Завоеватель - Николай Романов

Запись пошла.

Когда на видеопласте появились противники «Осмотрительного», Осетр присвистнул.

Если это были не те же самые корабли, что атаковали фрагербритский оборонный сателлит, то очень похожие.

Запись сделали с центрального ИскИна «Осмотрительного». Огневой контакт был представлен с полным отражением всей боевой работы, звучали приказы, доклады и просто реплики находящихся на мостике офицеров, параллельно шла вся тактическая информация.

Случившееся в конце боя очень напоминало происходящее в городе… как его там? Бухенталь, что ли?… Те же перекошенные лица, вопли и метания…

А прозвучавшая фраза одного из офицеров «Обоссался, так твою!… Что это было?» на мгновение ввела императора в оторопь. Подобных боев он еще не видел!

Когда закончилась и эта запись, Белозеров сказал:

- А после завершения схватки обнаружилось, что несколько человек из экипажа «Осмотрительного» тронулись умом… Вот такие новости, ваше императорское величество!

Осетр побарабанил пальцами по столу:

- Исходя из этих новостей можно сделать вывод, что у наших врагов появилось какое-то неизвестное оружие. Пока о нем можно сказать только одно: похоже, оно способно воздействовать на психику наших солдат.

- Мои специалисты пришли к такому же выводу, ваше императорское величество. Боюсь, это оружие способно нарушить качественный баланс наших с мерканцами сил. Хотя, как показал опыт «Осмотрительного», «улитки Комарова» способны защитить экипажи от воздействия. Надо просто вовремя их применять, прежде чем это оружие нанесет урон атакуемым. Я полагаю, эту информацию нужно держать в абсолютном секрете и немедленно заняться разработкой средств защиты. Если создать такие средства удастся, пусть противник до поры до времени считает, что получил над нами решающее преимущество. Вот только одно меня беспокоит. - Белозеров озабоченно потер подбородок. - Что-то не складывается… На «Осмотрительный» определенно напали не мер-канские боевые корабли. Если же не они, то кто? Что пиратам делать в точке рандеву? Обитаемых планет там нет, поживиться нечем. В пиратский замысел захватить вашу сестру я не верю. Такое им не по зубам, и они это прекрасно знают. А кому еще это надо, кроме Вершителя?

- Может, это все-таки были мерканские корабли, только замаскировавшие под пиратов?…

На самом деле Осетру пришла на ум совсем другая мысль.

Но делиться ею с кем бы то ни было показалось императору преждевременным.

- Хорошо, Петр Афанасьевич. Держите пока эту информацию в секрете. Надо все хорошенько обдумать. Я переговорю с ведущими отечественными светилами психологии. Может, они подскажут что-нибудь… А теперь ступайте!

Главный разведчик покинул кабинет.

А император вернулся к компьютеру и снова пересмотрел все записи.

Только теперь он наконец оценил открытие, совершенное капитаном «Осмотрительного».

Это ж надо было придумать - ударить «улиткой» не по кораблю, а по выпущенному им энергетическому импульсу!

Хотя импульс не менее материален, чем корабль. Просто материя там - иного типа. И почему подобное не пришло в голову никому прежде. Все ж таки ум человеческий весь косен. Даже у высоколобых ученых!

Нет, капитан заслуживает соответствующего поощрения за открытие нового метода огневого контакта. Завтра же на Совете безопасности надо будет поставить перед Адмиралтейством задачу - обучить вновь открытому боевому методу все экипажи кораблей, имеющих на вооружении «улитку».

Уж теперь-то мерканцы у нас запляшут!

Он вновь вернулся к мысли, посетившей его перед уходом Белозерова. И в третий раз пересмотрел запись.

Он искал подтверждения своей догадке, но не находил его. Однако интуиция говорила ему, что он вполне может оказаться правым.

Потому что объяснение боя «Осмотрительного» с двумя вражескими кораблями выглядит вполне логичным, если в точке рандеву были мерканцы под видом пиратов. Но логичным выглядит и совсем другое объяснение.

Это были не мерканские корабли. И не пиратские. И не мерканские под видом пиратских. Это были вообще не человеческие корабли. И родная держава, и все другие галактические государства пока и подумать не могут, что в бою, принятом экипажем «Осмотрительного», человечество вступило в схватку с абсолютно иными существами.

С Чужими…

Коней пятой книги