Завоеватель - Николай Романов

Все происходило в противоположном порядке.

Фрегат королевского флота «Бисмарк» лег на обратный курс. Эсминец Императорского звездного флота «Осмотрительный» приступил к боевому охранению.

Теперь предстояло еще два прыжка, уже к системе Чудотворной, домой.

И никаких тебе сюрпризов, никаких происшествий…

Однако после прощания с фрагербритцами капитан малого транссистемника попросил ее высочество и старшего лейтенанта Макарова остаться в рубке.

Глава семьдесят вторая

Поскольку частный визит императорской сестры должен был продолжаться всего несколько дней, Адмиралтейство приказало эсминцу «Осмотрительный» не покидать точку новой встречи с «Ярославом Мудрым» и фрагербритским фрегатом. Но, естественно, не маячить в пространстве открыто, как пугало на ветру, а совершить маневр, демонстрирующий возможным наблюдателям, что эсминец уходит к столичным мирам, однако остаться, надев шапку-невидимку, создаваемую системами обеспечения безопасности корабля.

Остаться так остаться…

Капитан «Осмотрительного» кавторанг Армас Урхович Яаскеляйнен отдал экипажу соответствующие распоряжения.

Эсминец, расставшись с фрегатом «Бисмарк» и «Ярославом Мудрым», лег на обратный курс. А потом, потерянный возможными вражескими наблюдателями, повис в пространстве на удалении в пять астрономических единиц от красного карлика ОГК783249, не имеющего собственного имени, но являющегося пограничным маяком на рубеже Империи.

В первые два дня дежурство шло в режиме «не бей лежачего». Но на третий проснулись сканеры системы разведки и целеуказания.

Дежурный офицер немедленно прервал сон Ар-маса Урховича, вызвав капитана на мостик.

«Осмотрительный» был кораблем нового поколения, изготовленным с учетом последних достижений росской науки, и потому неудивительно, что он обнаружил вероятного противника сразу, как только тот появился вблизи.

Противник наблюдался в количестве двух боевых единиц.

Поведение их ничем не подтверждало, что врагу, в свою очередь, удалось засечь росский эсминец. А значит, обнаруженные корабли, скорее всего, были устаревшего типа.

Правда, установить их государственную принадлежность не удавалось.

Смущало Яаскеляйнена и еще одно обстоятельство: абрисы кораблей не походили ни на один из имевшихся в информационной базе эсминца.

Такие ситуации, впрочем, бывали: пираты, приобретя старенькое боевое суденышко, так его порой перестраивали, что и родной проектировщик не узнает. Ведь для путешествия по гиперу вовсе не требуются обтекаемые формы - судно может представлять собой чуть ли не этажерку. Главное, чтобы системы обеспечения боевой готовности были на месте.

Вот только что именно понадобилось пиратам возле красного карлика ОГК783249?

Обитаемых планет - наиболее вероятных целей грабительских набегов - в этом районе не наблюдалось. Пиратских баз - тоже.

Кавторанг Яаскеляйнен, поразмыслив, пришел к выводу, который, на его взгляд, наиболее соответствовал действительности - пираты решили подстеречь малый транссистемник, перевозящий на своем борту ее высочество.

Этим планам следовало решительно воспрепятствовать. А уничтожить пиратов - святое дело для каждого звезднофлотца. Кто знает - какому количеству мирных граждан твои действия спасут жизнь?!

И по кубрикам и палубам «Осмотрительного» немедленно разнесся сигнал боевой тревоги.

Едва расчеты и службы заняли свои места, эсминец, по-прежнему оставаясь под прикрытием силовых защитных полей, двинулся на сближение с врагом.

Пираты не догадывались о намерениях росско-го капитана.

Конечно, в иных условиях Яаскеляйнен решил бы уничтожить один вражеский корабль, а экипаж второго попытаться взять в плен - обученная абордажная команда на борту эсминца присутствовала. Но в случае каких-либо собственных потерь с кавторанга сняли бы шкуру - его главной задачей в этом рейсе было обеспечение безопасного возвращения «Ярослава Мудрого». Поэтому скрепя сердце кавторанг отдал своим людям приказ уничтожить обе боевые единицы противника.

Разметать по пространству устаревшие корабли - не проблема.

Службы заработали в боевом режиме. Система разведки и целеуказания определяла курсовые параметры пиратов, главный артиллерист готовил к огневому контакту комендоров, специалисты системы обеспечения безопасности переводили свои установки на повышенный уровень защиты…

Однако потом случилось непредвиденное.

