Город мертвых - Сергей Волк

Вокруг дверей посыпалась штукатурка. Вот-вот — и люди ворвутся в комнату. Плюясь искрами, извилисто летел огненный шар. Замысловатой траектории не судилось запутать тварь. Бестия извернулась и ударом лапы повалила волшебницу на пол.

Когтистые ручищи поднялись, коснулись потолка. Монстр изготовился к смертельному удару. Теперь девушка не казалась могущественной чародейкой, напоминала испуганного ребёнка. Слепя блеснули треугольные зубы твари, в ответ засверкали несущиеся к жертве когти.

Белая молния сорвалась с ладони Хода и насквозь пронзила монстра. Ошалелый юноша испуганно вскрикнул, а тварь и этого не успела. Чёрное тело мгновенно опоясалось серебристо-синим свечением и разлетелось мириадами искр. От бестии ничего не осталось. Трудно было сказать, кто пребывал в большем шоке: юноша или девушка.

С грохотом вывалилась дверь, ворвалось трио. Каплоухого трактирщика сопровождал дуэт вышибал. Амбалы с бычьими шеями, кулаки — пудовые гири.

— Что тут стряслось? — нахмурился трактирщик. — Какой жуткий кавардак. — Помедлив, спросил девушку: — А это ещё кто? — Взор пронзил Тода. — A-а, всё понял. Ребята, выкиньте этого насильника.

Вышибалы ринулись к зверолову.

— Нет! — остановила волшебница. — Вы не так поняли. Это... это мой жених.

Тод аж поперхнулся. «Невеста» продолжала:

— Он не бандит. Бандиты убежали через окно.

— Вон оно что... — трактирщик потёр подбородок. Подошёл к разбитому окну и посмотрел вниз. — Не так уж и высоко. Вот сволочи, даже раму придётся менять. Сколько их было?

— Двое, — солгала девушка. — Один высокий в красной куртке. А другой маленький и с ножом.

— Высокий в красной куртке... — призадумался трактирщик. —А это что? — изумлённо вытаращился на обожённую стену.

Ни девушка, ни юноша не знали что соврать. Тем часом трактирщик осторожно потрогал то, что осталось от обрешётки.

— Они чего, факелами махали?

— Высокий махал, — кивнул Тод.

— Вот сволочи, — побранил трактирщик и приказал вышибалам: — Чтобы к утру нашли этих двоих.

— Сделаем, — пробасил один амбал.

— Непременно, — поддакнул другой.

Владелец заведения обратился к девушке:

— Давайте я предложу вам другой номер.

— Мы пока тут побудем.

Ухмыльнувшийся трактирщик осмотрел «жениха», «невесту», кровать и подытожил:

— Для влюблённой парочки ложе уж очень узкое.

Молодая волшебница зарделась.

Владелец гостиницы продолжил:

— К тому же и дверь тут теперь не запирается.

— Как-нибудь переживём, — пробурчала чародейка.

— Ну, тогда мы не будем вам мешать. — Трактирщик двусмысленно подмигнул и, точно овец подгоняя вышибал, вышел.

Дверь кое-как загородила дверной проход.

Тод пробурчал:

— Тоже мне невеста нашлась.

— Скажи «спасибо», что я тебя выручила от этих амбалов... Хотя это мне надо говорить тебе «спасибо». Что это было за заклинание?

— Не знаю, — мотнул головой ошарашенный зверолов. — А что это была за тварь?

— Хотела тебя спросить о том же, — призналась волшебница и на неё нахлынули воспоминания.

Небольшая комнатёнка освещалась стоящей на полке масляной коптилкой и оседлавшим стол шаром толстого стекла. Над шаром корпел остроносый седобородый маг. Морщины густо-прегусто покрывали лицо, а пожелтевшая кожа узловатых пальцев напоминала древний пергамент. Облачался чародей в белый плащ с широкими рукавами.

