Круг - Сара Элфгрен

– Что это вообще за Совет и почему мы должны его слушаться? – говорит Линнея.

– По той же причине, по которой вы подчинялись законам общества до пробуждения ваших способностей, – говорит директор. – Теперь вы принадлежите к магическому обществу, и в этом обществе правит Совет, он же принимает законы. И мы все должны быть ему за это благодарны.

Линнея фыркает. Не глядя на нее, директриса продолжает:

– Но вернемся к тому, как я вас обнаружила. В пророчестве указываются некоторые конкретные даты, в том числе говорится, что Избранный будет пробужден в ночь кровавой луны. Большинство людей не видит кроваво-красную луну, я и сама не могу ее различить невооруженным глазом. Однако ее появление происходит с определенной цикличностью и сопровождается целым рядом знаков, которые я могу уловить. Я послала моего фамилиaриса…

– Вашего кого? – перебивает Ванесса.

– С помощью сложных манипуляций ведьма может наладить связь с животным. Обычно это кошки, собаки, лягушки или птицы. Я выбрала ворона. Или, скорее, он выбрал меня. Сильно упрощая ситуацию, можно сказать, что у нас с ним есть общая часть сознания. Мой фамилиaрис может служить мне глазами или ушами, если моих собственных не хватает. Я выслала его на разведку, и он видел, как вы собирались у «Болотных Копей». Я известила об этом Совет, они приказали мне назначить встречи с вами, с каждым по очереди, и я начала с Ребекки. Я послала ее волос на анализ, чтобы на сто процентов быть уверенной, что она действительно принадлежит к Избранным. К сожалению, Ребекка также умерла до того, как я получила ответ…

– Ее убили! – кричит Линнея.

Мину оборачивается. Линнея поднялась с места, дрожа от возбуждения.

– Их убили! Их убили, и вы могли предотвратить это. Вы могли хотя бы предупредить их!

– После смерти Ребекки я связалась с Советом, чтобы получить разрешение на вмешательство вместо пассивного наблюдения. Мое прошение вызвало активную дискуссию…

– Мы тоже могли умереть! – Линнея пытается перебить ее.

– …однако после вашего вторжения процесс был ускорен. И теперь мы можем разработать план совместных действий.

– План совместных действий?! Как в социальной службе? – кричит Линнея. – «Совместные действия» – это когда они решают, а мы делаем, как нам скажут! И сейчас будет то же самое?

– При таком отношении мы зайдем в тупик, – отвечает директор.

– Катитесь вы к чертовой матери! – кричит Линнея так, что все, кроме директора, подпрыгивают. – Вы нам не нужны! Мы не просили о вашей так называемой помощи!

Адриана бесстрастно смотрит на Линнею. Затем поднимается, идет, цокая каблуками, к двери и распахивает ее. Николаус вваливается в кабинет.

– Входите, – холодно говорит директриса.

– Я… – начинает Николаус.

Он ищет глазами Мину.

– Она не убийца, – тихо говорит Мину. – Во всяком случае, мне так кажется.

Николаус делает пару шагов в глубь комнаты. Директриса закрывает за ним дверь и возвращается на свое место. Вид у Николауса растерянный. Его блуждающий взгляд останавливается на Анне-Карин.

– Это правда? – спрашивает он. – Она…?

– Она ведьма, – отвечает Анна-Карин. – В смысле, мы все тут ведьмы.

– Ведьмы, – бормочет Николаус. – Разумеется. Ведьмы.

– Так вы утверждаете, что вы провожатый девочек? – спрашивает директриса, снова кладя ногу на ногу.

– Мой святой долг помогать им.

– Это необычайно странно, – говорит директор. – В пророчестве не ничего не говорится о провожатом. Этот интересный феномен мы должны исследовать. Однако пока я попросила бы вас держаться от девочек на некотором расстоянии. С сегодняшнего дня их поводырем и учителем являюсь я.

– Нет, – устало протестует Николаус. – Нет, я не могу позволить…

– По приказу Совета я освобождаю вас от вашего задания. Вы всегда можете помочь советом и информацией. Однако все должно идти только через меня.

Николаус мучительно старается понять сказанное.

– Но это не задание, – вырывается из него. – Это мое призвание.

– Вы заботитесь об этих девочках, не так ли? – говорит директор с преувеличенной вежливостью. – Вы делаете все возможное для их блага?

– Разумеется.

– У нас есть знания и ресурсы, Николаус. Что можете предложить вы?

Николаус опускает взгляд.

– Ничего, – бормочет он. – Кроме моей жизни.

Сердце Мину готово разорваться от жалости к нему.

– Я прошу прощения, – говорит он, коротко кланяется и, опустив голову, выходит в коридор.

– Николаус! – кричит Анна-Карин. – Подождите!

Дверь за ним захлопывается. Мину смотрит на директора, но та выглядит совершенно спокойной. Кажется, для нее это обычный рабочий день.

– Вы должны немедленно приступить к тренировкам. Мы узнаем, какими именно способностями вы наделены и как вы можете их использовать с наибольшей пользой для дела.

– Использовать? – говорит Линнея.

– Перед надвигающимся сражением, – быстро говорит директор. – Параллельно с тренировками Совет усилит работу над исследованием пророчества и сделает все возможное, чтобы найти виновного в убийстве Ребекки и Элиаса.

Она сверлит их взглядом, одну за другой.

– Вам ни при каких условиях не разрешается экспериментировать со своими способностями самостоятельно.

Ида снова вскакивает с места. Но на этот раз стул не падает, а остается стоять позади нее.

– Я не могу! Вы не можете заставить меня участвовать в этом. Я отказываюсь!

Директриса смотрит на нее, не меняя выражения лица.

– Ты уверена в этом?

– Да!

– Тебе не будет зачтен ни один предмет. Ни один.

– Вы не можете так поступить! – выпаливает Ида.

– Я директор этой школы. К тому же я ведьма. А ты на что рассчитывала?

Адриана Лопес делает паузу и внушительно смотрит на Иду, которая снова садится. Потом оборачивается к остальным:

– На сегодня хватит. Я понимаю, что вам необходимо многое обдумать. Прежде чем уйти, я прошу каждую из вас положить свой волос в эти конверты с адресом и заполнить анкету о том, какие магические способности вы на настоящий момент развили. Снова встретимся в субботу. Приходите в парк в девять часов утра.

28

Ванесса сидит в кафе «Monique» и барабанит ногтями по потертой столешнице.

Клац-клац-клац-клац. Клац-клац-клац-клац. Клац-клац-клац-клац.

Пара пенсионеров недовольно поглядывает на нее. Ванесса отвечает им раздраженным взглядом.

Клац-клац-клац-клац. Клац-клац-клац-клац. Клац-клац-клац-клац.

Старики снова принимаются за свои «наполеоны». О господи, как же она не хочет быть старой.

Но есть альтернатива похуже. Никогда не стать старше. Пальцы Ванессы останавливаются.