Когда до противника осталось не более двух астрономических единиц, пиратские корабли вдруг разошлись и, резко форсировав энергетические мощности, устремились навстречу эсминцу.

Это означало только одно: допотопные сканеры этих устаревших лоханок все-таки обнаружили прекрасно маскирующийся росский корабль.

Однако размышлять, по какой причине это оказалось возможным, времени не было. Скорее всего, не настолько они были допотопны…

- Системе разведки и целеуказания - вести обе цели по отдельности! Проанализировать вероятные условия огневого контакта!

Приказ этот был формальностью. Специалисты уже делали свое дело.

СРЦ обрабатывала расходящиеся вражеские корабли. Артиллеристы быстро просчитывали возможные тактические варианты предстоящей схватки.

Впрочем, расчеты оказались весьма приблизительными, поскольку о максимальной скорости, которую способны развить пираты, ничего не было известно. А вдруг у них не только сканеры, но и двигатели с артиллерией окажутся современными!…

Пока нанести удар по противнику вроде бы успевали…

Однако враг еще не приблизился на расстояние поражения, когда дежурный системы разведки и целеуказания доложил:

- Цель номер один нанесла артиллерийский удар, господин капитан.

- Каково расстояние до них? - рявкнул Яаскеляйнен.

- Ноль целых сорок шесть сотых астрономической единицы.

Ни хрена себе времена!

Пушки эсминца с такого расстояния нанести пиратам урон не способны…

А вражеский удар обрушится на «Осмотрительный» уже через четыре минуты! Что за чертовщина!

Откуда такие кони прискакали?! С какого табуна?!

В этой ситуации ничего не остается, кроме как применить «улитку Комарова». Благо боевое наставление, отражающее опыт «Святого Георгия Победоносца», использовавшего это новейшее оружие в системе Ибн-Джухайяма, экипажем уже изучено.

Вот и проверим, как изучили. Либо уничтожим врага, либо сами богу душу отдадим.

А с мертвых, как известно, взятки гладки!

- БЧ номер один! Вывести энергетическую установку на максимальную мощность! - скомандовал Яаскеляйнен. - БЧ номер три! Боевая готовность по первой цели!

Что ж, сейчас мы вам врежем, господа! Щас!!! Умоетесь вы у нас кровавыми слезами!

И тут кавторангу пришло в голову, что применение «улитки» может оказаться бесполезным.

Корабль- то, нанесший удар по эсминцу, будет отправлен на поверхность красного карлика. Но энергия вражеского выстрела никуда не денется, все равно долетит до «Осмотрительного». И выдержат ли защитные поля -большой вопрос. К тому же после применения «улитки» произойдет падение мощности реактора, пусть и кратковременное. И неизбежно приведет к ослаблению напряженности защитной сферы!

Куда ни кинь, везде клин!

Впрочем, кавторанг никогда не терял самообладания. И мысль его интенсивно работала.

Минуло двадцать секунд, полминуты, минута…

Старпом, до которого тоже дошла критичность ситуации, растерянно оглянулся на окаменевшего капитана.

Внезапно тот встрепенулся.

- Наводчик БЧ-два! - рявкнул он. - Зацелить не вражеский корабль, а пространство между нами. Область захвата - по максимуму!… Давай, сынок!

Надо отдать должное наводчику - он только на мгновение остолбенел, услышав приказ, которого никто никогда никому не отдавал.

Потом пальцы его заскакали по виртклаве.

Прошло еще полминуты.

Наконец наводчик доложил:

- Выполнено, господин капитан!

- Огонь, сынок!

Вроде бы ничего не произошло. Не дрогнули переборки эсминца, не вспыхнуло на видеопластах ослепительное сияние…

Только дежурный СРЦ отозвался:

- Мгновенное сокращение дистанции до цели номер один. Ноль девятнадцать астъединицы!

Лица некоторых офицеров озарились: они сообразили, что произошло. Хоть еще и не до конца оценили находчивость своего командира.

Ничего не поделаешь - человек порой далеко не сразу понимает, что остался живехонек…

- А теперь, сынок, снова цель номер один!

По всей видимости, капитан вражеского корабля тоже не сразу понял, что произошло. Во всяком случае, нанести еще один артиллерийский удар он не успел. А потом и успевать стало некому…

- Цель номер один больше не наблюдается! - сообщил дежурный СРЦ.