Похитители теней - Сергей Иванов

– Этого и боюсь, – пробормотал Светлан, нехотя сгибаясь пополам, чтобы вступить в лабиринт. – Похож я на боевого скакуна?

– Скорей на ездового медведя, – откликнулась девочка, укладываясь на его панцирной спине. – Скачи, мой верный гризли!

Вздохнув еще раз, он зашагал по лазу, почти касаясь руками пола. Такой стиль ходьбы не сильно замедлял продвижение, но со стороны наверняка смотрелся потешно. Впрочем, здесь на них было некому пялиться.

Включив внутренний компас, богатырь на каждом распутье решал маленькую загадку, постепенно складывая решения в систему. Иногда ему подсказывала ответы Мишка. Пару раз он ошибся, но промахи исправил быстро, потеряв лишь несколько минут. А когда наконец вывел здешний алгоритм, то двинулся к цели, уже не петляя.

Последний лаз привел гостей в круглый зал, после недавних теснин показавшийся огромным. В центре его зиял провал, в который сбегали с высокого потолка несколько тросов, растворяясь в кромешной тьме.

– Хо-хо, лифт! – удивилась Мишка. – Для разнообразия, что ли? А то все лестницы, лестницы!..

– Не хо-хо, а ого-го, – поправил Светлан, распрямляясь. – До сих пор работает как часы. – И он кивнул на другую сторону провала: – Видишь?

Один из ее светлячков метнулся туда, освещая пол. На слое пушистой пыли отчетливо проявились следы человечьих ног, обутых в дорожные башмаки. Такие часто носят купцы, странствуя от города к городу. Но этот путник вряд ли пришел сюда с товарами.

– Ну наконец встретились, – проворчала ведьма. – И ведь далеко забрался, даже нас сумел опередить. Хотя вышел, видимо, раньше – намного.

– Всмотрись еще, – сказал Светлан, шагнув к краю обрыва.

– Вай! – воскликнула она. – Да их двое!

В самом деле, внутри оттисков башмаков были заметны другие, поменьше, будто кто-то ступал след в след, стараясь не обнаруживать себя.

– Они вместе, как думаешь? – спросила Мишка.

– Не похоже. Во всяком случае, идут порознь. Второй даже не стал пользоваться лифтом – спустился по тросам.

– Ловкий, шельма, – оценила она. – А первый, стало быть, проторивает путь.

– Тоже надо уметь. Наверняка и на его пути хватало ловушек.

– Может, он разжился картой? Мы-то прем напролом.

– Говори про себя, – усмехнулся богатырь. – Но даже с картой ему требовались навыки, не очень распространенные среди простого люда.

– Думаешь, это маг?

– К тому ж не из последних. Если он смог миновать хоть одну из каверз Паука…

– И вправду не каждый способен пулять ядрами.

Поглядев в шахту, девочка спросила:

– А мы как, будем вызывать подъемник?

– Нам тоже ни к чему лишний шум.

– Станем и мы маленьким сюрпризом, ха! Для тех, кто посмел нас обставить. А может, пора магию употребить?

– Побережем, – снова возразил он. – К тому ж чары могут тут многих взбудоражить – ни к чему приманивать. Держись-ка.

Ступив на самый край, Светлан скакнул к тросам и, ухватившись за них, заскользил вниз, притормаживая ногами. Светлячки летели перед ним, опережая теперь намного и на всякий случай сделавшись тусклыми, почти неприметными для нормального взгляда.

– Сильно они обгоняют, как думаешь? – прошептала Мишка ему на ухо. – Вроде бы свежие следы.

– Второй – так прямо теплый, – ответил он так же тихо. – Как бы на голову не приземлиться.

– Да уж не приведи бог. – Она хихикнула, представив картинку. – После таких фруктов не делаются Ньютонами.

– Ну, до Исаака еще лет семьсот, если не больше…

– А до тех пор, значит, можно глушить людей?

– Возможно, этого – стоит.

– Что, уже есть догадки?

– А будто у тебя нет.

– Я только не уверена, что они мои, – сказала девочка честно. – Вблизи тебя бывает трудно понять, откуда выскакивают мысли.

– Из засады, – предположил Светлан. – А после долго гоняются за тобой.

Увидав под собой платформу, он стиснул ладони, останавливая спуск, и с высоты оглядел новый зал, тоже оказавшийся пустым. Затем вновь ослабил тормоза и довершил нисхождение… вернее, нынешний его этап.

Соскочив на полированный настил, Светлан тотчас покинул лифт, почему-то чувствуя себя неуютно внутри шахты.

– И чего тут запрятали такого ценного? – тихонько справилась Мишка. – Кстати, на сколько мы уже спустились?

– Боюсь, не до дна, – ответил он.

– Ты не бойся, – сказала девочка. – Я с тобой.

– Это называется «не приметить слона». Пустоты в стенах нахожу, а такую громадную полость проглядел.

– Герои не смотрят долу – чай, не рабы. Их взгляд устремлен вдаль, к сияющим горизонтам… или даже ввысь…

– …к зияющим вершинам, – заключил Светлан. – Вот уж куда не надо.

Прямо от его ног та же цепочка следов уводила к единственному выходу из лифтового зала – слова богу, не низкому. Вообще здесь не скупились на простор, а выглядело все много богаче, чем наверху. Но бросаться вдогон странной парочке не хотелось. Сперва нужно понять, куда их занесло, проникнуться атмосферой. Кстати, воздух тут вовсе не спертый. И что-то в нем ощущается… знакомое.

– А твое сердце разве не зовет в тревожную даль? – спросила ведьма. – Типа «готовься к великой цели, а слава тебя найдет».

– Под землей, что ли? Очень надо!..

– Говорят, где-то схоронены мечи, – сообщила она, – которые любую твердь рассекают не хуже лазера – даже не чувствуешь удара. Не хочешь пошукать?

– Эльфские клинки меня вполне устраивают, – проворчал богатырь. – А не было б их, обошелся бы кладенцом – по здешним меркам он тоже супер. От добра не ищут добра.

– Да просто ты консерватор, – возмутилась девочка. – Прямо-таки ходячий консерв!

– Прямоходящий, – осклабился он.

– Как же без апгрейта? Враги-то делаются мощней – нужно догонять. А если и эльфские сплавы не потянут?

– Тогда и подумаю о замене. Чего дергаться до срока?

– Когда избегаешь лишних движений – это уже старость. Начинаешь ворочаться плавно и экономно, с опаской…

– Ладно, – сказал Светлан. – Почесали языки – хватит. Начинаем новый этап.

И следом за цепочкой четких оттисков двинулся к выходу из зала.

Глава 16

Действительно, подземельный интерьер стал смахивать на дворцовый, причем из самых пышных. Даже великолепие покоев нынешнего правителя Нордии тускнело перед таким шиком: повсюду золото, мрамор, малахит, в настенном орнаменте полно кристаллов, блестящих и ярких, множество скульптур, картин, доспехов, древней посуды, привезенной бог знает откуда. Но жить в этом музее не хотелось – даже если забыть, что до поверхности сотни метров. Вот теперь атмосфера давила ощутимо, подтверждая, что убийства тысяч строителей случились недалеко отсюда и что эти бедняги еще не нашли упокоения. Странно, что их тени не слоняются тут, пробуя посетителей на прочность, – обычно-то призраки не деликатничают. Они ж хоть и жертвы, но вовсе не ангелы – в подавляющем большинстве.