Последний барьер - Андрей Дрипе

- Да, но дело не в этом... - Вал лис умолкает, морщит лоб и глядит в сторону. - Вообще-то глупо, но я хотел про это сказать вам. Просто так, чтоб знали.

- А так ли уж глупо? - задумчиво говорит КиршКалн.

В дверь раздается торопливый стук, и, не дождавшись ответа, в кабинет просовывается голова Трудыня.

При виде Межулиса он морщится, но дверь не закрывается.

- А по кое-каким другим вопросам у тебя не возникло нового мнения? спрашивает Киршкалн и пристально смотрит на Валдиса.

- Вроде бы нет. Я теперь пойду.

Межулис поворачивается и быстро выходит, а на его месте перед Киршкалном оказывается Трудынь.

- Ну что вы скажете? Здорово дает наш Зумент!

Теперь он, может быть, уже там? - И Хенрик многозначительно прищуривается. - Далеко ли отсюда до моря? А может, в банке по сейфам шурует?

- Прямо не верится, что ты десятилетку окончил, Хенрик... - Все еще размышляя о Валдисе, Киршкалн слушает трескотню Трудыня вполуха.

- Вообще вы не думайте, что я на его стороне.

Я давно про него сказал: мясник. Но своего он добился.

Поди-ка слови теперь малька в Даугаве! Ничего еще не известно? Хенрик, снедаемый любопытством, топчется у стола.

- Чего же он добился, глупая твоя башка? - Киршкалн даже рассмеялся. Может, уже "там", говоришь? Залезть бы на крышу школы, и, если б не было деревьев вокруг, я бы тебе его показал.

- Ну-ну! Это вы уже слишком. Жук, он все-таки знает, что делает.

- Давай поспорим, что не пройдет и недели, как Жук снова будет здесь?

- Можно, конечно, только не знаю, на что спорить.

На бутылку ведь нельзя?

- На твою соображаловку. Если Зумент через пять дней будет снова в зоне, ты мне отдаешь свои пустопорожние рассуждения, и я выкину их в мусорный ящик, а вместо них дам тебе нормальное мышление, и ты должен будешь его принять.

- А если выиграю я, вам придется в свою голову насыпать мои шарики. Договорились? Но вы сперва подумайте! Трудно будет освоить мое прогрессивноэластичное мировоззрение.

- По рукам!

- Ну вы даете! Мне-то терять нечего, а вот вам - есть. - Трудынь пожимает протянутую руку воспитателя. - Вот разнять только некому.

- Надеюсь, мы с тобой джентльмены.

- А то!.. Но ведь с моими взглядами вам сразу придется подавать в отставку. С такой пустой башкой высокую миссию воспитателя не выполнишь.

- Ты говоришь так, словно пять дней уже прошли, а Зумента нет и в помине. Засекай время! - Киршкалн показывает на часы. - Запомнишь? А теперь уматывай!

* * *

- Где мы сейчас? - Бамбан первым произносит вслух вопрос, который мучит всех.

- В лесу под елкой, - говорит Зумент.

- А если без шуток? - Струга поворачивает к вожаку свою широкую физиономию и сверлит его узкими глазками.

- Тебе что, надо с точностью до одного метра? - говорит Зумент уже помягче. - Я думаю, где-то здесь, - и он достает неумело нарисованный на тетрадном листе план и тычет пальцем неподалеку от кружка, обозначающего колонию.

- Хм-м, - мычит Струга. - Сколько это выходит километров?

- Километров пятьдесят.

- Ну да?!

- А что? Мы же шли часов десять. За час можно пройти самое малое пять километров.

- По этим-то болотам да еще с хромым? - Струга с презрением глядит на Бамбана. - И разве мы все время шли по прямой?

- По дороге нельзя. Разве что ночью.

- А где дорога?

- Там! - Зумент неопределенно кивает через плечо. - Город мы наверняка давно оставили позади, - , продолжает он уверенней. - Теперь надо жать дальше, и вот тут мы выйдем к железной дороге. Рядом проходит шоссе. А там как хочешь- хоть на поезде, хоть на машине. Уломаем какого-нибудь шофера. Лучше, конечно, поездом. Через пару дней были бы у турецкой границы.

- Но ведь за городом есть река. Где ты видел эту реку? Вокруг города должны быть поля и хутора, а мы все в лесу тыркаемся, - спокойно говорит Струга, глядя исподлобья на Зумента. - Я когда-то тут шлялся.

- Река должна быть рядом, - Зумент снова изучает свою "карту".

- Если река, то и город тут же. Значит, мы отошли не на пятьдесят, а дай бог километров на пять, от силы - на семь. А картой своей ты лучше подотрись. - Он отворачивается и сплевывает мимо носа Бамбана на еловый корень.

- Пожрать бы, в брюхе урчит.

Каждый вытаскивает из-за пазухи свой сверток и разворачивает намокший хлеб, консервы, колбасу.

- Холодина, - ежится Цукер. Его посиневшие губы дрожат. - Костер надо развести.

- А если дым заметят? - возражает Зумент.

- Совсем маленький костеришко. Не заметят!

