Похитители теней - Сергей Иванов

– Я предпочла бы двойню, – ответила она серьезно. – Разнополых.

– У вас и это можно планировать?

– С хорошей вероятностью, – подтвердила девушка.

– В самом деле?

И Светлан стал перебирать знакомых, выясняя, нет ли близнеца и у Анджеллы. Раз уж все тут ходят парами… Прямо поветрие какое-то.

– У нее – нет, – поделилась Лора, чтобы он не отвлекался. – Конечно, нордийский супруг Лэлли был из лучших людей…

– Но на двух полномасштабных незаурядов его бы не хватило?

– Пожалуй.

– Уже легче. А то я стал путаться в двойниках. Вот если еще и тройни начнут всплывать…

– Заткнись, – велела она мягко. – Я не из тех, кого можно уболтать.

– Да, – вздохнул Светлан. – Я знаю.

– Ночь будет длинной, и случиться должно многое. А главная сеча произойдет перед рассветом. И выйдешь ли ты из нее… если доживешь.

– Хочешь меня приободрить, да?

– Заткнись, – повторила Лора. – Я не собираюсь сбегать. Но выжить одному из двоих – больше шансов.

– Ты рассудительна, как эльфы. Хорошо, когда все просчитываешь, да?

Но ее и впрямь было не сбить – устремленная, точно копье.

– Хочешь унести с собой свой заряд? – спросила дева. – Кому от этого будет лучше: нашим врагам? И кому станет хуже, если поделишься?

– Насколько я смыслю в этих делах, одним из компонентов тут должна быть любовь, – заметил Светлан. – Иначе может проклюнуться страшное. Вспомнить хотя бы Улю…

– Перестань, – поморщилась Лора. – А то я не чувствую!..

Действительно, кого он хочет надуть? Себя, видимо.

– Дай мне еще время, – попросил богатырь. – Пока я не готов отвечать. Как ты сказала, «ночь будет длинной»…

– Это твоя фраза, – возразила силачка, снова его удивив.

А ведь верно: почти прямая цитата. Но, черт возьми, как?!.

– Ну, не важно, – произнес он. – А перед «главной сечей» мы решим задачку… если доживу. Но на этот риск придется пойти.

– Принято, – сказала Лора, не усомнившись в его слове. – И куда ты сейчас?

Выдвинув руку перед собой, Светлан указал большим пальцем вниз, будто обрекал кого-то на смерть. Шуточки, конечно… мрачные. Не оказаться бы самому на арене.

– Подземный город?

Он кивнул.

– Думаешь, следы ведут туда?

– Уж не знаю, куда они ведут, но наследить там должны были. Такое раздолье для подпольщиков!

– Не для всяких.

– Для отборных, верно. Но и мы – не лыком шиты.

– Сам пойдешь?

– Я бы пошел, да кто ж мне даст.

– Не Мишель, – улыбнулась девушка.

– Лучше взять эту егозу с собой, чем ждать, пока она во что-то вляпается, пытаясь меня догнать.

– И больше – никого?

– Одну ведьму я еще смогу прикрыть. А двум богатырям будет тесно на той тропке. К тому же здесь тоже полно дел.

В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге возникла помянутая егоза.

– Ну, вы уже кончили? – спросила бодро. – Можно начинать погружение?

Глава 15

«Как я не люблю подземелья! – думал Светлан, сбегая по нескончаемым ступеням. – Прямо до тошноты. А соваться в них приходится часто – будто по чьему-то заказу. Конечно, не каждый раз проходишь земную кору насквозь…»

Это смахивало на высоченную башню – с винтовой лестницей внутри стены. Только вот вела лестница вовсе не к небесам. И спускаться пришлось долго, постепенно погружаясь в промозглую темень. Круг следовал за кругом, и длилось это уже не одну минуту. Хорошо, что головы богатырей не подвержены кружению.

– Мягче, мягче, – пришептывала Мишка, подпрыгивая на его плече. – Не дрова везешь.

– Мягче должно быть тут, – шлепнул Светлан по ее ляжке. – Седалище нужно ростить – иногда это заменяет мебель.

– Еще скажи: парашют, – фыркнула ведьма. – А приземляться тоже буду на нее?

Ишь обрадовалась. Сейчас примется объяснять, какие формы должны быть у летуний.

– Не дождешься, – возразила она. – Про это уже говорено, и не раз.

– Повторение, как известно…

– Не для нас. Мы с одной проходки врубаемся.

– И с одного удара вырубаем, – прибавил богатырь.

– Точно… как выражается Лора. Кстати, вы опять упустили случай.

– А-а, – протянул Светлан. – Так это был он?

– Извини, забыла уведомить. Буду исправляться.

– А в следующий раз ты заявишься с той же дурацкой фразой?

Девочка прыснула.

– Ну и шутки у тебя, боцман! – сказала она, тут же пояснив: – Это я себе. Иногда трудно удержаться от банальщины.

– Иногда?

– Иногда – понятие субъективное. Со стороны все видится иначе.

– Ну, если б я смотрел на тебя как посторонний…

– Лучше не привыкай держать меня за свое дите, – посоветовала Мишка. – А то пущусь в тяжкие и разобью твое отцовское сердце. Знаешь, каково это: видеть шалости подросших дочек?

Интересно, а она-то откуда знает? Или ей довольно воображения?

– Бог даст, я не доживу, – сказал Светлан с оптимизмом.

– Ага, размечтался!.. Да кто позволит тебе отделаться так легко?

– Уж найдутся… не знаю, добрые ли…

– …и люди ли вообще, – докончила девочка. – Нынче такая путаница с классификацией! Ну на фиг было приплетать сюда людоедов?

– А кто их приплетал? – повел плечом богатырь. – Они сами.

– Против факта не попрешь, верно. Но куда проще было делить людей на сословия… в крайнем случае на породы.

– И давно тебя потянуло на простоту?

– С младых ногтей, – усмехнулась она. – Вот смотри: было у нас дворянство – плохонькие, однако ж люди.

– Ну, не все, – возразил Светлан.

– Не все люди?

– Не все плохонькие.

– Конечно, я обобщаю, – признала Мишка. – И все же их специализация – убийства… как у муравьиных солдат. Считалось, что им удается это лучше, чем другим. А теперь что: всех убийц считать людоедами?

– Да почему – всех? Лишь тех, кому нравится убивать.

– Ну допустим. И все равно стало сложнее различать, кто есть кто.

– Просто к этому надо привыкнуть. Ну не одиноки мы во Вселенной!

– Дык и без живоглотов хватало вредителей: гоблины, тролли, колдуны, драконы… вампиров я пропускаю.

– А стало на один вид больше – большое дело!.. Зато картина мира сделалась прозрачней. И выяснилось, откуда берутся оборотни да упыри и во что они затем превращаются.

– Все же нужны четкие критерии, как отделять козлищ от… баранов. Иначе запутаемся. Если мочат без удовольствия, но запросто – этих куда?

– А леший их знает. Наверно, ближе к людоедам.

– «Ближе», ха! – уцепилась Мишка. – И намного? То есть вдобавок к людям и человекоедам имеем промежуточную категорию, которую и вовсе не понятно, как воспринимать. Кстати, там попадаются симпатичные особи, имеющие понятие о чести, даже умеющие дружить… к примеру, наш виконт. Или это идет от их человечьей составляющей? Иначе б они не чувствовали родства, а к людям относились как к пище. Но вот Людвиг – типичный живоглот. Выходит, и мы с Жанной – дочери людоеда?