Снежинка и белый тигр - Владимир Иванов

Родители Элизы уехали в соседнее сказочное королевство к королю и королеве, чтобы поддержать их в горе. У них приключилась большая беда. Юный принц отправился на охоту и не вернулся с нее. Посланная на поиск прислуга привела только коня принца. Самого же мальчика найти не удалось. Убитые горем родители не знали что делать. Разослав своих гонцов во все сказочные королевства, они пообещали большую награду тому, кто отыщет принца. Но время шло, а принц не возвращался и не подавал никаких вестей о себе. Среди жителей того королевства ходили из уст в уста слухи, что якобы сам король виноват в исчезновении мальчика. Он не пригласил на званый ужин старую колдунью Барбадулью, и она пообещала отомстить ему…

Элиза, оставленная на попечение прислуги, воспользовалась моментом и выбежала за пределы дворца. Мир, не стиснутый высокими каменными стенами и узкими переходами, показался ей прекрасным, огромным и загадочным. Небольшое поле, отделяющее замок от леса, было сплошь усеяно цветами самых причудливых форм и красок. От изобилия запаха кружилась голова. А там, совсем рядом, приветливо взмахивая ветвями, зазывали к себе деревья, растущие на опушке. Насладившись многообразием полевых цветов и нарвав целую охапку, девочка решила продолжить свое путешествие пока ее отсутствие не обнаружилось. Прекрасно осознавая, как будут недовольны родители ее поведением, Элиза не могла остановиться. Сладкий воздух свободы и независимости пьянил и звал вперед и вперед. Осторожно войдя вглубь леса, она вдруг обнаружила, что здесь совсем не страшно, как казалось вначале. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, освещая землю под ногами. Травяной ковер приятно пружинил при каждом шаге. Вокруг раскинули свои веточки кустарники с красными, черными и бледно голубыми ягодами, под ногами попадались тоже какие-то ягоды, которые девочка видела впервые. Очень велик был соблазн попробовать какую-нибудь ягоду. Но Элиза, воспитанная в строгих правилах, прекрасно усвоила урок, что нельзя есть то, что не знакомо. Оставалось только с сожалением проходить мимо, печально провожая взглядом переливающиеся под солнцем плоды. Лес был наполнен необычным шумом: щебетаньем спрятавшихся в густой листве деревьев, птиц, шорохами и другими загадочными звуками, которые девочке еще ни разу не приходилось слышать. Между деревьями что-то блеснуло, и, пройдя еще несколько десятков шагов, Элиза увидела маленькое лесное озеро. Оно было такое красивое, что девочка невольно вскрикнула от восторга. Так ей понравилось это лесное чудо.

За спиной Элизы раздалось жалобное мяуканье. Девочка обернулась и увидела большую белую кошку, застрявшую между ветками дерева.

– Бедненькая, – пожалела ее девочка, аккуратно снимая животное с дерева. Ее доброе сердечко еще не успело узнать, что на свете живут такие понятия, как коварство и злоба, колдовство и черная магия.

Едва почувствовав свободу, кошка с громким шипением бросилась в лицо испугавшейся девочки, и последнее, что она слышала, прежде чем потерять сознание, были слова:

– Кто шерсти моей коснется, тот животным этим обернется…

Когда Элиза пришла в себя, уже стемнело. Где-то далеко раздавались голоса и мелькали факелы. Скорее всего, это искали ее. Надо было как можно быстрее вставать и идти на эти голоса, а лучше позвать на помощь и за ней придут и отнесут ее домой.

– Я здесь! Скорее сюда! На помощь! – закричала она, стараясь делать это как можно громче. Но вместо своего голоса услышала лишь жалобное мяуканье.

И тогда Элиза все поняла. Она же была умной девочкой. Последняя услышанная фраза стала реальностью. Она даже знала, кто это сделал. Старая ведьма Барбадулья дождалась нужного момента и сотворила зло, которое задумала. Теперь она – кошка и больше не может стать девочкой и радовать своих родителей.

«Бедные мои родители, – горестно думала она, – переживут ли они мое исчезновение. Зачем я не слушала их предостережений и убежала из замка. Я сама виновата в том, что приключилось со мной».

Вернувшиеся родители не смогли справиться с постигшим их горем. Обернувшись белыми лебедями, они взлетели такая Элиза. Они никогда не встретятся, потому что живут в разных сказочных королевствах. Но если это даже и случится, то им надо будет знать, как расколдовать девчонку и что для этого надо сделать. Но об этом знаю только я… Ха-ха-ха, – и она вновь рассмеялась, держась за свои бока.

