Шоколадная история - Фрэнсис Рэй

– Еще раз спасибо, Калли. Береги себя, Сидни.

Когда Луциан повернулся к Миранде, водитель уже укладывал ее багаж в машину. Засунув руки в карманы и беззаботно насвистывая себе что-то под нос, Луциан неспешной походкой направился к своему внедорожнику. Отъезжая, он с радостью отметил, что улица заканчивается тупиком и такси придется разворачиваться. Тогда-то он и последует за ним.

Миранда вздохнула с облегчением, когда увидела, что Луциан уезжает. Она не ожидала, что он так легко сдастся. Миранда пыталась убедить себя, что не разочарована. Это ей почти удалось. Порывшись в своем огромном чемодане, она выудила мобильный телефон. Поколебавшись, набрала номер матери. Миранда любила мать, просто не всегда с ней соглашалась.

Джессика Джонсон Коллинз была родом из семьи со средним достатком. Однако она была единственным ребенком, поэтому ее баловали, как могли. Она вышла замуж за богатого мужчину, который обещал всегда ее любить и заботиться. Вместо этого через, восемь лет брака он бросил ее ради молоденькой женщины. Миранде с матерью пришлось переехать из большого дома на Лонг-Айленде с плавательным бассейном и слугами в Бруклин, в двухкомнатную квартиру ее бабушки и дедушки.

Вначале Миранда очень скучала по отцу, но понемногу привыкла к новой обстановке. Мать же отказалась смириться. Она успела полюбить роскошную жизнь, которую дал ей брак. Ее мучило, что ее у нее украли, что теперь другая женщина живет той жизнью, ее жизнью. Ярость ее усилилась, когда выяснилось, что алиментов на содержание не хватает на привычный еженедельный поход в фешенебельный салон, на ее любимый двухместный красный «мерседес» с откидным верхом, на многочисленные походы по магазинам.

Гнев и ощущение, что ее обманули, не исчезли даже тогда, когда два года спустя бывший муж погиб в автомобильной катастрофе. Оказалось, что он был по уши в долгах, и, когда все их погасили, денег совсем не осталось. Мать Миранды решила, что он обманул ее дважды.

После похорон мать с еще большим упорством принялась поучать дочь, что нельзя зависеть от мужчин. В результате Миранде нечасто удавалось ходить на свидания. Она полностью сосредоточилась на развитии таланта, который учителя разглядели в ее моделях. Миранда все время старалась заработать побольше денег, чтобы ее мать могла позволить себе то, чего ей, по всей видимости, так не хватало для полного счастья. Ничто не могло отвлечь ее… пока не появился Луциан.

Миранда крепко сжала телефон в руке. Ей не хотелось думать о Луциане. Наконец мать отозвалась:

– Привет.

– Привет, мама. – Миранда откинулась на сиденье, выложенном подушечками. – Как дела?

– Было бы лучше, если бы спина меньше беспокоила. Этот глупый доктор ни на что не годен, – проворчала мать.

Миранда сама удивилась, зачем об этом спросила. Казалось, мать получала удовольствие, чувствуя себя несчастной. Миранда потерла лоб, пытаясь отогнать подобную несправедливую мысль. Развод не только унизил мать, он заставил ее жить в мире, который был ей отвратителен. Если бы не бабушка с дедушкой, они могли бы оказаться на улице. Как и следовало ожидать, имея неоконченное высшее образование, мать не смогла продержаться на работе дольше нескольких месяцев.

– Мне нужен другой доктор, – продолжала мать.

Миранда еле удержалась, чтобы не напомнить, что за последние два года Она сменила пять докторов и ни один не смог ничего у нее найти.

– Посмотрим. Как там дела с оформлением?

– Отлично. – Мать заметно оживилась. – Мои друзья просто умирают от зависти, ведь на меня работает первоклассный дизайнер.

– Я рада, что ты счастлива, – сказала Миранда, когда водитель свернул на длинную подъездную дорожку. Поскольку ей сопутствовал успех, мать смогла вернуться в те круги, в которых ей так нравилось вращаться, когда она была замужем.

– Что-то по голосу не заметно, – заметила мать. – Ты виделась с ним, не так ля?

Было понятно, кого она имеет в виду, и Миранде захотелось солгать. Двадцатидевятилетняя женщина должна уметь выдумывать правдоподобные истории для своей матери.

– Миранда, отвечай немедленно.

– Да. Он оказался одним из поставщиков продуктов для торжества, – объяснила она.

– Готова поспорить, что он очень удивился, когда увидел тебя и узнал, как многого ты достигла своим трудом, – весело заметила мать.

Миранда сомневалась, что Луциану могла прийти в голову мысль о ее успехе. Он был слишком независимым, чтобы думать о ком-то или, тем более, завидовать.

– Тебе не нужен ни он, ни кто-либо другой, – напомнила мать. – Ты меня слушалась, и смотри, где оказалась. На самом верху. Тебе повезло, что я тогда приехала проведать тебя и положила конец всем этим глупостям.

В тот раз Миранда, вернувшись в общежитие после проведенной с Луцианом ночи, обнаружила, что ее ждет мать. Джессика приехала накануне. Она решила навестить дочь, потому что ей позвонили из университета и сообщили, что Миранда не справилась с экзаменом по профилирующему предмету и не успела к сроку подготовить два дизайнерских проекта. А если у дочери появятся плохие оценки, ее могут лишить стипендии.

Всю субботу Джессика пыталась связаться с Мирандой по телефону, но та не отвечала, и в результате она поехала к ней в общежитие. Соседка по комнате сказала, что Миранда выписалась на ночь и пошла на свидание.

Джессика встретила Миранду у входа в ее комнату. Девушка еще никогда не видела мать такой расстроенной и сердитой. Она обвинила Миранду в том, что она расходует свою жизнь впустую на мужчину, который, вероятнее всего, забывает о ее существовании, как только за ней захлопывается дверь. Она предостерегла Миранду, чтобы та не допускала ее ошибок, иначе однажды она может оказаться в одиночестве и нищете.

Миранда, может быть, и попыталась бы урезонить мать, но тут Джессика сообщила, что двое преподавателей всерьез обеспокоены ее успеваемостью. Если же она потеряет стипендию, то не сможет платить за колледж. Испугавшись, Миранда пообещала матери больше не встречаться с Луцианом. Она отменила назначенное на вечер свидание: они собирались пойти в кино. Миранда сдержала данное матери слово и вычеркнула Луциана из своей жизни. Она окончила колледж с лучшими оценками в классе и попыталась забыть прошлое.

Такси остановилось перед одноэтажным домом в стиле ранчо. Вокруг него росли розовые азалии, а перед входом возвышались два гигантских дуба.

– Я уже у Симон. Перезвоню попозже.

– Смотри, не забудь. Хочу узнать, что ты думаешь по поводу сводчатого потолка в ванной. Мои друзья просто позеленеют от зависти.

Счастливей всего мать Миранды чувствовала себя, когда могла произвести на людей достойное впечатление.