того чтобы кто-то ещё вмешивался во всё это.

- Отлично. Сделай мне одолжение. Уезжай, пока всё не стало ещё хуже.

Шанс размышлял, что было бы гораздо проще, если бы она имела представление о том, кем он являлся. Тем не менее, сейчас было не место, и не время просвещать её. Пока не время. Возможно, у Греты были причины держать всё в секрете. Возможно, Изабелла была из той категории людей, которые просто не могли принять правду. Шансу она такой не казалась, но, опять же, это был всего лишь второй раз, когда он видел её.

Шанс улыбнулся.

- Спасибо за рекомендации на счёт вина. – сказал он и пошёл к выходу.

Иза смотрела ему вслед, охваченная неприятным чувством, что видит она его отнюдь не в последний раз.

* * *

В девять часов вечера острое предчувствие Изы было полностью подтверждено, когда знакомый тёмноволосый мужчина уселся за двенадцатый столик в её ресторане. Она чуть не застонала вслух от отчаяния. Поговорим о непонимании намёков!

Шанс даже осмелился подмигнуть ей, усаживая на своё место. Да что ж с этими мужиками-то в последнее время? Неужели фраза «Нет – значит НЕТ» понимается уже по-другому?

Она даже не стала ждать, пока официант подойдёт к его столу, прежде чем заявить.

- Что бы ты ни заказал, у нас этого нет. – объявила Иза решительно.

Шанс оттолкнул меню в сторону с ленивой улыбкой.

- Не имеет значения. Я здесь только ради тебя, дорогая.

Иза стиснула кулаки. Она, может, и не в состоянии послать Роберта глубоко в задницу – пока что – но это не значит, что любое существо мужского пола рядом может пренебрегать её пожеланиями из-за своих собственных.

- Пошёл вон, и, кстати, называть женщину «дорогая», будучи практически не знакомым с ней – секстистски и унизительно. Усёк, сахарные губки?

Она произнесла ласковое прозвище, как насмешку, но это не возымело должного эффекта. Будто свет вспыхнул в глазах Шанса.

Если бы Иза не знала точно, она могла бы поклясться, что они, казалось, зеленеют.

- Сахарные губки… ммм. Признаюсь, я хотел бы это узнать.

То, как он смотрел на её губы, заставило Изу захотеть просто прибить его, правда, не от отвращения. Буд-то она внезапно превратилась в десерт, только так можно было оправдать интенсивность взгляда Шанса.

Для того, кто утверждал, что он здесь не ради еды, Шанс выглядел очень, очень голодным.

- Ты должен уйти. Прямо сейчас.

Иза сказала это без любого намёка на ту внутреннюю дрожь, которая зародилась в ней. Последнее, что ей сейчас было нужно, так это проблемы в личной жизни, а упрямый, чертовски сексуальный честный детектив, несомненно, её усложнял.

Опять же, были ещё и громилы Роберта – Ричи и Пол, которые как раз с важным видом ввалились в двери.

- О чёрт, это Вонючка и Шар Для Боулинга, – пробормотала Иза.

Шанс начал смеяться.

- Ты так их прозвала? Как точно.

Она послала ему тяжёлый взгляд.

- Ты хочешь быть убитым? Уходи, пока они тебя не заметили.

Но было уже слишком поздно. Пол оглянулся в их сторону… и остановился так резко, что один из официантов врезался в него. Спагетти а-ля Нона теперь украшали его грудь, но он этого даже не заметил.

- Ты! Пол воскликнул голосом, гораздо более высоким, чем обычно.

Шанс наклонил свою голову.

- Я смотрю, вы украшены своим любимым блюдом! Теперь, если вы собьёте кого-нибудь, несущего фрикадельки, ваш ансамбль будет завершён.

Иза прикрыла глаза. Боже мой, он уже мертвец.

Ричи, как ни странно, не налетел в своей вечной боевой готовности к драке.

- Ты не можешь быть здесь, – почти пискнул он, – мы…

- Вы что? – прервал его Шанс. – Застрелили меня? Засунули в багажник, отвезли на старый склад, завернутого в пластик и закопали за зданием?

Шанс дождался, когда его слова отзвучат, а затем улыбнулся практически сердечно.

- Какая нелепица. Если бы вы это сделали, как бы я сидел сейчас здесь, не правда ли?

Все в ресторане замерли и вслушивались в этот разговор. Иза же разрывалась между желанием,  чтобы её ресторан продолжал и дальше работать без происшествий – и новым, диким желанием сорваться и разбить тарелки об голову Ричи, Пола, и даже Шанса.

Предприниматель в ней победил. Она рассмеялась, будто была сказана шутка, а затем подошла к Полу и Ричи с фальшиво-тёплой улыбкой.

- Давайте я посажу вас, ребята, за ваш любимый столик. Лорен, принеси что-нибудь, чтобы помочь почистить Полу одежду. Ричи, ты выглядишь так, будто тебе не помешает выпить.