Сухим оказывается всего лишь один коробок спичек.

Ребята наломали сухих еловых веточек, и вскоре во мху начинает дымить чахлый огонек. Усевшись вокруг, беглецы держат над ним окоченевшие руки, но тепла мало.

Струга достает пачку сигарет и, чиркнув спичкой, прикуривает.

- Спички беречь надо, мог бы от уголька прикурить, - зло говорит Зумент.

- Ты меня не учи! - огрызается Струга. - Думай лучше, в какую сторону идти!

Бамбан с Дукером жадными глазами впились в сигарету Струги. Им тоже охота закурить, да нечего. Зумент находит у себя смятую сигарету и закуривает, выдернув из костра тлеющий сучок.

- Надо бы у кого-нибудь узнать, где мы есть, - рассуждает вслух Бамбан.

- Конечно! Чтобы мусорам свистнули, - с презрением смотрит на Бамбана Зумент.

Под раскидистыми ветвями ели немного посуше, но и здесь то и дело падают на макушку или за шиворот холодные капли. Как видно, дождь зарядил надолго.

Ребята сидят на корточках, не глядя друг на друга.

- Надо двигаться, - говорит наконец Зумент.

Но никто не реагирует. Все продолжают сидеть на корточках.

Бамбан, задрав штанину, осторожно потирает распухшую лодыжку. Сустав горячий, и стоит чуть посильней нажать, как ногу пронзает острая боль.

- Встали! - командует главарь и первым вылезает из-под дерева. Остальные нехотя следуют его примеру.

Бамбан морщится от каждого шага и ковыляет последним.

После отдыха нога разболелась еще сильней. Он идет, стараясь не задевать сочащиеся водой ветви, но как ни уворачивается, за воротник то и дело затекают холодные струйки, заставляя парня зябко ежиться.

Впереди завиднелись поля и хутора. Беглецы теперь вынуждены идти под прикрытием кустарника, и путь их намного удлинился. К вечеру, промокшие до последней нитки, они выходят к реке.

- Ну, видите! Я же сказал, что тут должна быть река. - Зумент изображает из себя великого следопыта. - Теперь только надо переправиться на другую сторону. Там нас навряд ли будут искать. Поплывем или поищем лодку?

Все уставились на черную воду и топкий, поросший аиром берег. Продрогшие и измученные, они не имеют ни малейшей охоты лезть в эту неприветливую реку и медленно плетутся вдоль берега.

Первым замечает лодку Зумент.

- Все идет как по маслу! - восклицает он, но Струга с сомнением глядит на воду. - Что-то не похожа эта лужа на реку, - говорит он. - Течения никакого нет.

Тем не менее остальные уже пыхтят возле лодки, примкнутой цепью к глубоко забитому колу. Они пробуют раскачать кол, выдернуть массивную скобу, но безуспешно. Зумент ножом долбит нос лодки, пытаясь вырезать из доски забитый в нее рым.

- Ах, мерзавцы! Ну я вам сейчас дам! - раздается вдруг яростный крик. Крепкого сложения дядька в желтой брезентовой куртке, никем не замеченный, подкрался совсем близко и угрожающе потрясает удочкой.

- Это что - ваша лодка?!

Ребята мигом бросаются наутек по мокрой луговине к кустам, а вдогонку им несутся громкие проклятия:

- Воры! Баедиты! Я вам покажу!

Разгоряченные бегом, они останавливаются и, тяжело дыша, глядят из-за деревьев в сторону реки.

Бамбан плюхается на землю. Страх на время перебив боль, но зато теперь кажется, будто больную ногу режут ножом. Зумепт с досадой вспоминает, что сверток с едой остался в лодке; будучи за пазухой, он мешал орудовать ножом. Вскрытая банка сгущенного молока у Цукера опрокинулась, когда он бежал, и все содержимое вытекло. Спустив брюки и задрав рубаху, он водит пальцем по животу, слизывает сгущенку, чтобы хоть не все пропало.

- Неплохо прокатились на лодочке, дорогие товарищи, - ехидно отмечает Струга.

Они идут берегом. "Река" делается все уже и вскоре кончается в заболоченном соснячке.

- Хороша река! Красавица! - косится Струга на Зумента.

Пасмурный день уже переходит в вечер, когда вновь начинаются поля. Вдалеке желтовато мерцает окно дома. В молчании ребята расправляются с остатками еды, причем с Зументом, конечно, делятся Бамбан и Цукер; Струга же только невразумительно мычит и другим не дает ничего.

- Надо подобраться к тому дому, и что-нибудь раздобыть, - говорит Зумент. - Утром жрать будет нечего.

Цукер и Бамбан остаются ждать на опушке, а оба атамана исчезают в темноте. Полазив по двору и под навесом, заставленным телегами и разными инструментами, безрезультатно попытавшись проникнуть в клеть, Струга с Зументом натыкаются возле хлева на клетки с кроликами. Открыв задвижку, Зумент просовывает руку и нащупывает теплый мягкий ком, но кролик резко отскакивает вбок и, шмыгнув мимо локтя Зумента, выпрыгивает из клетки и тут же исчезает в темноте.