За ходом заклинания следила сидящая на кровати молоденькая девушка. Каштановые волосы длиной почти до пояса. В красивых карих глазах жило любопытство. Тёмнозелёный плащ хорошего качества.

— Вот так вот нужно удерживать потоки, — похвалился волшебник.

— Я поняла, учитель Волтан, — заверила девушка.

— Другого я и не ожидал, Ирэна.

Последнее слово старого мага ещё висело в воздухе, а в комнату ворвалась чёрная фигура.

Накопленный с годами опыт спас чародея. Волтан отскочил с резвостью юноши и рубанул возникшей в руке серебристой саблей. Надсадный ор крылатой бестии совпал с испуганным криком Ирэны. Правая лапа твари была по локоть отсечена. Монстр, однако, не спасовал. Не в силах Волтана устоять после пинка. Маг повалился на стул, ломая тому ножки. Бестия довольно взревела, кулачище саданул по стеклянному шару, осколки засеяли столешницу.

Девушка постаралась защитить учителя. Торопко прочитала заклинание, и шар огня осветил комнату. Всего-то кончик крыла обгорел.

Левой ручищей монстр схватил чародея, тот засадил в пах противнику клинок. Хрипя, тварь отшвырнула старика. В полёте длинная сивая борода развевалась как плескавшийся на башенном шпиле вымпел. Треск ознаменовал встречу Болтана и платяного шкафа, дверки вогнулись.

Ещё один огненный шар Ирэны не причинил бестии вреда.

Монстр до хруста костей вывернул правую руку мага, сабля пала на пол. Удар в живот — и в когтистом кулаке ворох кровавых внутренностей. Чародей застонал и получил укол когтем в шею. Рассечённая артерия сочно плюнула кровью. Побледневший маг из последних сил прикоснулся к твари. Ослепительная вспышка разом с утробным громом дали о себе знать. Бестия пошатнулась, секунда — и опала горсткой золы.

Девушка бросилась к истекающему кровью учителю. Сказать «Я вам помогу» язык не поворачивался. В животе престарелого мага зияла жуткая рана. И ещё каким-то чудом кровь из артерии била не так сильно.

— Всё началось... — прохрипел Болтан.

— Вы о чем? — пролепетала девушка, стискивая руку учителя.

— Слушай меня внимательно. Сейчас тебе нужно улизнуть отсюда и как можно скорей. Уезжай куда-нибудь подальше. Надеюсь, мои друзья тебя вскоре отыщут.

— Кто они?

Даже находясь одной ногой в обители старухи-смерти, Болтан не мог раскрыть секрет.

— Под кроватью лежит плащ невидимости, — говорил маг. — Я рассказывал, как его активировать... Возьмёшь его... И ещё вот это. — Трясущаяся рука явила висящую на шее окровавленную толстую золотую цепь. — Помоги снять.

Защёлка цепи никак не хотела повиноваться дрожащим пальчикам Ирэны — небось, цепь не желала расставаться с владельцем. Попытки с пятой девушка сняла цепь.

— Храни её как зеницу ока, — попросил Болтан. — Настанет день — и за ней придут... А теперь уходи.

Гримаса скосила лицо волшебника. Щёки ввалились. Очи помутнели. Серебристые молнии начали хлыстать тело. Экзекуция продлилась считанные секунды. Ярчайшая вспышка заставила Ирану зажмуриться. Когда открыла глаза, учитель исчез. В девичьей груди сжалось сердечко. Навернулись слёзы. Маг мёртв и уже ничто не воскресит его.

Болтан действительно был мёртв, но его приказы жили. Ирана отыскала под кроватью туго обвязанный бечёвкой, серый плащ. Не брезгуя, нацепила на шею окровавленную цепь. Печальный взор в последний раз осмотрел комнату, именно тут престарелый маг учил девушку чародейству. Он был хорошим учителем, учителем навсегда оставшимся в памяти Ирэны. Девушка выбежала на улицу.