– Карррр… Здорово придумано. Каррр… – подхватил ее скрипучий смех Крук. – Но все же, что ему надо будет сделать, чтобы расколдовать Элизу?

– Тсссс, – Барабулья перестала смеяться и приложила палец к своим губам, – тссс… Это великая тайна. Если кто-то услышит нас и передаст эту тайну маленькому серому мышонку, то мы погибли Крук.

Старуха внимательно осмотрела всю комнату и потолок и замерла, прислушиваясь к шорохам и звукам. Но кроме шума дождя, барабанившего, что есть силы, по черепичной крыше, и раскатов грома, ничего не услышала. Элиза, сидевшая наверху, над головами старухи и ворона, замерла и боялась даже дышать, ей казалось, что ее могут выдать только удары ее собственного сердечка.

Ведьма склонилась к голове ворона и начала говорить свистящим шепотом:

– Недалеко от замка есть маленькое озеро. На озере маленький островок, соединенный с берегом узкой тропинкой. На этом островке стоит беседка, а в ней маленькая скамеечка. Если в полнолуние, когда лунная дорожка коснется противоположного берега, дойти спиной до беседки, сесть на скамейку с закрытыми глазами и прошептать: «Ястенребо митэ мынтовиж тот ястенсок йеом итсреш отк», а затем надеть на голову Элизе венок из геспериса, то она вновь превратится в девушку. А поцеловав мышонка, снимет и с него колдовские чары. И в этот самый миг мы с тобой исчезнем.

– Хозяйка. А нельзя ли их просто уничтожить. Тогда и тайну хранить не надо. Карррр.

– Если бы это можно было сделать, то я давно бы превратила их в пыль. Но они нужны мне. Если их уничтожить, то два сказочных королевства перестанут существовать. А пока они живы в любом обличии, эти земли принадлежат мне…

С той ночи прошло немало времени, но теперь каждый день Элиза приходила на озеро, надеясь повстречать там серого мышонка и поведать ту тайну, которой она теперь владела.

Сегодня Пик не дождался своей красавицы и, тяжело вздохнув, аккуратно слез с ветки ивы, на которой сидел. Мышонка не радовали красоты леса и подводные чудеса. На противоположном конце озера, увитая диким хмелем, беседка пустовала. Но именно сегодня утомленному ожиданием Пику пришла долгожданная мысль, что надо набраться смелости, добраться до противоположного берега и познакомиться с Элизой. Конечно, по сравнению с ней он выглядел очень смешно, но пусть только Элиза позволит ему тихонечко сидеть рядом, пока она лежит на своей скамеечке. Ему большего и не надо, о большем он и мечтать не может. Пик тяжело вздохнул и заторопился в свою норку. Скоро должно было стемнеть, и ему совсем не хотелось бежать по полю в темноте, которая была наполнена опасностями и хищниками.

Всю ночь мышонок проворочался в своей норке, пытаясь уснуть. Всегда такая уютная и теплая, сегодня она казалась ему узкой, холодной и неудобной. Ему снились мужчина и женщина в красивых одеждах, склонившиеся над ним, старуха в большой шляпе, похожей на колпак с широкими полями, прекрасная рыжеволосая девушка…

Едва ночь перешла в серые предрассветные сумерки, серый мышонок Пик покинул свою норку с твердым намерением добраться до противоположного края озера и познакомиться с красивой рыжей кошкой по имени Элиза. Первая часть пути до самого озера прошла без всяких приключений. Эта дорога была хорошо знакома мышонку, так как он ходил по ней каждый день. Обогнув старую иву, Пик двинулся дальше к намеченной цели. Солнце уже довольно высоко поднялось в небе, и в лесу повеселело. Защебетали птицы, звери и насекомые заспешили по своим делам. Деревья, раскачиваемые теплым ветерком, зашелестели свою, одну им понятную мелодию. Но если бы Пик понимал, о чем говорят деревья, то наверняка услышал бы: «Шшшш, Элиза, вот и настал твой час спасения, шшшш, твой принц спешит к тебе. Но только он сам еще не знает, что только он может освободить тебя от злых чар старой колдуньи. Шшшш… Скорее встречай его. Шшшш…» Но мышонок не понимал, о чем говорят деревья. Он упорно двигался к намеченной им же самим цели. Ближе к полудню навстречу ему выскочила рыжая, как огонь, лиса. Встав поперек тропинки, она преградила мышонку путь с явным намерением полакомиться им.

– Здравствуй, малыш, – елейным голоском начала она, медленно приближаясь к Пику, – куда спешишь?

– По делам, – ответил ей Пик, быстро оглядывая окрестности и выискивая место, куда можно бы было юркнуть, чтобы спастись от острых зубов лисы.